Глава 949 - Против воли небес и конура Базэ
— Цянь Я, так жить нельзя! Чэнь Чаншэн разоряет мой бедный дом! Скажи на милость, у какой уважающей себя собаки нет крыши над головой? Если я лишусь крова и пойду по миру бродячим псом, не забывай подавать мне пару костей раз в столетие. У-у-у!
Мягко поглаживая шелковистую шерсть зверя, Цянь Я лукаво улыбнулась:
— Уважаемый наставник, уступите вы ему. Вы же знаете нрав Базэ: не пойдете на уступку — он будет ныть до скончания веков.
Глядя на «горько рыдающего» пса, Чэнь Чаншэн безнадежно махнул рукой:
— Прекращай сырость разводить. Заберешь часть из моей доли, доволен?
Вопли Базэ тут же стихли. Приподняв голову, он шмыгнул носом и простодушно затянул:
— Ох, Цянь Я, как же я завидую твоему богатству… Мне бы твои деньжищи.
Услышав это, девушка немедленно раскусила его маневр:
— Старший Базэ, хотите разделить наши двести восемьдесят миллиардов поровну?
— Правда?! Ах, какая у тебя золотая душа, девочка!
Прижавшись большой мохнатой башкой к коленям спутницы, пес повернулся к наставнику:
— И всё же, Чэнь Чаншэн, откуда у тебя столько жидкой духовной субстанции?
— Оставшиеся запасы эпохи четырех бедствий. Механической армии марионеток требуются колоссальные вливания энергии — если не запитывать их жижей, где я наберу столько истоков?
— И сколько еще у тебя этого добра?
— Без понятия. Море разливанное.
— Море?! — Базэ подскочил на месте, как ужаленный. — Постой-ка, какого же размера твое пространственное хранилище, раз в него помещается целое море?! Я собственными глазами видел, как ты пережил несколько перерождений, но воровских мешков при тебе сроду не замечал!
Слюна капала с клыков зверя на траву. За долгие годы скитаний он прекрасно изучил пагубную привычку наставника тащить в нору всё, что плохо лежит. Добавим к этому годы накоплений и недавнюю зачистку целой эпохи — богатства, скопившиеся в руках этого человека, не поддавались никаким подсчетам. Если у него действительно есть безразмерное хранилище, значит ли это, что всё нажитое непосильным трудом он носит с собой? Мысль об этом заставила Базэ расплыться в угодливой улыбке.
Чэнь Чаншэн прекрасно видел насквозь все его замыслы:
— Оставь надежды. Мое хранилище ты не отыщешь, сколько ни ищи. Но если поможешь отыскать божественное пламя в Мире Зеленых Холмов, я отдам тебе десятую долю добычи.
— Истинно?
— Клянусь собственным именем! Впрочем, погоди радоваться, сперва взгляни на массив. Наша пилюля вот-вот подгорит!
Стоило ему подать голос, как оба алхимика взвизгнули от ужаса и с удвоенной яростью принялись перенастраивать потоки жара. Наблюдая за их суетой, Чэнь Чаншэн позволил губам вновь тронуться улыбкой.
…
Время утекало сквозь пальцы.
Появление Чэнь Чаншэна и его спутников не взбудоражило здешнюю эпоху, затерявшись в толчее людских будней. Единственным примечательным событием стало внезапное появление таинственного богача, скупившего за бесценок огромные наделы земли в мире Зеленых Холмов. Он швырялся сотнями миллиардов пилюль так легко, будто это были пустые фантики.
Сначала столь щедрый жест привлек внимание крупных фракций, но неуловимый толстосум прятался в тени, не показывая лица. Шли месяцы, ажиотаж спал — в конце концов, пусть сто миллиардов сумма и астрономическая, для необъятного мира это капля в море.
И когда о загадочном филантропе почти забыли, на заброшенной окраине тихо распахнула двери скромная обитель.
Шли годы, и вот наступил трехсотый день рождения этой крошечной кумирни.
Безымянный край, обитель Шанцингуань.
— Есть тут кто живой?
Скромно одетая девушка переступила порог обветшалого храма. Окинув взглядом пустые запыленные стены, гостья неуверенно повторила зов.
— Кто звал меня?
Странный хриплый голос раздался прямо из кучи свитков, откуда, зевая и почесываясь, вылез сонный даос в засаленной ризе. Его неожиданное появление до смерти напугало путницу.
— Ой! Досточтимый жрец, вы меня едва до инфаркта не довели!
— Подумаешь, испуг. Я же не людоед из горной чащи. Чего пожаловала? Сжигать благовония или тянуть гадальные палочки?
Поправив расхлябанные одежды, даос уселся за потертый столик для предсказаний. Гостья одарила его скептическим взглядом, но всё же зажгла три ароматические палочки. Видя ее искреннее усердие, ленивый отшельник снисходительно изрек:
— Дочь моя, молитвы богам дарят лишь иллюзию покоя. Если хочешь разрешить реальные проблемы, рассчитывать дозволено лишь на собственные силы. Не лучше ли вытащить жребий? Я сам истолкую знак, глядишь, выпадет высшая ступень удачи.
Послушно вотрив палочки в курильницу, девушка кивнула:
— Будь по-вашему, раз вы сами вызвались толковать знаки.
С этими словами она взяла бамбуковый тубус и принялась ритмично встряхивать его.
Трясь…
Одна палочка со стуком упала на пол. Подняв ее, гостья побледнела: на бамбуке красовалось предзнаменование низшей категории — худшее из возможных. Уголки ее губ скорбно опустились.
— Кхм… Первый раз редко бывает точным. Давай-ка еще разок, а? — даос смущенно поскреб в затылке, предлагая переиграть неудачный бросок.
Вздохнув, девушка послушно затрясла тубус снова.
Снова выпала худшая черная палочка. На сей раз лицо посетительницы стало темнее тучи. Горько усмехнувшись, она протянула обломок жребия старику:
— Досточтимый жрец, неужто воля небес непреложна?
— Число три — предел совершенства. Истину являет лишь третья попытка, а первые две не в счет! — даос бесцеремонно выхватил жребий из ее рук и сунул в ладони тубус.
Обреченная подчиниться, девушка сделала третью попытку.
Трясь!
Жребий упал на доски. Результат остался неизменным — неизбывная черная метка.
Но прежде чем расстроенная гостья успела наклониться, ленивый даос молниеносным движением загреб палочку с пола и с силой швырнул ее за порог храма. Жребий мгновенно растворился в пустоте, затерявшись среди ветвей.
Избавившись от улики, старик порылся в тубусе, вытянул оттуда спрятанную закладочку и гордо продемонстрировал гостье:
— Поздравляю, выпала высшая ступень удачи! Впредь твой путь будет прям, а удача — попутной.
Ошеломленная столь наглым балаганом, девушка невольно рассмеялась:
— Досточтимый жрец, черная метка была волей небес, а вы мне подсовываете удачу. Что это значит?
— Это значит, что старый даос только что помог тебе бросить вызов судьбе и изменить предначертанное!
— У вас занятное чувство юмора. Что ж, благодарю за науку.
Оставив на столике тяжелый камень истока, она с легким сердцем покинула храм. Стоило гостье скрыться за воротами, как из задней занавеси высунулась белая морда крупного пса.
— Чэнь Чаншэн, кто это была?
— Случайная странница. Не знаю.
— Занятно. Тащиться в такую глушь посреди пустошей — либо у нее с головой не в порядке, либо глаза застилает слепота.
— Справедливо. Но мне думается, нас связывает кармическая узелковая связь. За триста лет сюда забрело всего три человека: первые двое давно обратились в прах, она — третья.
— У вас и впрямь карма, иначе с ее слепотой она бы сюда сроду не дошла.
Пропустив мимо ушей ворчание Базэ, наставник поинтересовался:
— Нити от божественного пламени отыскались?
— Нашлось. Цянь Я как раз дорабатывает последние детали. Впрочем, боюсь, без твоего личного вмешательства на сей раз не обойтись.