Глава 961 - Прекрасное недоразумение и парад талантов
Хотя Чэнь Чаншэн разозлил Линь Шуан своим поведением, в такой ответственный момент финала даже она не смела переступать черту и вмешиваться в ход состязания.
Сгорая от досады, ей оставалось лишь бессильно скрежетать зубами на трибунах.
— Бум!
В дальнем конце арены внезапно прогремел взрыв. Стоило туда обернуться, как перед глазами предстала картина: один из алхимиков четвертого ранга умудрился разнести в щепки собственную печь.
Следом за этим, словно раскаты грома, раздалась целая череда новых взрывов.
Очевидно, некоторые участники поддались парению мыслей и попытались силой усмирить слишком сложную пилюлю, за что и поплатились взрывом.
Те, чьи треножники обратились в руины, молча и с позором покинули соревновательную зону.
Их алхимические печи были разрушены, сами они получили ранения, а уступая соперникам в мастерстве изначально, они уже не питали никаких иллюзий насчет призовых мест.
Время неумолимо шло вперед, и с каждым мигом арена редела.
Многие мастера хоть и сумели выдать пилюли высокого качества, но так и не смогли наполнить их драгоценными узорами.
Сколько бы подобных эликсиров ни сотворили руки ремесленника, в сравнении с творениями истинного гения они всегда останутся лишь блеклой тенью.
— Раскройся! — рявкнул облаченный в черное юноша, и фиолетовый котел со свистом взмыл под самый купол.
Стоило крышке сорваться с места, как в воздух взметнулись две пилюли — черная и белая. Густой, одурманивающий аромат мгновенно заполнил каждый уголок необъятной арены.
Узрев это зрелище, сидевшие на возвышении почтенные мастера алхимии закивали с одобрительными улыбками.
— «Пилюля Инь-Ян Беспредельности». Инь и Ян разделились, одна плавка рождает пару — это высшая ступень пятого ранга.
— Сложность её создания едва ли уступает пилюлям шестого ранга.
— Пусть на них всего три узора, результат более чем достойный.
— Весьма своевременное творение. Каждая пилюля оценивается в восемь баллов, итого шестнадцать. Каково ваше мнение, уважаемые коллеги?
— Достойно! — старейшины Долины Пилюль из мира Циншань дружно закивали. Наверху, на нефритовом табло, имя Чэнь Фэна резко взлетело вверх.
Заметив собственный взлет в рейтинге, Чэнь Фэн смахнул со лба градины холодного пота и пробормотал:
— Выбор «Пилюли Инь-Ян Беспредельности» и впрямь оказался верным. Пусть её трудно обуздать, но и очки начисляют по двойному тарифу — внакладе я не останусь.
Его слова еще не успели растаять в воздухе, как пространство прорезал куда более мощный, опьяняющий запах.
Серебряный котел бешено завибрировал, и из его чрева тоже вылетели две круглые жемчужины.
Вот только ступени этих эликсиров разительно отличались: одна принадлежала к шестому рангу, а вторая — к пятому.
От увиденного у Чэнь Фэна задергался глаз.
Его собственная парная плавка была лишь хитрой уловкой в выборе рецепта.
Эта же девица совершила подлинное чудо, выдав за один раз две разноранговые пилюли!
Шестой ранг с шестью узорами, пятый ранг с пятью узорами — одним махом она загребла двадцать два очка.
Не обращая внимания на изумленные взгляды толпы, девушка тут же зачерпнула новый состав для плавки. Выбор её пал на то же творение, что только что покорилось Чэнь Фэну — «Пилюлю Инь-Ян Беспредельности».
Увидев имя «Гуань Пинь» на вершине таблиц, Чэнь Фэн почувствовал укол тревоги и немедленно принялся за следующую порцию трав.
Минуты текли за минутами, и все алхимические дарования вовсю демонстрировали свои тайные искусства.
И лишь посреди этого кипящего котла страстей сидел невозмутимый Чэнь Чаншэн, безучастно глядя перед собой.
Даже судья, наблюдавший за столь странным поведением парня, не выдержал:
— Уважаемый товарищ, неужто ты так и не подобрал себе по сердцу рецепт?
Чэнь Чаншэн лениво скосил на него глаза и протянул:
— Ингредиенты для этого состязания предоставляет Долина Пилюль, да и сотворенные эликсиры останутся у вас. Выходит, все мы трудимся на благо вашей обители за просто так. Я вовсе не намерен позволять вам наживаться на моем горбу. Потому я подожду, пока баллы в таблице стабилизируются, а уж тогда возьмусь за дело и выберу любое призовое место, какое заблагорассудится.
Судья ощутил, как у него задергался уголок рта.
— Послушай, друг мой, ты что же, собрался манипулировать баллами прямо на Всемирном съезде алхимиков?
— А разве нельзя?
— Разумеется, можно, регламент этого не запрещает… И какое же место ты хочешь занять?
— Еще не решил. Может, подскажешь?
— Как насчет восемьдесят восьмого? Число на удачу.
— И по рукам. Восемьдесят восьмое так восемьдесят восьмое.
Стоило этим словам сорваться с губ, как Чэнь Чаншэн, до этого казавшийся частью земли, резко поднялся на ноги.
— Хлюп!
Потоки разноцветной жидкости хлынули наружу, распадаясь на мириады сияющих шаров, зависших в невесомости.
Каждая капля переливалась своим цветом — очевидно, это были предварительно вываренные и очищенные отвары.
Следом за этим Чэнь Чаншэн единым махом зачерпнул рецепты сразу четырех пилюль: третьего, четвертого, пятого и шестого рангов.
Но когда он потянулся за седьмым рангом, выяснилось, что Долина Пилюль не выдала ему нужных для столь высокого уровня кореньев.
Судья потемнел лицом и процедил сквозь зубы:
— Ранг выбранных рецептов не может превышать твой собственный уровень больше чем на три ступени. К тому же, замахиваться на столько задач разом… ты хоть понимаешь, что делаешь? Намеренная порча ингредиентов карается штрафом!
— Не беспокойся, это лишь цветочки. Обычно я варю куда больше эликсиров за раз, — отмахнулся парень.
Не говоря больше ни слова, Чэнь Чаншэн добавил в коллекцию еще четыре рецепта, вновь охватив диапазон с третьего по шестой ранг.
Целая гора трав полетела в парящие водные сферы.
Грандиозное зрелище одновременного ведения восьми печей заставило замереть всю арену. Сидевшие на возвышении старейшины Долины Пилюль вскочили со своих мест.
— Техника водной варки! Этот юнец владеет столь редким и причудливым искусством… Чей же он ученик? — не удержался от возгласа один из старейшин.
Стоявший рядом старец, листая нефритовый свиток, покачал головой:
— У этого человека нет ни клана, ни учителей. Несколько лет назад он прошел аттестацию на алхимика третьего ранга в одном из филиалов Долины. Создаваемые им пилюли были самыми заурядными, ничем не примечательными. Но судя по тому, что мы видим сейчас… мальчишка всё это время скрывал истинную силу. Интересно, кто из наших старых знакомых вырастил такого дракона?
Среди собравшихся мастеров не нашлось никого, кто признал бы в парне своего питомца.
Тогда глава отделения Долины Пилюль в мире Циншань кашлянул:
— Фамилия этого юноши — Чэнь. И он явно не принадлежит ни к чьей из здесь присутствующих школ. Если поразмыслить, под это описание подходит лишь одно семейство — клан Ли… то есть, простите, клан Чэнь. Сто лет назад мастер Ли прибыл в мир Циншань и взял себе закрытого ученика. Примерно в то же время молодой господин из рода Циншань Чэнь исчез, а клан объявил, что он отправился странствовать с великим отшельником. Теперь же очевидно, кто скрывался под этой маской.
Услышав разгадку, толпа разом ахнула.
Один из старейшин нахмурился:
— Погодите. Насколько мне известно, законного наследника клана Чэнь зовут Чэнь Фэн, а вовсе не Чэнь Чаншэн. К тому же в турнирной таблице уже есть один Чэнь Фэн. Неужели мы ошиблись?
— В странствиях всякий воспользуется чужим именем! Тот Чэнь Фэн в таблице наверняка просто тезка, а Чэнь Чаншэн — истинное имя наследника под личиной.
— Неужели такое совпадение возможно?
Сомнения в глазах старейшины не угасали.
Тогда его сосед указал пальцем в сторону:
— Глава клана Чэнь вон там, посмотри, за кого он переживает сильнее — за «Чэнь Чаншэна» или за «Чэнь Фэна». Мы могли ошибиться, но родной отец своего сына не перепутает!
Слова прозвучали весомо, и все признали проницательность говорившего.
Тем временем на другом краю арены разворачивалась иная драма.
— Какая же ты свинья, ублюдок ты этакий! — багровел от ярости один из зрителей, сжав кулаки. — Как посмел затмить славу моего сына?! Тьфу! Мало того, что назвался чужим именем, так еще и фамилию украл! Ты бросаешь вызов нашему клану Чэнь из мира Циншань, чтоб тебя громом раскололо!