Глава 977 - Грехи ученика падают на плечи учителя: «Я не держу зла»
Выслушав слова Базэ, Чэнь Чаншэн молча кивнул:
— Ты прав. Усмирение Восьми Пустошей и Девяти Пределов они еще могли принять и понять. Но после того, как началась война на Четырехстороннем материке, их понимание испарилось. Пусть старец Яо использовал скверну, чтобы пожирать живые существа, сколь ни был велик этот вред, он не смог бы истребить всё человечество целиком. Я же из-за столь «незначительной» проблемы поднял бурю и вырезал больше девяноста девяти процентов всего живого в этом мире. Неужели мои методы и вправду были чересчур жестоки?
— Дикость! — Базэ вновь резко оборвал его. — Старец Яо, конечно, не стал бы вырезать всех подчистую в один присест, ведь ему требовался постоянный приток новых жертв для залечивания собственных ран. Он выкашивал бы миры планово, методично, словно крестьянин, срезающий серпом созревший лук. Если бы вы не выступили против, весь мир со временем превратился бы в гигантскую свиноферму. Он резал бы их, когда заблагорассудится, и никто бы не пикнул. А эти сопливые ублюдки всё надеялись разрешить дело мягкими, мирными методами! Они даже не удосужились подумать: раз они такие умные, почему тогда тебе пришлось брать на себя это проклятое бремя? Я не участвовал в бойне, стершей с лица земли целые эпохи, но даже издалека чувствовал этот смрад. Когда ты убивал, сколько новых очагов скверны обнаруживалось там, где ты никак не ожидал их встретить? Посмеешь ответить?
Вопрос повис в воздухе. Чэнь Чаншэн надолго умолк.
Спустя два долгих вдоха он глухо заговорил, словно обращаясь к самому себе:
— Непредвиденных очагов было слишком много. Я уже сбился со счета. Маленькая птичка, беззащитный кролик, дряхлый старик у дороги… Любое живое существо могло стать сосудом для личинки скверны. Пусть я и создал технику, позволяющую видеть скверну насквозь, но я всего один человек, и у меня лишь пара глаз. Я физически не мог одновременно наблюдать за каждым живым существом во всем этом мире. До того как старец Яо вышел из тени, мы вели скрытую войну долгие годы. Я лично обошел бесчисленные миры, обшаривая каждый темный угол, просто чтобы дать «чистым» людям шанс выжить. Но стоило мне покинуть мир, как спустя совсем немного времени зараза вспыхивала вновь. И заражение всегда начиналось с малого — возможно, всего одна безобидная лесная тварь подхватывала заразу. Но если пустить дело на самотек, эта крошечная искра мгновенно превращалась в пожар, сжигающий планету дотла. Обнаружив это, я понял, что у меня больше не осталось выбора. Я должен был вырезать их всех. Те несколько миллионов душ, что удалось спасти Цзян Боюэ и остальным, выжили вовсе не потому, что те были сильны, а я не смел их тронуть. Их число — это абсолютный предел того, за чем я был способен следить. Заражался один — я убивал одного. Заражалась пара — я уничтожал обоих. Если бы я не загнал его в угол подобными методами, эта тварь никогда бы не показала свое истинное лицо.
Базэ притих окончательно. Только те, кто знал Чэнь Чаншэна до мозга костей, могли представить, сколько отчаяния и безысходности было в его душе в те дни.
Поразмыслив немного, пес хмуро буркнул:
— И ради чего все эти жертвы? Сколько они продержались в покое? Десять тысяч лет? Сто тысяч? Быть может, миллион, кто знает. Но сколько бы ни прошло времени, всякий раз, когда у кого-то возникнет зуд посягнуть на саму жизнь, они вспомнят о моем страхе. Мое имя стало вечным кошмаром для каждого обитателя той эпохи. Если я смог уничтожить целый мир единожды, смогу сделать это во второй раз. Пока я жив, им придется вечно дрожать от мысли, что я могу вернуться. И эта затаенная в глубине души искра сомнения подарит будущим бунтарям крошечный шанс на выживание, в какой бы глухой тупик они ни забрели. Это подарок, который я оставил всему миру.
На этих словах на лицо Чэнь Чаншэна вновь вернулась легкая улыбка.
Наблюдая, как к наставнику возвращается привычное спокойствие, Базэ не удержался от шпильки:
— И ты совсем не держишь зла на эту стаю неблагодарных щенков?
— Я никогда не злился на них. Мне просто… немного грустно. Если уж и винить кого-то, то лишь себя самого, а не их. Грехи ученика всегда падают на плечи учителя. Если наставник не строг — это лень учителя. Я вбивал им в головы высокие идеалы о судьбах мира и учил убивать врагов на поле боя, но позабыл научить самому главному — как оставаться людьми. Раз они сделали такой выбор, винить их глупо. К тому же, в какой семье не рождается парочка непутевых детей? С какой стати мне, Чэнь Чаншэну, быть исключением? Пусть они трижды неблагодарные ублюдки, но ведь вырастил-то их я сам. Разве могу я питать к ним ненависть?
Выслушав этот ответ, Базэ беспомощно мотнул головой:
— Твоему легкомыслию можно только позавидовать. Немудрено, что ты выворачиваешь на себе столько всего — на твоем месте любой другой давно бы сошел с ума. Ладно, судя по всему, тех четверых сейчас оттащат на тот свет. Не пора ли прекратить этот спектакль?
— Пожалуй, хватит. Пусть Сяо Цзинь заканчивает.
Чэнь Чаншэн бросил косой взгляд на спутника и добавил: — Кстати, ты наградил Мышь-Кладоискательницу именем «Сяо Цзинь», а ведь золотой шелкопряд снова поднимет бунт, когда узнает. Неужели трудно было подобрать ей другое прозвище?
Базэ беспомощно раскинул лапы:
— Мышке безумно нравится это имя, что я поделаю? Если назвать ее как-то иначе, она начнет ныть и трепать мне нервы целыми днями, от этого шума голова идет кругом.
— Поговорим об именах позже. Соберись с духом, смотри не оплошай.
— Пф, подумаешь! Твой покорный слуга собаку съел на таких представлениях, уж в актерской игре мне равных нет.
Хлопнув себя лапой по груди, Базэ мысленно отдал приказ Мыши-Кладоискательнице. Та мгновенно включила весь свой драматический талант.
***
В самом центре острова.
Яркий золотой луч с визгом рассек воздух, метя прямо в грудь Баз Биньяну. Уклониться от столь молниеносной атаки было невозможно, и воину пришлось в панике вскидывать оружие для блока. В тот же самый миг Цуй Лин Шуан активировала мощный одноразовый артефакт, обрушивая его мощь на скрывающуюся в тени тварь.
По всем законам логики, этот удар не должен был ни задеть мышь, ни тем не менее пробить ее защитную ауру. Однако в критический момент проворный зверек словно на мгновение замешкался, а его защитное сияние опасно потускнело.
— Ск-к-к! — разнесся по округе жалобный, пронзительный визгливый вопль, и Мышь-Кладоискательница от мощнейшего удара кубарем полетела в сторону ближайшего хребта.
Обе озверевшие твари ступени Смены Костей тут же оставили преследование и бросились к своей предводительнице, спешно оценивая масштаб ущерба.
Воспользовавшись этой короткой передышкой, Баз Биньян и Цуй Лин Шуан подхватили тяжелораненого Чэнь Фэна и остальных выживших, стремительно взмывая к морскому берегу.
— Кхи!
Отброшенная ударом Мышь-Кладоискательница вновь сорвалась с места, преследуя беглецов, но из-за «полученных травм» двигалась заметно медленнее обычного.
— Живо на борт! — горланил с палубы Чэнь Чаншэн, бешено размахивая руками. Выражение его лица было столь испуганным, будто он готов был лично выпрыгнуть на берег и вытащить их за шкирки.
На волосок от смерти, охваченные первобытным ужасом, Цуй Лин Шуан и Баз Биньян сожгли изрядную часть жизненной силы, удесятеряя скорость.
Бум!
Все четверо тяжело рухнули на дощатую палубу, и тусклое дерево тутового судна с ревом рассекло волны, умчавшись прочь от проклятого берега. На отмели осталась лишь яростно бесноваться и швырять камни уцелевшая мышь.
Однако ни один из тяжелораненых беглецов не заметил крошечной золотой вспышки, которая, стоило им отплыть на безопасное расстояние, бесшумно нырнула в просторный рукав Чэнь Чаншэна. Скорость этого прыжка была такова, что ее не смог бы засечь ни один мастер ниже ступени Бессмертного Владыки.