Глава 952 - Чэнь Чаншэн вновь умыт слюной и древний монстр — Небесный Змей
Грохот!
Земля заходила ходуном под ногами, а чудовищный жар заставил увядать окрестную листву.
Затаившись в тени утеса, Чэнь Чаншэн с неподдельным интересом наблюдал за развернувшейся вдалеке битвой.
— На ловца и зверь бежит! Я как раз ломал голову над тем, где бы раздобыть подходящий огонь для алхимии, а тут такой подарок судьбы.
Бросив косой взгляд на воодушевленного товарища, Базэ скривился:
— Ты собрался использовать это в качестве пламени для котла? Твой вкус явно скатился, раз ты заглядываешься на подобный мусор.
Не смутившись презрения пса, Чэнь Чаншэн возразил:
— Эта тварь — древний дикий зверь. Телом подобна исполинскому змею, а за спиной расправляет четыре крыла. Там, где она появляется, землю неизменно постигает страшная засуха. Это редчайший монстр стихии огня, и пламя из его пасти идеально подойдет для варки эликсиров.
— Брось ты эту чушь! — фыркнул Базэ. — Я прекрасно знаю, что из себя представляет Небесный Змей, но разве эта мразь достойна тебя? Смотри не ляпни кому-нибудь на выходе из гор, что ты таскаешься со мной в компании!
Чэнь Чаншэн лишь посмеялся про себя, не став спорить.
В древние времена земля кишела дикими чудищами, но и среди них существовало жесткое разделение. Базэ являлся благовещим зверем, истинным венцом творения среди небожителей. Его кровь и статус стояли неизмеримо выше, чем у какого-то змея; да что там Базэ — даже Мышь-Кладоискательница превосходила эту рептилию по чистокровности породы. Презрение пса было вполне оправданным.
— Насчет Небесного Змея я знаю побольше твоего, — произнес Чэнь Чаншэн. — Но загвоздка в том, что твоя стихия — вовсе не огонь. К тому же тебе тоже предстоит участвовать в турнире. Если ты запретишь мне ловить змея, неужто сам станешь моим ручным зверем-плавильщиком?
Базэ опешил, но мгновение спустя до него дошел смысл сказанного:
— И правда! Я ведь тоже заявлен на состязание. Совсем заморочился твоими делами и забыл, что мне самому нужен источник огня. Сиди здесь, я сам приволоку эту малýю рептилию, попилим ее пламя поровну.
С этими словами пес собрался броситься в бой, но Чэнь Чаншэн бесцеремонно усадил его обратно.
— Куда собрался? Сиди смирно.
— Чего ты меня держишь? — возмутился Базэ. — Эта червеподобная тварь паджет от моих лап в три счета. Расквитаемся быстрее, да и дальше двинемся.
— Не спеши. Змея всегда успеем поймать, мне куда интереснее тот парень, что с ней сражается.
— И что в нем интересного? Малец едва ступил на ступень Разрушения Крови. Силенок у него чуток есть, но против Змея у него нет ни единого шанса. Похоже, глупец просто забрёл в чужие угодья.
Чэнь Чаншэн задумчиво покачал головой:
— Всё не так просто. Логово Небесного Змея выжигает всё вокруг на тысячу ли, здесь не должно расти ни единой травинки. Но посмотри на эти горы — они буйствуют зеленью, ни намека на засуху. Это значит, что гнездо змея спрятано в каком-то надежном укрытии. Если убежище настолько скрытно, как этот юнец его отыскал? И даже потревожь он змея случайно, та не стала бы преследовать его с таким остервенением. Не находишь это странным?
Глаза Базэ мгновенно вспыхнули:
— Хочешь сказать, в логове змея припрятаны сокровища, а этот малец обыкновенный воришка?
— Скорее всего. Ладно, давай обождем. Не пройдет и часа, как бедняга испустит дух, а мы спокойно подберем то, что плохо лежит.
В этот самый парящий в небесах змей изрыгнул клубок оранжево-желтого пламени.
Защитный барьер юноши не выдержал и покрылся паутиной трещин. Поняв, что не справляется, тот отчаянно швырнул вперед какой-то алый предмет и бросился наутек, не смея оглянуться.
Заполучив желанную вещицу, змей тотчас оставил мальчишку в покое и ринулся к упавшему предмету.
— Сяо Хэй, за мной! — бросил Чэнь Чаншэн.
Едва битва завершилась, человек и пес тенью скользнули вслед за монстром. Вскоре змей скрылся в глубоком провале, уходящем под землю.
— Тц-тц! — цокнул языком Базэ. — Вот почему здесь не было засухи — эта тварь прячется в подземных недрах. Но глянь-ка, змей ранен! Неужто кто-то уже побывал здесь до нас?
Пока Чэнь Чаншэн размышлял над загадкой, Базэ уже успел отыскать вход в обитель чудища.
— Чего ломать голову? — фыркнул пес. — Для такого мелкого червяка любые проблемы — пустяк, я здесь всё сровняю с землей, не о чем беспокоиться.
— Разумно, — согласился Чэнь Чаншэн. — Мы слишком привыкли сражаться с высшими чинами, аж осторожность потеряла хватку.
С этими словами они шагнули в прохладную пасть подземного лабиринта.
С каждым шагом вглубь коридоры запутывались всё сильнее, превращаясь в причудливую паутину. Тяжелая атмосфера подавляла духовное восприятие, а монолитная скальная порода исключала саму мысль о том, чтобы пробиться напролом. Для любого обычного культиватора такое место стало бы смертельной ловушкой, но для Чэнь Чаншэна и Базэ прогулка по подземным катакомбам ничем не отличалась от моциона по собственному саду.
Шик…
Тяжелая капля раскаленного сока упала на землю и мгновенно испарилась.
Озирая подземные залы, где вместо стен бурлила лава, Базэ покосился на спутника:
— Твоя база культивации не так высока, выдержишь ли этот жар?
Попивая из фляги сладкий сок, Чэнь Чаншэн беспечно махнул рукой:
— Пустяки. Какая-то лава… Я и без духовной энергии чувствовал бы себя здесь как дома.
— Смотри не оплошай, — проворчал пес. — Артефакты могут подвести, а собственная сила — залог долгой жизни.
Шшш…
Тишину разорвало леденящее кровь шипение.
Огромная, превосходящая размерами человеческий торф змеиная голова медленно поднялась из кипящей магмы. Жуткие вертикальные зрачки впились в незваных гостей. Очевидно, появление парочки нарушителей глубоко оскорбило хозяина пещеры.
Однако странное дело: непрошеные гости не выказывали ни малейшего страха и с неприкрытым любопытством разглядывали чудовище.
— Сяо Хэй, раньше я не замечал, а этот змей-то, похоже, мутировал, — протянул Чэнь Чаншэн.
— И правда, чешуя у этой мерзости знатная. Надо будет содрать пару штук на досуге, изучить, — поддакнул пес.
Они преспокойно переговаривались меж собой, полностью игнорируя разъяренного змея.
— Шшш… Ха-а! — Змеиная пасть распахнулась, изрыгая волну удушливого жара.
Мощный порыв ветра растрепал волосы Чэнь Чаншэна, и в этот момент несколько капель липкой слюны угодили прямо ему на лицо.
Стоило этому случиться, как Базэ, рассуждавший о ценности чешуи, замер на месте.
— Чэнь Чаншэн, ради всего святого, остынь! — завопил пес, панически пытаясь умерить гнев товарища. — Убьешь это червивое исчадие — и где мы тогда возьмем огненную стихию для котла?
Он прекрасно помнил, что последняя раса, посмевшая плюнуть на лицо Чэнь Чаншэну, давно стерта с лица земли.
Сморщившись, Чэнь Чаншэн брезгливо утер щеку и небрежно швырнул на землю увесистый камень крови долголетия размером с человеческую голову.
Трес!
Сквик!
Едва кровавый камень раскололся, воздух прорезал пронзительный крысиный писк.
И в следующую секунду гигантский Небесный Змей взлетел под своды пещеры, сбитый с ног крошечным существом, напоминающим пухлую белку.