Глава 950 - Собрание пилюль и девять бессмертных металлов
Услышав это, Чэнь Чаншэн удивленно перевел взгляд на Базэ:
— Твоя сила такова, что позволяет безраздельно властвовать во множестве миров. Ты ли не выдающийся мастер? С теми диковинками, что у тебя за пазухой, в Мире Зеленых Холмов просто не должно оставаться преград, способных тебя остановить. Неужто на сцену вышли высшие мастера этой эпохи?
Пес помотал головой:
— Дело вовсе не в драке. Будь всё просто дракой, я бы стал тебя беспокоить? Я выследил имя нашего здешнего огня — он именуется «Истинным Пламенем Перерождения» и занимает семнадцатую строчку в общем рейтинге. По слухам, его сила способна вернуть угасшую жизнь, отсюда и название. Недавно в миру всплыла карта, указывающая путь к очагу пламени — пусть в ней лишь обрывки, но сомнений в подлинности нет. Кроме того, одновременно с этим по миру поползли слухи об обнаружении «Светящегося Бессмертного Камня». И следы этой находки ведут прямо к высокопоставленным чинам здешней эпохи. Такие дела кулаками не решишь, так что тебе придется тряхнуть стариной и выйти в свет.
Брови Чэнь Чаншэна взлетели вверх:
— Светящийся Бессмертный Камень? Один из девяти великих бессмертных металлов древности. Из всех девяти легендарных субстанций я прежде видел лишь материнское золото Сюаньхуан. Когда рушилась прошлая эпоха, я присматривался к оставшимся крохам, но девяти металлов и след простыл. Кто бы мог подумать, что в эпоху пилюль я снова услышу это имя. Сяо Хэй, здесь кроется загадка.
— И у меня от этого странное предчувствие, — пес чмокнул губами. — Девять великих металлов — термин нашей эпохи. По логике вещей, в других циклах бытия их существовать не должно. Но когда я собирал слухи о камне, выяснилось, что легенды о девяти металлах уходят корнями именно в эпоху пилюль, а вовсе не в нашу.
На губах Чэнь Чаншэна заиграла лукавая улыбка, он провел языком по губам:
— Любопытно. Каждая эпоха утверждает, что реликвии родились у них. Но подлинное происхождение девяти металлов всегда оставалось тайной за семью печатями. Похоже, за этим скрывается весьма занимательная история. Впрочем, спешить некуда — сперва заполучим Истинное Пламя Перерождения. Тот, кто выбросил наживку в мир, явно преследует скрытые цели. Но что бы он ни замышлял, пламя будет моим.
В этот момент Чэнь Чаншэн скосил глаза на скрипнувшую дверь храма:
— И вправду день чудес. Триста лет сюда никто не заглядывал, а сегодня посетители идут один за другим. Похоже, сами небеса подталкивают меня к выходу из затворничества.
Пока он говорил, фигура Базэ стремительно сжалась, превратившись в крошечную белую собачонку, которая улеглась прямо перед гадальным столиком. Сам же Чэнь Чаншэн вернул себе расслабленный вид скучающего отшельника.
Топ-топ-топ…
Легкие шаги прозвучали у порога. Пусть поступь была бесшумной, Чэнь Чаншэн безошибочно уловил в ней шлейф едва сдерживаемой жажды убийства. На парне красовался облегающий черный наряд, а растрепанные пряди скрывали большую часть лица. Сквозь темную ткань проступали темные пятна — одежда была насквозь пропитана засохшей кровью.
Воспламенение благовоний, поклон, пожертвование в чашу.
Все движения отточены до автоматизма, ни единого лишнего жестикуляции. Но стоило черному страннику развернуться, чтобы уйти, как за спиной раздался голос:
— Странник, между нами есть кармическая нить. Позволь-ка мне бросить кости на твою судьбу?
Мрачный гость замер на пороге и холодно бросил:
— Если бы боги и Будды имели хоть какую-то власть, в мире не было бы столько страданий. Я пришел сюда лишь ради обретения внутреннего покоя, в предсказания не верю.
— Ты прав, чаяния перед ликом богов — лишь способ утешить сердце. Чрезмерное усердие в вере превращается в суеверие, а это ни к чему хорошему не приводит. И всё же мои гадания неизменно точны. Неужто тебе не любопытно заглянуть за завесу?
Черный странник слегка повернул голову:
— Раз в мире нет божеств, откуда взяться прорицанию?
— Ошибаешься. Гадание — не молитва идолам, это диалог со своей душой. Узрив собственное сердце, ты неизбежно прозреваешь будущее.
Колебания длились недолго. Странник развернулся и приблизился к столу:
— Хорошо. Погадай мне.
— Без проблем. На что бросим кости — на сердечные дела или будущую карьеру?
— На жизнь и смерть! — холодно отчеканил гость. — Предскажи, суждено ли мне выжить через три дня.
— Сделаем!
Чэнь Чаншэн извлек из рукава черепаший панцирь и принялся его потряхивать. Высыпав на стол шесть потускневших медных монет, он задумчиво протянул:
— Судя по раскладу, страннику в ближайшие дни грозит кровавая жатва. Но твой костяк крепок, так что через три дня ты еще будешь коптить небо.
— Маленький даос, твое искусство предсказаний явно хромает.
— С чего бы это?
— Потому что через три дня я неминуемо умру.
— Вот как? А расклад говорит об обратном.
— А если я всё же паду?
— Падешь — я лично приду за твоим телом, чтобы предать его земле. Но если останешься жив, с тебя двойная плата за гадание.
Внимательно глядя в глаза уверенному наставнику, черный странник криво усмехнулся:
— Договорились. Тогда через три дня жду тебя у Черного Ветра — придешь собирать мои кости.
С этими словами он растаял в воздухе алой вспышкой.
Проводив взглядом пустой порог, Чэнь Чаншэн пробормотал:
— Сяо Хэй, в трех тысячах ли отсюда случайно не возвышается гора Черного Ветра?
— Есть такая. Там окопалась шайка бродячих культиваторов, промышляющих грабежом. Этот парень, должно быть, собрался вырезать их гнездо. При его силах — верная смерть.
Получив подтверждение, Чэнь Чаншэн кивнул:
— Помоги ему мысленной волной. Тамошний охранный массив ему не по зубам. Сделай всё незаметно — пусть защитные круги просто откажут в решающий миг.
— Понял!
Стоило псу моргнуть, как его ментальная волна стерла контуры массива за три тысячи ли отсюда. Убедившись, что дело сделано, Чэнь Чаншэн поднялся со скамьи:
— Идем. В области Пилюль открывается великое собрание алхимиков, куда сгоняются все одаренные юнцы Мира Зеленых Холмов. Желаю постичь секрет создания бессмертных пилюль — придется заглянуть к ним на огонек и поучиться у местных мастеров.
Услышав это, хвост Базэ заходил ходуном:
— Я знал, что ты не усидишь на месте! Давно слюнки текут по здешним пилюлям — на этот раз я намерен нажраться до отвала.
— Не сомневайся, накормлю досыта. Но сперва, прежде чем соваться в Область Пилюль, нам нужно раздобыть достойный котел и пламя. То, что продают на местных рынках, для золотых ядер не годится. Без хорошего очага алхимии не жди.
С этими словами Чэнь Чаншэн и Базэ неспешно покинули обитель Шанцингуань. Тяжелые двери маленького храма за их спинами медленно сошлись, запирая заброшенный мир.