Глава 976 - Не оглядываясь назад, стая неблагодарных волков
Бум-бум-бум!
Яростная битва заставила содрогнуться весь небольшой остров.
Пусть Мышь-Кладоискательница и не славилась боевыми умениями, непреклонное превосходство её ступени оставалось неоспоримым. В нынешних обстоятельствах лишь один человек мог ценой собственной жизни удержать тварь, дав остальным шанс вырваться из смертельной ловушки. Однако Баз Биньян и Цуй Лин Шуан знали друг друга едва ли несколько мгновений, а потому жертвовать ради чужака жизнью они, разумеется, не собирались.
— Уходите! — взревел Баз Биньян, воздвигая вокруг бушующее море пламени, чтобы сдержать чудовище, и одновременно отбивая атаку зверя ступени Смены Костей, целящегося прямо в Гуань Пинь.
Вжух!
Бум!
Мышь-Кладоискательница с легкостью пробила огненную завесу и обрушила сокрушительный удар на Баз Биньяна. К счастью, свирепого зверя удалось притормозить, и Гуань Пинь благополучно выскользнула из кольца окружения. В то же самое время Цуй Лин Шуан активировала артефакт, прикрывая отход Чэнь Фэна.
Заметив, что оба младших культиватора вырвались из боя, зверь не стал преследовать их; вместо этого он призвал двух других тварей ступени Смены Костей и повел их в общую атаку на Цуй Лин Шуан и ее спутников.
Кхх!
Сплюнув запекшуюся кровь, Гуань Пинь проглотила три пилюли и с окровавленным мечом вновь бросилась в гущу схватки.
Наблюдая за тем, как самоотверженно, без единой тени сомнения, сражается девушка, Чэнь Фэн стер тыльной ладонью кровь с разбитых губ и замер с мечом на самом краю поля боя.
В этот момент со стороны берега донесся спокойный голос Чэнь Чаншэна:
— Чэнь Фэн, отступай немедленно. Это древний божественный зверь небесного бессмертного уровня, вам с ним не совладать. Сколько бы ты ни рвался в бой, толку от этого не будет.
Услышав это, Чэнь Фэн на ходу закинул в рот новую горсть пилюль и бросил в ответ:
— Брат Чаншэн, мы с тобой чужие люди, и беги ты сейчас со всех ног, это было бы вполне разумно. Но она — моя двоюродная сестра. Пусть родственные узы между нами тоньше паутины, я всё равно обязан звать ее сестрой. Если бы не ее вмешательство секунду назад, меня бы уже давно похоронили в этой западне. В таком положении, даже потеряй я здесь голову, я не могу просто стоять в стороне и глазеть. Если между нами еще осталось хоть капля братского тепла, придержи корабль, дай нам шанс на спасение. Если же мы потерпим поражение наверняка, отчалить ты всегда успеешь.
Едва договорив, Чэнь Фэн покрылся сетью зловещих багровых прожилок, и в тот же миг его сила скачком возросла на целую ступень. Очевидно, он проглотил запретное зелье, дающее мощный, но кратковременный прилив сил.
***
На берегу.
Увидев, что Чэнь Фэн снова бросился в пекло, Чэнь Чаншэн слегка покусал губу и покачал головой:
— До чего же бестолковые создания. Просто поразительно, насколько они слепы к собственной ничтожности. Неужели эти глупцы и вправду думают, что пара жмень временных пилюль решит проблему? Возвращаться сейчас в бой — лишь обесценивать жертву, на которую идут Цуй Лин Шуан и Баз Биньян. Поступать так — верх безрассудства.
Чэнь Чаншэн вынес суровый вердикт поступку молодых людей. Базэ, стоявший рядом, предпочел промолчать. Он слишком хорошо знал: Чэнь Чаншэн сейчас говорил не столько о них, сколько о собственном прошлом, горько упрекая самого себя.
После той чудовищной бойни Чэнь Чаншэн стал всеобщим изгоем, на которого плевали свысока, и в самый мрачный час лишь единицы остались на его стороне. Те же Чэнь Сян и двое других хоть и пришли проводить его в последний путь, да и то — лишь для того, чтобы завести разговор о «безопасных путях отхода», так и не решились встать с ним плечом к плечу. Они не осмелились совершить ради опального наставника ни единого безумного поступка.
Будь здесь по-прежнему Тринадцатый или те преданные книжники, они бы без колебаний последовали за Чэнь Чаншэном, даже если бы ему вздумалось вырезать до единого жителя этой эпохи.
Но куда больнее было вспоминать прочих неблагодарных щенков из Восьми Пустошей и Девяти Пределов. Чжу Ю, Гу Даожань, Гу Цяньцзе, Ма Линэр… Всем, чего они добились в жизни, они были обязаны исключительно Чэнь Чаншэну. Назвать его их истинным учителем было бы еще слишком мягко.
С древних времен повелось: один день учителем — отец на всю жизнь. Но теперь, когда этот «отец» уходил в изгнание, они не посмели даже явиться на проводы, прикрываясь лицемерной жаждой справедливости. Оглядывая всю эту прогнившую эпоху, среди младшего поколения он мог назвать лишь двоих, в ком еще осталась искра чести: сбившегося с пути Чжан Чжэня да этого разгильдяя Цзянь Фэя.
Вот только голос Цзянь Фэя звучал слишком тихо, ничего не решая в этом мире, а Чжан Чжэнь уже забрел в такие топи, откуда не было возврата, хотя сам наставник сделал для него всё возможное.
Обоих этих мальчишек они с Чэнь Чаншэном растили собственными глазами. И оттого видеть их нынешнее предательство было невыносимо горько.
В голове проносились тяжелые воспоминания, и Базэ невольно помрачнел. Словно уловив его настроение, Чэнь Чаншэн негромко произнес:
— Сяо Хэй, как думаешь, если бы они тогда пошли за мной до конца, неужели я бы оставил их ни с чем?
Столкнувшись с этим внезапным вопросом, Базэ ответил без тени сомнения:
— Другие могут не понимать Чэнь Чаншэна, но я-то тебя знаю. Ты бы скорее сам проглотил всю горечь этого мира, лишь бы близкие жили в тепле и безопасности. В тот момент всех, кого следовало предать мечу, уже предали. Всё было кончено. Как ты мог позволить себе разрушить то, ради чего эти неблагодарные мерзавцы проливали пот и кровь? Ведь они были твоими любимцами, частицей твоего сердца. Ты никогда не жаловался на тяготы, лишь бы они взошли на самую вершину.
Чэнь Чаншэн горько улыбнулся:
— Быть может, я и вправду был неправ. Вырезать целый мир только ради того, чтобы искоренить заразу скверны… В этом было слишком много бесчеловечной жестокости.
— Чушь собачья! — Базэ вскинулся, в голосе зверя зазвучали злые нотки. — Низы могут не знать истинных масштабов угрозы, но эти-то прекрасно всё понимали! Эта скверна — хуже чумы. Стоит оставить хоть крошечный уголок нетронутым, как она вновь расползется по всему свету. Если бы мы хотели просто выжить, укрывшись в какой-нибудь глухой норе, к чему было затевать Войну Смирения Богов? Не будь ее, Линлун не погибла бы, а род Цянь Баоэр не сгинул бы без следа. Именно из-за той войны Тянь Сюань и Цянь Баоэр ожесточились сердцем, но даже тогда они ни разу не обвинили тебя! Они проклинали лишь этот усеянный шипами, прогнивший мир — и потому изо всех сил пытались его изменить. Если бы не жертва, которую принесли вы с Чэнь Чаншэном, откуда бы взялись нынешние Восемь Пустошей и Девяти Пределов? Откуда взялась бы эта стабильность и процветание?
Чэнь Чаншэн вздохнул, глядя куда-то вдаль:
— Разве мы действительно изменили весь мир?
— Разумеется! И изменили кардинально. Не заглядывая в далекие эпохи, вспомни хотя бы Нижний Мир тех времен. Земли, объятые запретными зонами, три великие святыни, подмявшие под себя всё живое, и скрывающаяся во тьме скверна — разве это была жизнь для людей? Разве оставался у простых культиваторов хоть один шанс на спасение? А Восемь Пустошей и говорить нечего! До того как мы сокрушили Запретные Земли Реинкарнации, те края были сущим адом. Всё живое там было лишь кормом на чужом столе, мясом для зубов и материалом для бесчисленных экспериментов. Это вы оросили землю кровью и выровняли дорогу перед ними. Не будь вас, они жили бы хуже скота, не смея и мечтать ни о каком пути самосовершенствования, ни о какой долгой жизни.