Глава 948 - «Разбавленный» исток и плутовство Базэ
Под напором потока жидкой духовной энергии великий массив Пламенеющего Солнца пришел в движение, и чудовищный жар принялся плавить залежи истока. Чэнь Чаншэн махнул рукой, отправляя в самую гущу пламени груды целебных трав. Цянь Я с тревогой наблюдала за столь грубыми манипуляциями:
— Наставник, разве можно сварить пилюлю истока подобным образом? Использовать для алхимии массивы — не слишком ли это топорно?
Чэнь Чаншэн бросил взгляд на бушующее пламя陣 и ответил:
— Пусть здешнее искусство алхимии и превосходит наше, один неоспоримый факт им изменить не под силу: в вопросах создания базовых пилюль массивы всегда на голову выше ручной работы отдельного мастера. Пилюля истока — снадобье простейшее, донельзя примитивное, и весь ее секрет сводится к очищению сырья. Обычная огневая варка сжигает примеси за счет бешеной температуры. Сложные пилюли требуют тончайшего контроля жара, поскольку рецептура изобилует капризными компонентами. Но с истоком всё иначе: выдерживай постоянную температуру — и примерно восемь десятых грязи всплывут на поверхность сами собой.
Стоило ему закончить, как на зеркальной глади кипящего истока взошли плотные слои темной гари, которую тут же обратило в пепел яростное пламя массива. Брови Цянь Я сошлись еще круче:
— Наставник, это-то мне понятно! Но как быть с оставшимися двумя десятыми примесей? Стандарты качества требуют, чтобы их доля не превышала и половины процента — переступи этот рубеж, и вся партия пойдет прахом. Именно на этом этапе мы в свое время и застряли, из-за чего выход годных пилюль никак не рос. Неужто у вас есть способ вытравить эту долю грязи?
Чэнь Чаншэн развел руками и виновато улыбнулся:
— Боюсь, с оставшимися двумя десятыми я тоже бессилен. Чтобы вычистить столь микроскопические примеси, требуется куда более высокая ступень развития и тончайшее владение пламенем. Не говоря уже о моем нынешнем полупустом состоянии, даже на пике сил я бы не рискнул заявить, будто способен с первой попытки одолеть столь гигантскую партию истока.
Услышав это, девушка скорчила умоляющую гримасу:
— Уважаемый наставник, хорош пугать! На покупку этого сырья ушли все мои сбережения. Если потерпим крах, нам останется лишь вместе идти по миру с протянутой рукой.
Чэнь Чаншэн ласково потрепал ее по голове:
— Ладно-ладно, унимаю шутки. Вытравить эту грязь оптом я не могу, зато знаю, как уменьшить ее концентрацию в готовой пилюле.
От такого ответа и Базэ, и Цянь Я впали в полный ступор.
— Чэнь Чаншэн, ты часом не во сне разговариваешь? Если примеси не удалять, как их процент в этой жиже может уменьшиться?
Пес смотрел на него как на безумца, но наставник лишь одарил его презрительным взглядом:
— Столько веков таскаешься за мной, а ума в голове так и не прибавилось. Кондиция пилюли зависит от пропорции примесей, а не от их абсолютного веса! Если объем грязи остается прежним, а я просто подолью кое-чего чистенького — разве соотношение не изменится?
Базэ и Цянь Я: «??!»
— Разве так можно?! — глаза девушки округлились до предела.
— А почему бы и нет? Суть пилюли истока — сгусток чистейшей энергии. Какое злодеяние случится, если я добавлю в котел еще немного чистой силы? По чистоте с духовной жидкостью ничто не сравнится. Она вбирает саму суть неба и земли, проходя сквозь цикл без малейшей скверны. Божественные истоки формируются куда сложнее: их питают залежи руды и прочий сорный хлам. Пролежав веками под землей, они неизменно впитывают грязь — вот почему культиваторам запрещено поглощать их напрямую, в отличие от жидкой духовной субстанции. Однако в силу сложного происхождения качество истока при равном объеме всегда превосходит обычные камни и воду.
Переведя дух, Цянь Я сглотнула слюну:
— Наставник, да это же чистой воды мошенничество!
— Э! Потише на поворотах! Выдавать худшее за лучшее — это обман, а я просто обогащаю состав новыми ингредиентами. К тому же мои изыскания показывают: добавление строго выверенной доли духовной жидкости делает исток куда податливее для усвоения человеческим телом.
Впрочем, пространные объяснения наставника мало тронули Цянь Я. Будучи воплощением алчности, она уже видела в мыслях, во сколько раз умножится их баснословная прибыль.
— Наставник, какова пропорция?
— Один к четырем. На один цзинь истока идет четыре цзиня духовной жижи. Жидкость неизбежно испарится при варке, так что без избытка долю грязи в полпроцента не удержать. Вы вдвоем принесли семь тысяч миллиардов: пять моя малышка, да две с хвостиком твой волосатый друг, плюс мои восемьдесят миллиардов сверху. Итого — ровно семь триллионов. По уму из этого объема вышло бы семьдесят миллиардов пилюль. Но я долью в котел двадцать восемь триллионов цзиней жидкой духовной субстанции. Вычтем сгоревшую семерку — и на выходе мы получим двадцать восемь триллионов жидкой смеси. При расчете десять цзиней массы на одну пилюлю… в этот раз мы сотворим двести восемьдесят миллиардов штук.
Сердце Цянь Я забилось о рёбра с бешеной силой. Покупательная способность такого числа пилюль намного превосходила стоимость исходных семи триллионов — строго говоря, она тянула почти на три с половиной. Из семи тысяч миллиардов сделать тридцать с хвостиком — ее личные капиталы взмывали вверх почти в четыре с лишним раза!
Однако стоило девушке возликовать, как взвился обиженный Базэ:
— Нечестно! Чэнь Чаншэн, ты жульничаешь! Если не переваришь мне мою долю заново, я с этого места не сдвинусь!
Пес рухнул на землю, принявшись сучить лапами и отчаянно вопить. Чэнь Чаншэн лишь закатил глаза:
— Кто просил вас отправляться за истоками вдвоем? Сам зажал деньги, а теперь на кого пеняешь?
— Да у меня на руках сроду не водилось столько пилюль! Пока переведешь прочие сокровища в ликвид, уйдет уйма времени! К тому же в мире есть лимит на хождение истоков — львиную долю сгребла эта девчонка, что мне оставалось делать?!
Столкнувшись с бесстыдным шантажом, наставник наградил его еще более красноречивым взглядом:
— Истоки на рынке и впрямь исчерпаемы, но вот в твоих закромах их навалом. Мир Небесной Бездны просуществовал эпохи — думаешь, я забыл, сколько ты спер за это время? Не строй из себя дурачка: я прекрасно знаю, что ты отстроил себе дворец из редчайших разновидностей истока. На одну эту постройку ушло не меньше восьмисот миллиардов! Мало тебе пилюль? Ступай, разрушай свои хоромы и бросай обломки в котел — ручаюсь, урожай будет богатым.
Лишившись почвы под ногами, пес на секунду замер, после чего с воем уткнулся носом в колени Цянь Я.