Глава 963 - Раскрытие тайны и побег Чэнь Чаншэна
— Дзынь!
Медный гонг возвестил об окончании марафона, длившегося ровно двенадцать часов.
Те, кто застрял на злосчастных позициях во второй сотне, не выглядели разбитыми: этот этап был всего лишь ситом для допуска в основные врата Долины Пилюль.
Без подлинного мастерства даже случайный прорыв в топ-сотню обернулся бы позорным изгнанием на финальном этапе.
Исключая монстров и верхнюю двадцатку истинных небожителей, остальные участники пребывали в глубокой задумчивости.
Если даже отборочный тур дался с таким кровью и потом, то как выжить в финале, где сойдутся светила со всех бескрайних миров?
— Первый этап Всемирного съезда алхимиков объявляется закрытым. Сто лучших мастеров извольте явиться к алхимической башне ровно через год. Проигравшим не стоит отчаиваться: в алхимии упорство и накопление сил порой значат больше мгновенного взлета. Да пребудет с вами мудрость Пути!
Обменяв дежурные любезности на холодные взгляды, старейшины Долины Пилюль удалились.
Счастливчикам из сотни лучших выдали лишь особые жетоны допуска — никакой иной щедрости организаторы не проявили.
Зато сильные мира сего из числа гостей тут же окружили арену плотным кольцом, спеша предложить контракты перспективным юнцам.
Странное дело: наибольшим спросом пользовались не триумфаторы верхушки, а те, кто не дотянул до сотни, оставшись в пределах первой тысячи.
Пусть они оступились, их уровень мастерства ни у кого не вызывал сомнений.
В этот раз на арену вышли более девяноста восьми процентов молодых талантов со всего мира Циншань.
Попасть в тысячу лучших означало войти в элиту. Даже потерпев неудачу сегодня, завтра они непременно взлетят. А залучить будущего мастера высшего ранга — сделка, выгодная во все времена.
И всё же из каждого правила были исключения. Больше всего внимания привлекли двое участников и один звероподобный гений: восемнадцатая в списке Гуань Пинь, сорок пятый Чэнь Фэн и тридцать шестой волк Базэ.
— Девица Гуань, я знаю, что вы вышли из врат Тянь Сюань, но эта секта слишком тесна для вашего полета. Если вы изволите примкнуть к нашему клану Чэнь из мира Циншань, все расходы на ваше развитие мы берем на себя!
— Не слушайте его! Клан Чэнь хорош, но Глубинное Море куда щедрее. Ваша секта находится в сфере нашего влияния, так что вступление в Глубинное Море будет самым естественным шагом. И вам не придется марать имя предательством учителей.
Толпа зевак облепила Гуань Пинь со всех сторон, и лишь вмешательство её наставника позволило девушке вырваться из кольца алчущих рекрутеров.
Проводив её взглядом, Чэнь Вэн смачно цокнул языком и повернулся к собственному сыну, собираясь забрать его домой.
В конце концов, таким талантам из низов, как Гуань Пинь, тягаться с сильными мира сего трудно, но его собственный сын вошел в топ-пятьдесят, посрамив многих знатных наследников.
С этими мыслями Чэнь Вэн поднял глаза — и замер с открытым ртом.
Вокруг его любимого чада уже сомкнулся плотный круг назойливых вербовщиков.
— Вы что творите, рехнулись?! — взревел Чэнь Вэн, расталкивая толпу и загораживая сына спиной.
Подобная грубость пришлась зевакам не по вкусу.
— Старик Чэнь, так дела не делаются. Таланты привлекают по способностям, ты что, решил заграбастать всё в одни руки?
— Тьфу!
— С какой стати моему сыну идти в ваш клан Ли? У вас что, лоб шире?!
Лидер клана Ли нахмурился:
— Погодите-ка… Это твой сын?
— Разумеется! Чей же еще, твой, что ли? Старик Ли, ты же прекрасно знаешь, что его зовут Чэнь Фэн. Неужто пришел сюда специально, чтобы помотать мне нервы?
Глава клана Ли округлил глаза еще сильнее:
— Твой сын с малолетства скитался в бегах, мы его в лицо не видели. И раз он — твой сын, то кто тогда вон тот тип?
Ли указал пальцем в сторону. Взоры всей толпы обратились к неказистому парню, который как раз пытался незаметно раствориться в толпе.
Чэнь Чаншэн неловко замер на месте и выдавил из себя кислую улыбку.
Чэнь Вэн сплюнул:
— Понятия не имею, кто это. Но к нашему клану он точно не имеет отношения!
— Раз он не из вашего рода, с какого перепугу ты пялился на него весь турнир?
— Дурак!
— Его техника водной варки безупречна, а манипуляции с очками превосходили все разумные пределы. Любой бы заподозрил в нем опасного соперника!
Толпа зависла в немом оцепенении.
— Погодите… Разве ваш сын не пользовался псевдонимом в странствиях?
— С какой стати ему прятаться под псевдонимом? Он не беглый каторжник! Он странствовал с наставником ради познания Пути, а не ради резни. Зачем ему чужие имена?
Железная логика отца заставила окружающих осознать глубину грандиозного заблуждения.
В этот же момент Линь Шуан, шедшая сводить счеты с Чэнь Чаншэном, услышала эти слова.
Ее глаза налились кровью. Заметив это, Чэнь Чаншэн жизнерадостно помахал ей рукой:
— Госпожа Линь, до новых встреч!
— Вжух!
Светлый блик вспыхнул под его ногами.
Но прежде чем раствориться в воздухе, Чэнь Чаншэн бросил взгляд на Чэнь Фэна:
— Эй, помощник, ты вообще-то задолжал мне двойную плату за предсказание! Не вздумай смыться по-тихому!
Эхо его голоса раскатилось над ареной, заставив Линь Шуан задохнуться от ярости:
— Чэнь Чаншэн, я с тебя шкуру сдеру!
***
В сотне лиг отсюда...
— Вспышка!
Чэнь Чаншэн материализовался в чистом поле, где его уже давно поджидал Базэ.
— Ты проиграл спор, Чэнь Чаншэн.
— С чего бы это?
— Ты продемонстрировал столь безумную алхимию, да еще и прикрылся туманным происхождением. Долина Пилюль перевернет землю вверх дном, но выведет тебя на чистую воду.
— Думаешь, они смогут меня раскусить?
Чэнь Чаншэн ухмыльнулся:
— Пусть роют. Всё, что я показал — чистая правда. Моя ступень культивации — Пирс, мой возраст — ровно двадцать лет. Даже если прилетит старейшина из самой Эпохи Пилюль, мне нечего бояться. Кто в здравом уме заподозрит в двадцатилетнем юноше старого демона, прожившего сто тысяч лет?
Зверь недовольно заскжетал зубами:
— А твой алхимический талант? Как ты объяснишь его невероятную прыть?
— А что тут объяснять? Я использовал водную варку, а это всего лишь редкий трюк, обходной путь. Да, сложно, но выполнимо. Взгляни лучше на ту девчонку по имени Гуань Пинь — вот у нее талант действительно запредельный. Если бы не ограничения правил, она бы уже сейчас варила пилюли седьмого ранга. С каждым уровнем сложность возрастает в разы. Долине Пилюль выгоднее ковырять ее мозги, а не мои. По крайней мере, к ней у них возникнет куда больше вопросов.
Поиздевавшись над волком, Чэнь Чаншэн зевнул:
— Ладно, оставим это. Малышка Надежда там опять затеяла драку, пора проверить её, пока лавки не разнесли в щепки.