Глава 964 - Дорога к Бескрайнему Морю и попутчики
Завершение съезда вознесло Гуань Пинь и Серебряного Волка на вершины славы.
Все влиятельные кланы мира Циншань стремились заполучить эту парочку под свое крыло.
Увы, волк растворился в тумане сразу после финального гонга.
Потому всё внимание толпы сосредоточилось на Гуань Пинь.
Тем временем курьез с именами Чэнь Чаншэна и Чэнь Фэна стал любимой забавой для сплетников всего мира.
Но что любопытно: вербовать самого Чэнь Чаншэна никто не спешил.
Причина лежала на поверхности: происхождение парня покрыто мраком, а его водная техника выдавала руку великого мастера. Раз за его спиной уже стоял грозный наставник, тратить время на уговоры было бессмысленно.
***
Клан Чэнь в мире Циншань.
— Дядя, простите за этот нелепый цирк, — Линь Шуан отвесила Чэнь Вэну почтительный поклон.
Тот махнул рукой:
— Брось, пустяки. Главное, что недоразумение разрешилось. Куда ты теперь, племянница?
— Возвращаюсь к делам, планирую заглянуть к Бескрайнему Морю.
— Эта поездка — мой шанс прорваться к девятому рангу алхимии. Ходят слухи, что в пучинах моря проявилось Истинное Пламя Перерождения. Хочу попытать удачу.
Брови Чэнь Вэна взлетели вверх:
— Ты уже нащупала порог девятого ранга? Невероятно для столь юных лет. Но Бескрайнее Море смертельно опасно. Позволь мне выделить отряд сильных бойцов для твоей охраны.
Линь Шуан мягко улыбнулась и покачала головой:
— Благодарю за заботу, но наставник строго настрого запретил мне опираться на чужую помощь. Этот путь я должна пройти сама.
— Твои слова точь-в-точь повторяют речи моего оболтуса. Фэн тоже направляется к Бескрайнему Морю. Почему бы вам не объединить пути? Вдвоем вам будет сподручнее.
Поразмыслив над предложением, Линь Шуан кивнула:
— Что ж, пусть будет так. Послушаюсь вашего совета.
Обменявшись еще несколькими дежурными фразами, девушка покинула поместье.
У самых ворот её поджидал полностью экипированный Чэнь Фэн.
— Старшая кузина, мы можем выдвигаться?
Окинув взглядом горящего нетерпением юношу, Линь Шуан холодно заметила:
— Десятилетиями не появлялась дома, с чего вдруг такая спешка?
— Мне чужда власть над кланом, моя цель — вольная жизнь странника. Почести и звон монет не стоят глотка доброго вина. Разве ты не по той же причине сбежала в Долину Пилюль?
Линь Шуан усмехнулась:
— Верно подмечено. Мне претит клановая грызня, потому я и выбрала алхимию. Состязаться в варке пилюль куда честнее, чем плести интриги против родни.
— Ха-ха-ха!
— Мы мыслим одинаково! Только варить пилюли — скука смертная, мне милее карать врагов мечом. Алхимия — лишь костыль для самосовершенствования.
Болтая о пустяках, они зашагали плечом к плечу, пока их силуэты не растворились в толпе.
Секта Тянь Сюань.
Глядя на гору приглашений, Гуань Пинь растерянно моргала.
— Учитель, что мне делать?
Базэ… то есть, простите, Баз Биньян (старый наставник) мягко улыбнулся:
— А что тут думать? Плыви по течению. Ты блеснула, приглашения от сильных мира сего — естественный итог. Но твой горизонт лежит гораздо шире мира Циншань. Рано или поздно тебе придется пройти финальное испытание Долины Пилюль. Я хочу найти для тебя сильное пламя, чтобы твой алхимический путь стал глаже. Собирайся, завтра мы отправляемся к Бескрайнему Морю.
— Слушаюсь!
Склонив голову, девушка удалилась в свои покои.
Когда дверь за ней закрылась, улыбка сползла с лица наставника, сменившись тяжелой, удушливой тоской.
Когда-то он сам был одаренным юношей, блистал на каком-то турнире и привлек внимание именитого учителя.
Он наивно полагал, что вся жизнь будет вымощена золотом. Но шло время, кругозор расширялся, и он понял, сколь ничтожно мал по сравнению с истинными чудовищами этого мира.
По сравнению с ними он был лишь пылью под ногами.
Потому он так остро понимал, через какой ад придется пройти Гуань Пинь.
Горше всего было то, что он, её учитель, не сможет защитить её от надвигающейся бури.
Её талант уже превзошел его собственный, оставив старика далеко позади.
Старик бессильно покачал головой. Оставалось лишь плыть по течению и надеяться на удачу.
Время летело незаметно.
Шум вокруг съезда постепенно утих, поглощенный новой сенсацией.
Неделю назад пошли упорные слухи о появлении следов Истинного Пламени Перерождения.
Сначала все принимали это за сказки бродяг, но слухи обрастали деталями, и правда проступила наружу.
Выяснилось, что в дополнение к первой части карты нашлась и вторая.
Утверждали, что вторая часть спрятана в брюхе гигантского морского чудища Кунпэна, обитающего в Бескрайнем Море.
Ради этого сокровища алхимики высшего ранга сорвались с мест в сторону побережья.
Вслед за ними в пучину ринулись и мастера боевых искусств.
Даже если кому-то не нужно пламя для алхимии, его всегда можно выменять у небожителей на бесценные эликсиры долголетия.
Переправа Цяньчжун.
— Кузина, неужели мы вдвоем сможем пройти в самую глубь Бескрайнего Моря? — в голосе Чэнь Фэна проскользнула тень робости.
Бескрайнее Море занимало не менее семидесяти процентов всей поверхности мира Циншань.
Его просторы внушали благоговейный ужас: даже владыки ранга Бессмертного Короля ступали здесь с опаской, ибо стоило потерять бдительность — и вечный туман сожрет тебя без остатка.
Еще страшнее были тысячи жутких морских зверей, таящихся в пучинах.
Легенды гласили, что однажды Император Небес попытался пересечь море и столкнулся с древним чудовищем. Битва длилась три дня и три ночи, после чего раненый Император едва унес ноги.
С тех пор для всех обитателей суши Бескрайнее Море стало запретной зоной.
— Не бойся, с навигационной картой в руке мы избежим худших ловушек. Настоящая опасность таится в не отмеченных на картах мертвых зонах. Наша цель — шанс на прорыв, а не самоубийство.
Чэнь Фэн хмыкнул:
— Ясное дело, ты не станешь вести меня на плаху. Но для переправы нужна лодка из тутового дерева, а кошелек у меня пуст. Ты припасла судно?
Лицо Линь Шуан слегка скривилось.
Лодочки из тутового дерева были единственным надежным средством передвижения по морю, и стоили они баснословных денег.
Ей в одиночку было бы не потянуть столь дорогую покупку.