Глава 960 - Укрощение гордыни и старт финала
Постоялый двор.
Чэнь Чаншэн и Базэ вновь сошлись под одной крышей, не преминув обменяться парой ядовитых реплик.
— Завтра решающий день финала, — ухмыльнулся даос. — Без искры истинного таланта в финалистах делать нечего. Кажется, чьи-то несбыточные мечты о победе скоро пойдут прахом.
Базэ ответил холодным оскалом:
— Не суди всех по себе. В понимании свойств трав я дам тебе сто очков вперед. Забыл, чей нюх тоньше любого артефакта? Стоит мне учуять запах кореньев, как я назову их свойства с закрытыми глазами. А вот тебе завтра придется туго. В финал выходят лишь прославленные наследники великих школ. Как ты объяснишь проверяющим отсутствие родословной, имени и учителей? Раскроется обман — и пари проиграно! И пусть я не стану первым зверем-алхимиком, но увидеть, как ты признаешься в собственной глупости — зрелище, ради которого стоит жить.
Чэнь Чаншэн лишь отмахнулся:
— Еще поглядим, кто кого. Предварительный отбор в Циншане — лишь цветочки, отбор в Долине Пилюль будет посложнее. Ты можешь чуять запахи трав, но умеешь ли ты их складывать в пилюлю? С твоими лапами тебе туда не пробиться.
— Время покажет. А пока пустые слова оставь при себе.
Обменявшись любезностями, они вернулись к насущному.
Сделав глоток остывающего чая, Чэнь Чаншэн задумчиво произнес:
— Девчонка по фамилии Цюй передала весточку: она нащупала нить, ведущую к Истинному Пламени Перерождения. Правда, спрятано оно внутри утробы Кунпэна. Вы оба — древние божественные звери, нет ли у тебя идей?
Брови Базэ сошлись на переносице:
— Ты уверен, что это настоящий Кунпэн из древности, а не какая-то шелудивая тварь с капелькой его крови?
— Уверен. Девочка хоть и слаба в драках, но отличить зверя от подделки способна. Раз говорит — Кунпэн, значит, он самый.
Вздохнув, Базэ покачал головой:
— Твои познания обширны, легенды о Кунпэне ты знаешь лучше меня. «Базэ явится — все звери падут ниц» — предание не врет, но к высшим зверям вроде Кунпэна это не относится.
— Почему?
— Потому что их кровь и сила стоят на абсолютной вершине. Мое чутье бессильно против их истинной природы. В древности наш род заставлял зверей трепетать исключительно железом и кровью. Девять из десяти созданий выдают свои слабости стоило лишь потянуть носом воздух. Именно поэтому Базэ ведает язык всех существ и знает облик каждой твари.
Чэнь Чаншэн вскинул бровь:
— Ты пробудил родовую память?
— Да. Мне досталась часть знаний предков, но в основном они касаются боевых искусств и применения божественных навыков.
Глядя на сияющего здоровьем, белоснежного зверя, Чэнь Чаншэн произнес:
— Я непременно сварю тебе пилюлю долголетия. Эта пигалица может не успеть, но у тебя времени вдоволь. Я верю, что ты справишься. А даже если откажешься — я сам ее утащу.
С этими словами человек и пес переглянулись и беззлобно усмехнулись.
— Кстати, принюхайся-ка к этой девчонке, сильно ли она потрепана? Шмоток у нее много, но в схватках с мастерами ей тягаться рано.
Базэ на секунду прикрыл глаза, втягивая невидимые ароматы:
— Аура хаотична. Похоже, драка была жаркой, но ранений нет. Зато я отчетливо уловил запах мертвячины: ее жизненный срок иссякнет менее чем через десять тысяч лет.
Услышав это, Чэнь Чаншэн поджал губы:
— Она пробивала свой путь горами ресурсов, точный срок жизни рассчитать трудно. Твой нюх безошибочен: сколько ей осталось?
— Пять тысяч лет. Быть может, даже меньше.
Кивнув, Чэнь Чаншэн произнес с убийственным спокойствием:
— Ладно. В течение трех тысяч лет я создам настоящую пилюлю бессмертия. Будем надеяться, местные старцы окажутся разумными, иначе я…
— Чэнь Чаншэн, мы же условились: сто тысяч лет никого не убивать.
Базэ оборвал его на полуслове. Чэнь Чаншэн вздохнул и кивнул:
— Хорошо-хорошо, как скажешь. Никаких убийств. Но это не значит, что я не буду их бить. Разозлят — ноги переломаю.
С этими словами он завалился на кровать и закрыл глаза.
Глядя на него, Базэ невольно поежился. С годами жажда убийства в Чэнь Чаншэне лишь крепла. Если бы книжник в свое время не связал его судьбу сложнейшим расчетом жизней, сложно представить, в какое чудовище он бы превратился. Бессмертный демон — сущее проклятие для всего живого. Выбирая эту эпоху, пес рассчитывал укротить остатки кровожадности в его душе мягкостью нравов Эпохи Пилюль. Судя по всему, план работал.
Оставалось надеяться, что девчонка не наломает дров в решающий момент, иначе затаенная злоба прорвется наружу с новой силой.
Покачав головой, Базэ свернулся калачиком у кровати. Интуиция подсказывала ему, что нынешнее странствие завершится благополучно.
Но останется ли Чэнь Чаншэн в этой эпохе навсегда?
***
Раннее утро залило землю первыми лучами солнца.
Все истинные мастера пилюль собрались на главной арене. Дошедшие до финала гордились званием алхимиков не ниже третьего ранга, однако исход зависел исключительно от личного мастерства.
— Перед вами сырье семи различных рангов — с третьего по девятый, — разнесся над площадкой гулкий голос распорядителя. — Финал проводится по системе накопления очков. Пилюля третьего ранга приносит три балла, девятого — девять. Каждая проявившаяся узором линия добавляет еще очко. Повторное создание пилюль одного ранга очков не добавляет. Время на исход испытания — двенадцать часов. По истечении срока сто лучших алхимиков будут объявлены победителями!
С ударом гонга тысячи мастеров разом зажгли пламя под котлами. И лишь Чэнь Чаншэн, верный своему стилю, стоял без движения, словно праздный зевака.
Подобная беспечность вновь довела Лин Шуан до белого каления:
«Этот негодяй! За кого он принимает съезд?! Вместо того чтобы дорожить каждой секундой, он опять глазеет по сторонам!»