Глава 980 - В четвертый раз одурачить Цуй Лин Шуан, и гордость Чэнь Фэна
Три демонстративных удара мечом в исполнении Чэнь Чаншэна нагнали на палубу такую тяжелую тучу, что дышать стало трудно. Никто больше не знал, с какой стороны подступиться к этому загадочному парню.
Сам же виновник всеобщего молчания как ни в чем не бывало уселся на бортик и закинул удочку.
Плюх!
Чэнь Фэн подошел и молча опустился рядом, забросив собственную снасть. Поглядев на его невозмутимое лицо, Чэнь Чаншэн расплылся в улыбке:
— Вчерашние три удара более чем доказали: я — человек не из простых. Ты не кланяешься мне при встрече и сидишь со мной на равных. Не боишься, что из-за такого неуважения я могу и рассердиться?
Юноша ответил без тени робости:
— Я завожу друзей не по силе их кулаков, а по нраву. Коли человек мне по душе, я с ним и с нищим последнюю чашку риса разделю. А коли нет — пусть хоть сам Небесный Владыка спустится, я перед ним шапку не ломаю.
— Ха-ха-ха!
Ответа Чэнь Фэна хватило, чтобы Чэнь Чаншэн расхохотался от души:
— Отлично сказано! И главное, ты живешь по своим словам — уже за одно это ты превосходишь девять десятых обитателей этого мира. Но ответь мне на вопрос: теперь, после всего, не хочешь ли ты взять меня в наставники по части владения мечом?
Чэнь Фэн повернул голову:
— Повторюсь: захочешь перенять что-то у меня — я научу. Захочешь сойтись в спарринге — для меня честь. Но просить тебя учить меня мечу я не стану ни за что на свете.
Брови Чэнь Чаншэна взлетели вверх:
— Почему? Разве моя техника недостаточно сильна?
— Сильна. Куда сильнее моей, тут и говорить не о чем. Но у меня от рождения кости крепкие, спина гнуться не умеет. До того как ты показал свою истинную силу, мы были друзьями по духу; после того как показал — остаемся ими же. Если бы я вдруг начал заискивать перед тобой лишь из-за твоего превосходства, я бы превратился в подлого флюгера. Откажись я от твоего меча, я останусь Чэнь Фэном. Но изучи я его сейчас вприпрыжку — перестану быть собой.
Эта отповедь заставила улыбку Чэнь Чаншэна стать еще шире. Он заглянул в качающуюся гладь воды и негромко произнес:
— Моя техника, пусть и не первая под небесами, входит как минимум в тройку лучших. Отказаться от такого шанса из-за какой-то паршивой гордости… Юноша, это не гордость, это спесь. У спесивых глаза застилает туман, а гордые не гнутся даже под ураганом.
Наживив на крючок нового червя, Чэнь Фэн закинул леску:
— Конечно, мне хочется постичь высшее мастерство. Но я никогда не стану падать в ноги учителю лишь потому, что он сильнее меня.
— Это еще почему?
— Потому что твои поступки мне чужды. Порой они мне просто отвратительны. Моим учителем может стать лишь тот, кого я уважаю всем сердцем. А ты для меня — пока лишь знакомый, да и то шапочный.
Услышав это, Чэнь Чаншэн слегка изумился:
— Вот как? И что же в моих поступках показалось тебе столь неверным?
— Да хотя бы то, что прячется у тебя в рукаве.
Едва он договорил, как Чэнь Чаншэн невольно опустил взгляд: из его левого рукава торчал пушистый рыжий хвост, а на доски под ноги сыпалась шелуха от кедровых орешков.
Паршивец-алхимик лишь досадливо поморщился:
— Ах ты ж ненасытная утроба, всю контору мне испортил!
Поняв, что скрываться больше смысла нет, Мышь-Кладоискательница виновато высунула мордочку из рукава. Увидев пушистого зверька лицом к лицу, Чэнь Фэн напрягся:
— Древний божественный зверь признал тебя хозяином… Кто ты такой?
— Я же называл свое имя. А что до происхождения — всё равно ведь не знаешь этих названий. Но если тебе так неймется, могу и рассказать. Только сперва выполни одно условие.
— Какое?
Бросив насмешливый взгляд на сосредоточенного парня, Чэнь Чаншэн вытащил из лап мыши три неочищенных кедровых ореха и бросил ему:
— Проще простого. Разруби эти орехи мечом — и получишь ответы на все вопросы.
— И всего-то? — Чэнь Фэн с сомнением посмотрел на крошечные орешки. — Помилуй, какая это трудность.
Вжух!
Вспыхнула тонкая грань ци, твердая скорлупа разлетелась надвое, но вместе с ней на две аккуратные половинки распалось и само нежное ядрышко.
— Теперь веришь? Разрубить их не так просто, как тебе казалось. К тому же я предупреждал: нужно работать именно лезвием, а не режущей волной ци. Разгадывай эту загадку сам.
Похлопав парня по плечу, Чэнь Чаншэн сунул ему в ладонь целый мешок обычных орехов.
Глядя на увесистую торбу, Чэнь Фэн поднял голову:
— Если я сумею расколоть все три ядра без повреждений, ты ответишь честно?
— Да, на любой вопрос.
— Включая твое истинное происхождение?
— Обязательно!
Получив твердое обещание, Чэнь Фэн решительно поднялся и зашагал к своей каюте.
Стоило ему скрыться за дверью, как рядом бесшумно возникла Цуй Лин Шуан.
— Кто ты на самом деле?
Встретившись с ее упорным, пронзительным взглядом, Чэнь Чаншэн напустил на себя максимум серьезности:
— Раз уж мы зашли так далеко, ладно, открою правду. В прошлой жизни я был великим мастером алхимии, но пал жертвой заговорщиков…
Та же самая байка, слово в слово. Но Цуй Лин Шуан, уже трижды битая на этом поле, не собиралась попадаться в ту же ловушку в четвертый раз.
— Брехня от первого до последнего слова. Ты серьезно думаешь, что я в это поверю?
— Веришь или нет — твое дело, у меня нет нужды перед тобой распинаться. Впрочем, если эта версия тебя не устраивает, придумай другую, способную объяснить мои таланты.
Его слова вновь загнали девушку в глухой тупик. Оставивший след в истории мастер всегда оставляет за собой имена, свитки, слухи. С такой техникой владения мечом и алхимией невозможно было оставаться в тени. Даже если его обучал отшельник-затворник где-нибудь в глуши, следы всё равно нашлись бы.
Но Чэнь Чаншэн… У него не было ни прошлого, ни имени, ни школы, до самого состязания алхимиков о нем никто не слыхивал. Кроме нелепого «врожденного дара» не оставалось никаких иных объяснений.
Наконец девушка процедила сквозь зубы:
— Кто бы ты ни был, я докопаюсь до твоего прошлого. Если не справлюсь сама, заставлю род Цуй поднять все архивные свитки. Если ты не свалился с луны, я вытащу твое имя на свет!
Бросив это, она резко развернулась и зашагала прочь.
Проводив ее взглядом, Чэнь Чаншэн хмыкнул, смотал удочку и неторопливо поплелся в каюту.
***
Внутри каюты.
— Чэнь Чаншэн, не слишком ли рано ты раскрыл карты? — ворчал Базэ, едва за ним закрылась дверь. — Я еще толком не наигрался, а ты всё испортил!