Глава 951 - Удовольствие превыше всего: бегство от тягот и радость земная
— Чэнь Чаншэн, ты ведь триста лет котлы разжигал — неужто даже захудалую Пилюлю Золотого Эликсира сварить не в силах?
Чэнь Чаншэн неспешно шагал вместе с Базэ среди бескрайних, уходящих за горизонт горных хребтов.
Все дикие звери и свирепые чудища, обитавшие в этих горах, заблаговременно чуяли их приближение и разбегались кто куда, благоразумно обходя путников стороной. Базэ, будучи древним благовещим зверем, лишь слегка приоткрыл завесу своей ауры, и этого хватило, чтобы обратить в бегство любую живность.
— Эликсиры рангом ниже золотого ничем не отличаются от тех, что мы изучали в самом начале, — спокойно ответил Чэнь Чаншэн. — Вся разница лишь в технике сотворения, а уж в этом деле меня провести трудно. Но стоит перешагнуть порог девятого ранга, как сложность возрастает в сотни раз. Мало того что для таких пилюль требуются баснословно редкие травы, так и сами методы плавки кардинально меняются. Если не постичь эту систему изнутри, постороннему человеку ее не осилить. Рецепты же эликсиров выше девятого ранга давным-давно поделены между Пятью Семействами, Тремя Мирами и Обителью Алхимии. Перенимать их секреты у них куда быстрее, чем пытаться изобретать велосипед заново.
Пока он говорил, Чэнь Чаншэн извлек из-за пояса крошечную тяпку и принялся бережно выкапывать из земли неприметную с виду травку.
Листва растеньица отливала чистейшим изумрудом, источая тонкий, едва уловимый аромат. По всем законам природы столь драгоценный эликсир должен был ревностно охранять какой-нибудь грозный демон, но в присутствии Базэ любая тварь смела лишь жалко жаться по углам.
Хрусь!
Шестихвостый скорпион, затаившийся за сотню ли от них, испустил дух от одного лишь мимолетного взгляда Базэ. Мгновение спустя бездыханная туша чудища материализовалась прямо перед Чэнь Чаншэном.
— О том, трудно ли плавить Золотой Эликсир, мне рассказывать не нужно, — сгораемый от любопытства Базэ уставился на товарища. — Мне куда интереснее узнать, какие диковинные штучки ты мастерил все эти триста лет.
Чэнь Чаншэн лишь легко улыбнулся в ответ на этот нескрываемый интерес:
— И всё-таки ты знаешь меня лучше всех.
Все минувшие три столетия я только и делал, что экспериментировал с новыми способами варки пилюль. Хоть до конца я еще во всем не разобрался, но кое-какие занятные вещицы смастерить удалось. Для предстоящего алхимического турнира Обители этого хватит с головой. Впрочем, больше всего меня радует, что мое мастерство в кулинарии и виноделии шагнуло далеко вперед.
При этих словах у Базэ тотчас потекли слюнки.
— Я так и знал, что тебя хлебом не корми — дай поломать голову над всякой всячиной! Нынешняя эпоха просто помешана на хорошем вине и изысканной еде. Оказавшись здесь, ты бы ни за что удержался от искушений. Я и сам за эти годы успел попробовать кое-что, и пусть стряпня здесь неплоха, но до твоих шедевров ей далеко. Хватит болтать, доставай скорее свои запасы! Я уже и ингредиенты для тебя припас.
Видя неподдельное воодушевление пса, Чэнь Чаншэн рассмеялся:
— Ладно, так и быть, побалую тебя своими кулинарными изысками.
Взмах!
Правая рука Чэнь Чаншэна рассекла воздух, и оба мощных клешневидных отростка шестихвостого скорпиона мгновенно отделились от туловища.
Хлюп!
С десяток целебных трав превратились под пальцами юноши в густую кашицу, которую он щедро и равномерно распределил по обеим клешням.
— Хоть этот скорпион и смертельно ядовит, весь яд сосредоточен исключительно в его железах. Зато мясо его невероятно нежно, а вкусивший его обретает недюжинную силу. Я завернул его в восемьдесят видов трав и запеку на живом огне. Благодаря естественной броне внутри клешни образуется камера высокого давления. Целебная мощь растений проникнет глубоко в волокна, не только вознеся вкус на совершенно новый уровень, но и полностью раскрыв скрытый потенциал мяса.
Закончив с приготовлением, Чэнь Чаншэн спрятал останки скорпиона в небольшой тыкву-горлянку, висевшую на поясе.
Проследив за его манипуляциями, Базэ сглотнул вязкую слюну:
— Ты что, снова за виноделие взялся?
— Именно. Это мой новейший рецепт «Вина Ста Ядов». Название говорит само за себя — оно настоено на ста разновидностях смертоносной отравы. Яд способен убить человека, но он же таит в себе и величайшую целебную силу. Сотня ядов взаимно дополняют друг друга, и когда эта настойка наконец дозреет, от одного ее аромата у тебя потекут слюнки.
Цок!
Утерев сбежавшую с губы слюну, Базэ проворчал:
— Подумать только, до чего же ты стал падок на земные радости! Раньше за тобой такого не водилось.
— Раньше на мне висели важные дела, разве до того ли было? Но теперь всё иначе. Мы пришли в эту эпоху вовсе не для того, чтобы надрываться, а чтобы странствовать по миру и вкушать свободу. Никаких кровавых распрей, никаких тяжелых уз мирской славы и богатства. Разве не ради сытной еды и доброго вина мы здесь? Так что даже явись мне сейчас Светящийся Бессмертный Камень, я променяю его на эту жареную скорпиочью клешню, не моргнув глазом.
С этими словами Чэнь Чаншэн протянул одну из готовых клешней своему спутнику.
Стоило надломить хитиновую оболочку, как наружу показалось белоснежное, сочное мясо. Стоило Базэ откусить кусочек, как нежнейшее угощение буквально растаяло на языке, а богатый сок заставил пса от блаженства прикрыть глаза.
— Тц-тц! — простонал он. — Сколько всего мне довелось отведать за векá, а вкуснее стряпни Чэнь Чаншэна сыскать невозможно. Готов пожертвовать тремя, а то и пятью тысячами лет жизни, лишь бы вкушать такое каждый день!
— Ты заблуждаешься, — покачал головой Чэнь Чаншэн. — Питаясь так изо дня в день, ты не убавишь свой век, а напротив, прибавишь к нему те же три-пять тысяч лет.
Базэ ошарашенно уставился на него:
— Разве еда способна продлевать жизнь?
— А почему бы и нет? В мире смертных те, кто вкусно ест и сладко спит, реже хворают и доживают до глубокой старости. То, что едим мы, — это сокровища небес и земли, напитанные первородной энергией. Ешь всласть, спи спокойно, пей в свое удовольствие и не лезь в смертельные драки. Раз нет жестоких схваток, значит, и жизненная сила не растрачивается попусту. С чего бы при таком раскладе не прожить на пару тысячелетий дольше?
Услышав столь неожиданный ответ, Базэ сперва опешил, но затем расхохотался:
— И то верно! Пожалуй, при таком раскладе и впрямь удастся пережить завистников. Неудивительно, что ты пригрел Цянь Я подле себя. Решил скрасить ее закатные годы и позволить ей вкусить радость бытия?
— Именно так. Путь долголетия — дорога в один конец, и ступить на нее дано далеко не каждому. Прежде, глядя на этот мир, я видел лишь страдания живых существ. Из-за этого тягостного чувства я страшился сближаться с людьми и отверг немало тех, кто тянулся ко мне. Но со временем понял: пускай мир полон скорби, простые смертные умеют радоваться даже посредибеды. Они тратят всю жизнь на поиски своего счастья, и неважно, увенчался ли их путь успехом, — сам процесс приносит им радость. Сближаясь с ними, я неизменно обречен переживать горечь разлук, но взамен я познал бесчисленные мгновения подлинного счастья. Боль и радость идут рука об руку, но раньше я выбирал бесконечную боль, наотмашь отрезая любые радости.
Базэ широко улыбнулся:
— Наконец-то до тебя дошло.
— Да, — кивнул Чэнь Чаншэн. — Чтобы осознать столь простую истину, у меня ушло больше ста тысяч лет, и скольких же дорогих людей я за это время оттолкнул. Если бы не пожертвы книжника ради спасения эпохи, боюсь, я прозревал бы еще очень долго. А то и вовсе сгинул бы в пучине забвения, так и не очнувшись.
Шлеп!
Недолго думая, Чэнь Чаншэн отвесил Базэ звонкую затрещину по мохнатой макушке.
— Эй! У тебя слюнки на мою клешню капают!
— Послушай, раз уж ты всё понял, неужели жалко поделиться куском мяса со старым другом?
— Просветление просветлением, а клешни по одной на брата. Свою порцию ты уже умял, с какой стати заришься на чужую?
— Жадина! — буркнул Базэ под нос, а затем, резко сменив тему, кивнул в сторону непроходимых чащоб: — Чую в глубине гор чужие следы. Не заглянуть ли на огонек?
— Пойдем, взглянем, — пожал плечами Чэнь Чаншэн.
И человек со зверем продолжили свой путь, затерявшись в лабиринте скал, где их негромкие голоса то растворялись в шуме ветра, то звучали вновь:
— Чэнь Чаншэн, дай откусить хоть кусочек, самую малость!
— И не подумаю!