Глава 966 - Король пиратов, новая встреча с Линь Шуан
Со свежайшим осьминогом расправились в мгновение ока.
Мишэ отвечал за мытье посуды, в то время как Базэ и Мышь-Кладоискательница предавались неге, подставляя лица ласковому морскому бризу.
Однако безмятежное небо внезапно затянуло свинцовыми тучами, и кроткий доселе ветерок в один миг сделался свирепым и злым.
Взглянув на тяжелые тучи вдали, Базэ покосился на спутника и проворчал:
— Я же говорил, надо было купить большой корабль, а ты ни в какую. И что теперь? Снова под дождь попадать?
Видя, что Базэ вновь заводит старую пластинку об отсутствии солидного судна, Чэнь Чаншэн лишь рассмеялся, пытаясь успокоить зверя:
— Купи мы огромный корабль для путешествия по Бескрайнему Морю, пропало бы всякое удовольствие.
— Только на такой скорлупке мы по-настоящему прочувствуем буйство океанской стихии.
— Разве тебе не кажется, что бросить вызов стихии и покорить бушующие волны собственной храбростью — это поистине захватывающе?
Услышав это, Базэ недовольно прянул ушами и произнес:
— Погоди-ка, я вспомнил. Ты как-то рассказывал мне историю об одной шайке пиратов. Ты что, вздумал стать королем пиратов?
— А разве нельзя?
— Конечно, нельзя!
— Твой покорный слуга — благородный зверь, древнее благородное создание, с какой стати мне в разбойники подаваться?
Заметив презрительное выражение на морде Базэ, Чэнь Чаншэн немного подумал и предложил:
— Ладно, давай зайдём с другой стороны.
— Отныне мы — великие первопроходцы морских просторов!
— Другое дело.
Кивнув в знак согласия, Базэ поднялся на ноги, размял лапы и, гордо вскинув голову на носу лодки, изрёк:
— С сегодняшнего дня это судно зовётся «Базэ», а я — старший помощник капитана! Вы оба будете подчиняться моим приказам.
— Эй, червяк, подними наше великое знамя!
С этими словами Базэ швырнул Мишэ собственноручно нарисованный флаг.
И Мишэ, проявив завидное понимание дела, вытянулся в струнку, превратившись в живую мачту.
— Капитан, отдайте приказ! Мы прорвемся сквозь эту грозовую тучу!
— Цзюй!
Базэ ухватился за извивающееся тело Мишэ и принялся размахивать знаменем, а Мышь-Кладоискательница устроилась прямо на голове у пса, воинственно растопырив лапки — казалось, она всецело одобряет слова командира.
Наблюдая за ребяческой наивностью этой троицы, Чэнь Чаншэн лишь безнадежно покачал головой.
— Ну просто сборище сущих детей.
Ворча себе под нос, он смотал удочку, извлек на свет обыкновенную подзорную трубу смертных, вгляделся вдаль и скомандовал:
— Мои отважные матросы, прибавить ходу! Прорываемся через грозовой фронт!
По одному лишь слову Чэнь Чаншэня утлая суднушка вмиг сорвалась с места и на предельной скорости ринулась в бушующие воды Бескрайнего Моря.
***
Зона ливней.
— Грохот!
Молнии толщиной в человеческую руку раскалывали поверхность океана, а свирепая буря вздымала спокойную доселе водную гладь на невиданную высоту.
И в самом сердце этого девятитысячефутового девяти вального шторма одинокая щепка-корабль плыла по воле волн.
— Лево руля на борту!
Стоя на носу, Чэнь Чаншэн отдавал приказы: Базэ использовал тело Мишэ и штормовой флаг в качестве паруса, а Мышь-Кладоискательница, ухватившись за дощечку, управляла рулем на корме.
Благодаря слаженным действиям капитана и троих зверей маневренность суднушки взлетела до небес.
Они не только искусно уворачивались от паутины падающих с небес молний, но и ухитрялись взмывать на гребни исполинских волн.
Однако в самый разгар этой опасной забавы зоркий Чэнь Чаншэн вдруг заметил в десяти ли впереди крошечную черную точку.
Присмотревшись повнимательнее, он узнал в человеке на том судне Цуй Лин Шуан.
Тут же Чэнь Чаншэн легонько постучал удочкой по носу лодки, и та мгновенно успокоилась, словно застыв в зеркале.
Даже яростные порывы ветра и хлеставший ливень теперь рассекались невидимым защитным барьером.
Столкнувшись с таким фокусом, Базэ небрежно швырнул Мишэ на палубу и проворчал:
— Только самое веселье началось, чего ты всё испортил?
— Не порчу, а нашёл кое-что поинтереснее. Взгляни-ка туда.
Проследив за взглядом Чэнь Чаншэня, Базэ тут же разглядел лодку Цуй Лин Шуан и остальных.
— У этих сопляков совсем крышу сорвало? На таком судёнке решились пересечь Бескрайнее Море — жить надоело?
— Да не то чтобы храбрость... Просто сбились с пути.
Бросив это вскользь, Чэнь Чаншэн извлек необъятную навигационную карту и пояснил:
— Стоит углубиться в Бескрайнее Море на определенное расстояние, как полагаться на одно лишь чувство направления становится смертельно опасно.
— Испарения здешней воды порождают в выси сложную иллюзию.
— Практикам эта дымка навредить не может, но она смещает видимое положение солнца.
— Тот, кто не смыслит в морском деле, заблудится здесь в девяти случаях из десяти.
— Если я не ошибаюсь, они сели на корабль у переправы Цяньчжун.
— Хоть эти птенцы и молоды, глупцами их не назовешь — вряд ли они сознательно перлись в неизведанные земли.
— Сейчас мы находимся на самом краю этой запретной зоны. Судя по углу отклонения солнца и точке отправления у переправы Цяньчжун, их целью должно быть вон то место.
С этими словами Чэнь Чаншэн ткнул пальцем в определенную отметку на карте.
Взглянув на указанную точку, Базэ хмыкнул:
— Ну, это ещё куда ни шло. С их силенками сунуться в тот район за каплей удачи — дело вполне оправданное.
— И что теперь делать? Ещё немного, и их скорлупка перевернется.
— Если мы не вмешаемся, им всем конец.
— Спасать, разумеется, будем. Но подойдем к делу иначе.
— Забирайте этих двоих, уходим под воду.
С этими словами Чэнь Чаншэн шагнул за борт, погрузившись в бушующую пучину.
Базэ широко разинул пасть, проглотив лодку целиком, и следом запрыгнул в воду.
В десяти ли от них.
— Держаться! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы судно перевернуло, иначе всем нам хана!
Базэ Биньян и Лин Шуан на пределе возможностей изливали божественную силу, отчаянно пытаясь удержать на плаву сандаловую ладью.
Гуань Пинь и Чэнь Фэн в поте лица орудовали рулем, уворачиваясь от сыпавшихся с неба молний.
Но перед лицом громадных волн их ничтожные ступени культивации казались сущим пустяком.
Разве могли Чэнь Фэн и Гуань Пинь уклониться от стремительных небесных гроз?
Всё, что им оставалось — лишь гасить лобовые удары валов и молить духов о том, чтобы молнии реже попадали в цель.
В то же время человек и пёс бесшумно скользнули под днище сандаловой ладьи.
— Вжух!
Собачья лапа играючи разодрала защитную формацию, а Чэнь Чаншэн легонько подпер днище удочкой, мгновенно уняв безумную качку.
Пользуясь заминкой, Базэ молниеносно пересобрал руны на нижней палубе судна.
Спустя три удара сердца пес отрапортовал:
— Готово. Пока что эта лодка на дно не пойдет.
Затем Базэ выплюнул крупный пузырь воздуха, окутавший всех людей защитной пеленой.
Растянувшись внутри мягкого пузыря, он лениво зевнул:
— Чэнь Чаншэн, наверху такая буря бушует, с чего бы им не додуматься спуститься вниз и переждать непогоду?
Тот, кто как раз в этот момент ковырялся удочкой в рулевом механизме, ответил:
— Воды Бескрайнего Моря обладают удивительным свойством: они в сотню раз тяжелее обычных и к тому же разъедают плоть.
— С их уровнем культивации стоит им только окунуться — камнем пойдут ко дну.
— К тому же в этой бездонной пучине водится уйма свирепых и чудовищно сильных морских тварей.
— Сандаловое дерево — одна из тех редких вещей, что претят здешним чудищам; без его защиты этих ребят разорвут на клочки в мгновение ока.
— Среди привычных материалов лишь здешнее прибрежное сандаловое дерево способно противостоять морской коррозии.
— Учитывая всё это, сандаловое ладья — поистине незаменимое орудие для переправы через Бескрайнее Море.