Глава 958 - Третий обман Лин Шуан и пари между Чэнь Чаншэном и Базэ
За пределами состязательной зоны Чэнь Чаншэн и Базэ вновь столкнулись нос к носу. Стоило им сойтись, как воздух между ними заискрился от взаимной неприязни.
— Ах ты паршивая собака, решил мне палки в колеса вставлять? Кожа на спине зачесалась?
— На себя посмотри, мерзавец! Кто первый начал строить мне козни? Если я не потоплю тебя в этом турнире, пусть меня самого назовут твоим именем!
Взглянув на пылающего праведным гневом пса, Чэнь Чаншэн холодно ухмыльнулся:
— Идет. Поглядим, чья взяла. Проиграет тот, кто вылетит из съезда первым!
— Заметано! А проигравший обязан выйти перед всей Поднебесной и во всеуслышание завопить: «Чэнь Чаншэн — круглый идиот!»
— По рукам. А если оплошаешь ты, то ори на весь свет: «Базэ — тупая собака!»
Бросив по прощальному злобному взгляду, человек и пес вновь разошлись в разные стороны.
***
Первый этап подошел к концу, отсеяв больше половины участников.
Следом начался второй тур, где планка требований поднялась до третьего ранга. Счастливо прорвавшийся дальше Чэнь Чаншэн ожидаемо столкнулся с Лин Шуан лицом к лицу.
— Чэнь Чаншэн, мы снова встретились. Какую на сей раз ложь ты сплетишь, чтобы одурачить меня?
Глядя на него, Лин Шуан буквально скрежетала зубами. Она, гордая обладательница восьмого ранга алхимии, дважды попалась на удочку какого-то мальчишки — несмываемый позор!
Но на пылающий гневом взгляд девы Чэнь Чаншэн ответил лишь еще большей надменностью:
— Госпожа Лин, если я и утаиваю кое-какие детали, то лишь потому, что не хочу казаться вам ничтожеством. Скажу прямо: я происхожу из знатного рода, а вовсе не бродячий одиночка. Если вы превосходите меня силой, то лишь потому, что родились на несколько лет раньше. Дайте мне срок, и я превзойду вас. И когда этот день настанет, я буду искренне надеяться, что вы не спишете мои успехи исключительно на происхождение.
Лин Шуан презрительно скривила губы:
— Ври, ври дальше! Хочу посмотреть, удастся ли тебе прилгать солнце с небес.
Видя ее неверие, Чэнь Чаншэн не стал горячиться. Он лишь спокойно заметил:
— Внешность можно изменить, одежду — сменить, но благородную породу, что впиталась с костным мозгом, не скроешь ничем. Вы повидали немало бродяг и немало наследников великих семей, неужели не способны отличить одно от другого?
Эти слова заставили Лин Шуан пристальнее вглядеться в соперника. И впрямь: хоть на нем и красовалась потрепанная даосская роба, неуловимая аура истинного величия сквозь нее проступала отчетливо. Простой бродяга не смог бы взрастить в себе столь утонченную осанку.
Поразмыслив, она нехотя произнесла:
— Среди известных кланов мира Циншань действительно числится один с фамилией Чэнь. Однако твои методы работы с огнем не похожи на их школу. Чей же ты ученик?
— Прошу прощения, но перед спусканием с гор наставник строго-настрого запретил мне называть его имя, пока я не добьюсь всеобщего признания.
Дзынь…
Медный гонг возвестил о начале второго тура.
— Госпожа Лин, мне пора браться за дело. О прочем потолкуем позже.
С этими словами он извлек заготовленные травы и подаренный ею котелок.
Вжух!
Бесчисленные стебли и листья взмыли в воздух, выстроились в безупречном порядке и рухнули в жерло котла.
Почерк мастера виден с первых секунд: по одному лишь порядку закладки трав Лин Шуан поняла, что перед ней алхимик выдающегося уровня. Его понимание фармакологии явно превосходило рамки третьего ранга. Постичь такое в столь юном возрасте можно было лишь двумя путями: либо долгими десятилетиями практики, либо под руководством великого наставника.
Судя по возрасту Чэнь Чаншэна, за его спиной стоял учитель, чей уровень алхимии, пожалуй, превосходил ее собственный.
Осознав это, Лин Шуан поспешно удалилась — ей требовалось проверить одну догадку.
В укромном уголке арены.
— Учитель, водятся ли в мире Циншань мастера золотых пилюль по фамилии Чэнь? — обратилась она к артефакту связи.
Спустя мгновение из него донесся женский голос:
— С чего вдруг такой интерес?
— Да тут столкнулась с занятным пареньком третьего ранга. Судя по манерам, он из благородных.
Потустороннее молчание затянулось ненадолго:
— Таких мастеров в Циншане немало, но всех их ты должна знать. Коли спрашиваешь меня, значит, в тупике. Единственный, кто подходит под твои критерии — старый чудак Ли.
— Вы имеете в виду восьмого по счету мастера Ли?
— Именно. Он сбежал в мир Циншань около века назад в поисках Истинного Пламени Перерождения. Если этот юнец и впрямь его ученик, можете сойтись поближе — в конце концов, он приходится мне старым знакомым.
Получив подтверждение, Лин Шуан самодовольно улыбнулась.
— Благодарю за наставление, учитель.
Прервав связь, она пробормотала:
— Ах ты паршивый даосишка, решил поиграть в прятки? Думал, я не выведу тебя на чистую воду?
Она вновь коснулась артефакта:
— Отец, позволено ли нашему роду вмешиваться в дела мира Циншань?
— В некоторой степени да. А в чем дело?
— Ничего особенного. Просто один наглец перешел мне дорогу, хочу преподать ему урок.
— И что ты задумала?
— Установи связь с его кланом, но без лишней жестокости — смертельной вражды у нас нет.
Мужчина на том конце провода нахмурился:
— И что за клан?
— Клан Чэнь из мира Циншань.
— Клан Чэнь… Достойное семейство. Я устрою. Только не перегибай палку, помни о своем происхождении.
— Отец, о чем ты думаешь! У меня дела, потом поговорим.
Закатив глаза, Лин Шуан подняла взгляд на один из секторов арены. Сделав глубокий вдох, она горделиво зашагала вперед — ей не терпелось созерцать растерянную физиономию наглеца, когда его ложь вскроется.
На арене.
— Клан Чэнь из мира Циншань, ученик старца Ли… Я ничего не путаю?
Внезапно появившаяся перед ним Лин Шуан выдала заготовленную информацию с видом триумфатора.
Услышав это, Чэнь Чаншэн на секунду замер. Реакция эта не укрылась от бдительного взора девушки, лишь укрепив ее уверенность в том, что маска сорвана.
«Не спеши, мы только начали. Какая бы хитрая лиса ни попалась, охотник всегда берет верх. После окончания съезда я лично наведаюсь в клан Чэнь!» — подумалось ей.
Бросив на прощанье победный взгляд, она удалилась.
А ошеломленный Чэнь Чаншэн остался стоять с открытым ртом.