Глава 98 - Избиение младенцев. Чэнь Чаншэн: «Кому-то ведь нужно нести этот груз»
Лишенная собственной воли и жизни марионетка продолжала наносить один за другим безжалостные удары по Мэй Юнсы.
Кукла в точности повторяла не только саму технику Е Хэншэна, но даже последовательность выпадов.
Однако при абсолютном тождестве движений Мэй Юнсы оказался совершенно неспособен парировать этот шквал.
Сколько бы тайных техник он ни призывал — всё разбивалось о единый удар.
Кулак достиг цели!
Защита рухнула в прах!
Между тем, как дрался Е Хэншэн, и тем, что творил Чэнь Чаншэн, лежала пропасть, равная расстоянию от земли до небес.
Наблюдая за тем, как самодовольного цилиня загоняют в угол, Е Хэншэн невольно вылупил глаза.
Эту безымянную технику во всей обители Шанцингуань знал лишь его почтенный учитель — непобедимый отшельник, причем передал он её исключительно ему одному.
Теперь же, когда Чэнь Чаншэн легко применил этот секретный стиль, догадки Е Хэншэна получили окончательное подтверждение.
Продолжая безжалостно гонять Мэй Юнсы по кругу с помощью марионетки, Чэнь Чаншэн сохранял на лице абсолютное, ледяное равнодушие.
Если говорить откровенно, возиться с этими «сопляками» ему было до скрежета скучно.
Молодые дарования святой земли Куньлунь обладали немалой силой, но им катастрофически не хватало главного — умения свести воедино всё то, чему их учили.
Не разменявшими еще и сотый год от роду, им приходилось совмещать изнуряющие тренировки духа с изучением бесчисленных разрушительных искусств.
А в нынешние смутные времена им к тому же приходилось ломать голову над совершенно новой системой культивации.
Плюс ворох бесконечной мирской суеты — времени у них не оставалось катастрофически.
В сравнении с ними Чэнь Чаншэн, искушенный знаток сотен школ, копавшийся в сути вещей и проживший на свете не одну тысячу лет, выглядел древним чудовищем. Избивать их для него было проще простого.
И дело тут даже не в превосходстве ступеней — даже уступи он им целую ступень культивации, у Чэнь Чаншэна всё равно нашлась бы дюжина способов заставить их валяться в пыли с разбитыми носами.
— Бац!
Очередной сокрушительный удар пришелся точно в челюсть Мэй Юнсы, и пара безупречно белых зубов, смешавшись с брызгами алой крови, отлетела в сторону.
Одержав победу, Чэнь Чаншэн щелчком пальцев отозвал куклу.
Не будь этот сопляк столь наглой сорокой, открыто сеявшей смуту прямо у него на глазах, он бы вряд ли стал пачкать руки ради обычного воспитательного процесса.
Стерев тыльной стороной ладони кровь с разбитых губ, Мэй Юнсы с трудом поднялся с земли, скривился и выдавил из себя:
— Благодарю старшего за науку!
— Не стоит благодарности, просто дружеский обмен опытом.
— В следующий раз держи язык за зубами. Иначе парой выбитых зубов дело не ограничится.
Проглотив угрозу, Мэй Юнсы с потемневшим от злости лицом развернулся и зашагал прочь.
Проиграл — значит, язык в жопу и молчи в тряпочку; то, что Чэнь Чаншэн не прикончил его на месте, уже было проявлением небывалого милосердия.
Бросаться бессмысленными угрозами сейчас — лишь тратить слюну, лучше сохранить силы на обдумывание того, как именно расквитаться с этим выскочкой.
Так просто спустить случившееся с рук он не собирался.
Проводив взглядом удаляющуюся спину парня, Чэнь Чаншэн лениво цыкнул языком:
— Ну вот, драка закончилась. Пойду-ка я вздремну, а вы развлекайтесь сами.
С этими словами он развернулся и направился обратно во внутренние покои Восточного подворья, оставив ошарашенную троицу наедине с их мыслями.
***
— Тук-тук-тук!
В дверь тихонько постучали. Чэнь Чаншэн, неторопливо потягивавший из пиалы ароматный чай, бросил на дверь ленивый взгляд и бросил:
— Входи.
— Скрип…
Дверь отворилась, и на пороге появился Е Хэншэн.
— Разве я не велел тебе явиться ближе к ночи?
Услышав это, Е Хэншэн виновато усмехнулся:
— Раз уж почтенный наставник велел прийти ночью, значит, хотел избежать лишних глаз.
— Но госпожа Гунсунь ушла проветриться, а брат Су залечивает раны, так что сейчас для беседы время куда более подходящее.
— Разумное зерно в твоих словах есть. Садись.
Бросив взгляд на невозмутимого Чэнь Чаншэна, Е Хэншэн осторожно опустился на табурет.
— Бух!
Не успел он дойти до половины, как его колени подломились, и парень рухнул на пол.
— Сорок шестой прямой ученик обители Шанцингуань, Е Хэншэн, приветствует предка Чаншэна!
Глядя на распростертого у его ног юношу, Чэнь Чаншэн не проронил ни слова — он лишь молча прихлебывал остывающий чай.
Спустя долгое время он наконец нарушил тишину:
— Как догадался?
Не поднимая головы, Е Хэншэн ответил:
— В часы досуга великий наставник всегда заставлял меня читать древние хроники.
— Потому-то кое-какие сведения о днях минувших отложились в моей памяти.
— В архивных свитках обители упоминается о некогда процветавшей эпохе.
— В те времена наша обитель располагалась в пределах империи по имени Великая Цянь.
— Мой почтенный наставник как раз родился в ту эпоху; кроме того, из записей мне стало известно, что в те дни в обители насчитывалось ровно десять прямых учеников.
— Первые восемь старших братьев пали в ходе великой битвы.
— Однако о десятом, последнем ученике в хрониках почти не осталось никаких упоминаний.
— Изнывая от любопытства, я перерыл все древние фолианты и в конце концов наткнулся на такую вот строчку:
— «Десятый прямой ученик обители Шанцингуань во время медитации сошел с ума от демонического огня и испустил дух».
— Долгое время эта запись не давала мне покоя, пока не начался Великий съезд небожителей — лишь тогда завеса тайны приоткрылась.
Услышав признание юноши, Чэнь Чаншэн позволил воспоминаниям из глубин памяти всколыхнуться вновь.
Великая Цянь… до чего же знакомое название!
В те далекие годы обитель Шанцингуань и царство Еюэ состояли в смертельной вражде.
Окинув в мыслях былое, он хмыкнул:
— Занятно. И как же съезд небожителей помог тебе распутать этот узелок?
Е Хэншэн почтительно склонил голову:
— Перед самым моим отправлением старший наставник велел мне отыскать в определенных землях легендарного старца по прозвищу «Проводник душ» и вымолить его помощь.
— Когда же второй наставник узнал об этом, он специально явился ко мне.
— Он сказал, что в грядущем съезде у меня будет могущественный покровитель, а потому сам он со мной не пойдет.
— Тогда я растерялся и попытался расспросить его подробнее.
— Но он лишь отмахнулся, бросив напоследок загадочную фразу: «Его кулачная техника много лучше моей».
— Лишь столкнувшись с вашей техникой здесь, я окончательно уверился в своей догадке: вы и есть тот самый «исчезнувший» прямой ученик.
— Ха-ха-ха!
Услышав, что его инкогнито раскрыто, Чэнь Чаншэн расхохотался:
— Твой учитель всё никак не избавится от своей дурной привычки размягчать сердце по пустякам.
— Не проболтайся он тогда словечком, я бы еще долго с удовольствием подыгрывал вам в этом спектакле.
— И хотя твой второй учитель помог тебе, он тем самым изрядно разрушил планы твоего первого наставника.
— С взрывным характером Ваньвань Юэ на спине твоего второго наставника живого места скоро не останется.
Убедившись, что его личность больше не секрет, Е Хэншэн взволноваленно воскликнул:
— Предок! Спустя столько лет, почему вы ни разу не вернулись?
— Старший и второй наставники частенько взбирались на самую вершину пика и всматривались вдаль — туда, где уединились вы!
— Неужели вам совсем не хотелось навестить их?
Слегка вздохнув, Чэнь Чаншэн ответил:
— И что изменилось бы от этой встречи?
— У них свой путь, у меня — свой.
— Дороги разные, да и конечная точка не совпадает; лишние встречи принесут лишь горечь при расставании.
— Тогда ради чего же вы решили вновь выйти в свет на этот раз?
— Всё просто: во-первых, у меня здесь свои дела, а во-вторых, я хочу, чтобы кое-кто остался в живых.
— Съезд небожителей — это предвестник смены эпох, и кому-то неизбежно придется нести этот тяжкий груз.
— Если не сдюжите вы, этот крест ляжет на плечи ваших учителей. Ты понимаешь, к чему я клоню?