Глава 979 - Меч Чэнь Чаншэна, которому не под силу рассечь камень жизни
Услышав слова Чэнь Чаншэна, Базэ бросил на Чэнь Фэна долгий, оценивающий взгляд и буркнул:
— Ладно. Раз поровну, так поровну.
С этими словами зверь широко разинул пасть, и на доски палубы с глухим стуком вывалилась целая гора источающих пьянящий аромат трав. Даже видавшая виды Цуй Лин Шуан невольно приподняла брови при виде такого изобилия.
— Я просто пошарил в той пещере, которую охраняла проклятая мышь. Времени в обрез, так что годноты набралось немного. Впрочем, если эта зелень вам так дорога, можете забрать и мою долю тоже. Мне нужен только этот камень.
Базэ выплюнул увесистый зеленый валун, который, едва коснувшись палубы, со свистом раздался вширь, превращаясь в глыбу размером в человеческий рост, которую с трудом обхватили бы двое.
— Камень Жизни! — не удержалась от возгласа Гуань Пинь.
Базэ цокнул языком:
— Верно, это он. Ингредиент, необходимый для создания великого множества высокоуровневых пилюль. Но главная ценность Камня Жизни вовсе не в алхимии. Из него куют переносные сады-хранилища. Обычные пространственные артефакты не способны удерживать живую плоть, тем более растения. А вот сосуд, выплавленный из Камня Жизни, может хранить живое. Пусть пока только травы, но для нас это бесценно. Кусок размером с кулак на рынке уходит примерно за двадцать миллионов камней истока. А такая громадина — чистый раритет, ее и за золото не купишь. Если сменяться с мастером пилюль высшего ранга, можно запросто выторговать за нее пурпурную золотую пилюлю.
Выслушав «Серебряного Волка», Цуй Лин Шуан с трудом справилась с эмоциями и процедила:
— Ты знал, что эта штука на острове?
— Разумеется. Ещё когда только ступил на берег, уловил носом запах Камня Жизни. Устоять перед такой глыбой невозможно, а поскольку я не был уверен в ваших намерениях — мало ли, решите прирезать меня из-за добычи, — мне пришлось действовать на опережение. Если бы Чэнь Чаншэн не уверял меня, что вы не способны на подлость, я бы смылся на корабле давным-давно.
— Ты так сильно нам доверяешь? — Цуй Лин Шуан перевела взгляд на Чэнь Чаншэн.
Тот безмятежно улыбнулся:
— Интуиция. Я верил, что вы не опуститесь до убийства ради каких-то побрякушек.
— Ты ставил на кон собственную жизнь.
— Но я выиграл. Уплыви я сразу, я бы потом ночами не спал от совести.
Глядя на его беспечную ухмылку, Цуй Лин Шуан умолкла. Теперь до нее наконец дошел смысл слов Чэнь Фэна. Чэнь Чаншэн и «Серебряный Волк» выглядели как собака с кошкой, но меж ними лежало абсолютное доверие. Волк добыл сокровище и, естественно, опасался удара в спину. Расклад был таков, что вздумай они с Баз Биньяном затеять драку, у тех двоих не осталось бы шансов на выживание. «Не имей умысла вредить, но имей умысел защищаться» — вот почему они угнали судно, но не уплыли раньше времени. Они хотели держать собственную жизнь в собственных руках, и в этом не было ничего предосудительного. Угон лодки — лишь плата за проигранную партию. Окажись она на месте волка и найди такой кусок Камня Жизни, она бы тоже подстраховалась.
Тысячи мыслей пронеслись в голове девушки, пока Чэнь Чаншэн уже продолжал:
— Всё здесь. Давайте делить. Вот только Камень Жизни — штука донельзя прочная, но притом колкая. Чтобы распилить его быстро и без потерь, нужен клинок, способный резать нефрит, как масло. Кто из уважаемых даосов возьмет на себя этот труд?
Баз Биньян выступил вперед:
— Я кое-что смыслю в фехтовании. Позвольте, я попробую.
Вжух!
Дзынь!
Воин полоснул воздух мечом, и на поверхности исполинского валуна остался едва четырехдюймовый рубец, вокруг которого тут же осыпалась горсть каменной крошки.
— Брось, не мучайся. Извел столько камня, у меня сердце кровью обливается! — запричитал Чэнь Чаншэн. — Чтобы выковать переносной сад, цельность глыбы критически важна, из щебня ничего путного не выйдет. Теперь эти обломки сгодятся разве что на растолку в пилюли, а их ценность упала вдвое!
С этими словами он с видимым сожалением подобрал с палубы каменную пыль. Баз Биньян благоразумно засунул меч в ножны — он чувствовал, что разрубить валун сможет, но вот сделать это аккуратно, не превратив сокровище в песок, его мастерства не хватит.
Раз уж даже Баз Биньян спасовал, остальные и вовсе не смели высовываться.
Тогда Чэнь Чаншэн повернулся к Чэнь Фэну:
— Режь ты. Только не руби сплеча.
— Я? — удивился тот, указав на себя.
— А кто еще? Из всех присутствующих мечем владеешь только ты, лучшей кандидатуры не сыскать. Камень прочен, но твоей мощи хватит с избытком. Весь секрет в том, чтобы разделить глыбу без сколов. Движение должно быть быстрым и легким. Ударишь слишком сильно — испортишь и камень, и нашу лодку. Ударишь слишком медленно — выйдет как у старшего брата База, разнесешь всё в щепки. Ищи золотую середину.
Чэнь Фэн помрачнел, но кивнул:
— Ладно, попробую.
Он положил ладонь на рукоять.
Легкий ветерок шевельнулся, потрепав пряди на челке Чэнь Чаншэна. Никакого металлического звона не последовало, но на теле Камня Жизни красовался ровный трехфутовый разрез. При этом края камня остались идеально гладкими, без единой трещинки.
Однако не успели остальные восхититься изяществом удара, как в уши ударил недовольный голос Чэнь Чаншэна:
— Ты что, собрался рубить Камень Жизни техникой мгновенного выхватывания? Скорость тут есть, а вот усилия — кот наплакал. Чтобы рассечь такую глыбу, нужно работать скрытым импульсом силы. Смотри сюда!
Мгновение — и Чэнь Чаншэн ловким, донельзя наглым движением выдернул меч из ножен Чэнь Фэна. Движение было столь молниеносным, что владелец клинка даже моргнуть не успел. Ни тебе вспышки клинка, ни ревущей ци — никто на палубе толком не разглядел, как именно тот взмахнул оружием.
К тому моменту, когда меч вернулся к опешившему хозяину, «Серебряный Волок» уже вовсю греб лапой свою долю аккуратно нарезанных плит.
— Ну как, мои три удара были понятны?
Голос Чэнь Чаншэна вывел Чэнь Фэна из ступора. Тот смотрел на алхимика во все глаза, не находя слов. Мастера познаются с первого взгляда: по одному этому короткому выпаду юноша понял, что техника фехтования стоящего перед ним человека превосходит его собственную на голову, если не на две.
Не дождавшись ответа, Чэнь Чаншэн перевел взгляд на ошеломленного Баз Биньяна:
— Старший брат Баз! Скажи мне, владей я только что показанными тремя ударами, смог бы ты меня убить?
Ха-ха-ха!
Залившись беззаботным смехом, Чэнь Чаншэн направился к каюте, на ходу бросая через плечо:
— Глупый пес, упакуй мою долю как следует!
— Сейчас! Уж в этом деле без твоих указаний… Тьфу, черт! Кого ты назвал глупым псом?!
Звуки их перебранки еще долго неслись над палубой, но четверым спасенным было уже не до того.