Глава 947 - Поиски божественного пламени и истинный секрет
— Лишь после тридцать шестой попытки до меня дошло, в чем загвоздка. Листва, которую брал тот почтенный старший, была собрана прямо с земли — она разительно отличается от нашей.
— И в чем же разница? — не унимался соседний алхимик. — Мы ведь брали точно такие же листья прямо здесь, на склоне этой горы, так почему же котел снова задымился?
— Разница колоссальна. Листья, поднятые старцем с земли, были смешаны с обычной землей. Лишь добавив толику земной ци, можно сбалансировать столь сложную и капризную природу лекарственных свойств.
Закончив говорить, Цю Даньхэ легким взмахом подбросил черный шар в воздух. Белое пламя тут же окутало сферу со всех сторон, неустанно выжигая малейшие следы примесей, пока та не превратилась в угольно-черную пилюлю, исчерченную шестью отчетливыми узорами. Увидев триумф коллеги, остальные алхимики бросились обратно к своим котлам. Рецепт тот же, действия те же, разве что на сей раз каждый алхимик щедро плеснул в варево пригоршню обычной желтой земли. Вскоре на свет появились новые черные пилюли, правда, узоров на них было ровно пять.
…
За стенами Белого Дракона.
— Всё, что ты просил — и божественные истоки, и прочие материалы, — мы собрали полностью. Запасы Белого Дракона не безграничны, так что многое пришлось везти из дальних земель. Такого размаха здесь еще не видели, боюсь, мы уже привлекли внимание местных сил. Стоит ли нам показаться им на глаза?
Цянь Я протянула Чэнь Чаншэну несколько шкур, набитых добром, и вкратце обрисовала обстановку за последние полмесяца. Наставник лениво взмахнул правой рукой, и все мешки бесследно растворились в пространстве.
— Не обращай внимания. Мы здесь отдыхаем, а не ввязываемся в чужие распри. Станешь держаться к ним ближе — и неприятности тут же постучатся в дверь. Мир велик, захочешь развлечься — отправимся в другую обитель.
С этими словами Чэнь Чаншэн легко запрыгнул на спину Сяо Хэя.
— Вжух! — человек и пес растаяли в воздухе, превратившись в стремительный росчерк света, а ветер донес обрывки их беседы:
— Уважаемый наставник, Базэ болтало, будто вы сами сварили пилюлю. Я изучила те травы — это же чистой воды яд! Как вам вообще удалось ее создать? Вы что, тоже разбираетесь в алхимии?
— Кое-что смыслю. Та пилюля была лишь баловством на скорую руку, истинный же секрет кроется в щепотке обычной грязи. Я нарочно устроил им представление: сделал вид, что зачерпнул горсть листвы, а на деле мне нужна была лишь прилипшая к ней земля.
— Вот оно как… Хитер вы, наставник! Куда теперь путь держим?
— В мир Зеленых Холмов. Говорят, там объявилось божественное пламя. Раз уж мы решили прикинуться здешними алхимиками, надо следовать местным обычаям и обзавестись парочкой живых огоньков…
Голоса окончательно растворились в шуме ветра — Чэнь Чаншэн покинул этот мир. А тамошние алхимики продолжали безуспешно рыть землю носом в поисках таинственного «старца», даже не подозревая, что объект их поисков давно исчез за гранью миров.
Мир Зеленых Холмов.
— Фу-ух… — Базэ выпустило из ноздрей два длинных белых клубка дыма, напрягая нюх до абсолютного предела. — Чэнь Чаншэн, я уже трижды обшарил всё вокруг, здесь и близко нет запаха особого пламени. Все эти слухи — пустышка! С чего тебя вечно тянет верить всяким россказням?
В ответ на ворчание зверя Чэнь Чаншэн обвел взглядом гряду холмов и неспешно произнес:
— Родник, Мост Богов, Другой Берег, Божественное Сознание, Подлинное «Я», Светильник Судьбы, Закалка Крови, Смена Костей, Возрождение. Первые ступени системы Моря Горького делятся ровно на девять малых рангов. Уровни здешних пилюль точно соответствуют этим ступеням. Выше девятого ранга стоят пилюли золотого ядра, соотносимые со средоточием Бессмертных Владык. Золотые ядра, подобно мастерам этой ступени, делятся на четыре града: золотые, белые, пурпурные и алые. Но и это не предел — над ними возвышаются истинные бессмертные пилюли. В отличие от прочих, их создание невозможно без содействия божественного пламени этого мира. Без него нам попросту нечем продлить жизнь Цянь Я. Не забывай, она уже достигла шестой ступени Бессмертного Владыки, и даже в эту эпоху для нее найдется лишь горстка полезных пилюль.
Услышав это, Базэ тут же притихло:
— Неужто нельзя обойтись без этого проклятого пламени?
— Всего в этом мире насчитывают семьдесят два вида божественного огня, но на свету показались лишь тридцать пять. Остальные тридцать семь существуют лишь в легендах. Если выискивать их поодиночке, сколько веков мы на это убьем? Куда проще просто взять и отнять силой.
Чэнь Чаншэн одарил зверя выразительным взглядом:
— Помнишь, почему в Мире Небесной Бездны я не стал варить пилюли для Ву Ли и остальных? Снадобья для Бессмертных Владык безумно сложны в изготовлении. У меня не было готовых надежных рецептов, что уж говорить о пилюлях долголетия, которые в сотни раз сложнее любых целебных мазей. Раз здешняя эпоха сумела создать средство против старости для столь высоких ступеней, это доказывает, что в алхимии они зашли невероятно далеко. Как бы высок ни был мой чванливый нрав, я не настолько наивен, чтобы надеяться за жалкое тысячелетие превзойти чужие накопления за миллион лет. Хотим получить бессмертную пилюлю — придется играть по местным правилам. А грабить чужое пламя — чистой воды безумие. Известные миру огни сейчас находятся в руках сильнейших мастеров этой эпохи. Пойти на них войной равносильно объявлению вендетты. Стоит завязаться бойне, и у меня попросту не останется времени на алхимию. К тому же… мне чертовски надоело убивать.
Базэ смолкло. Спустя долгое время пес тихо бросил:
— А когда ты убиваешь… тебе бывает страшно?
— Порою да. Руки неизменно начинают дрожать, когда смертей становится слишком много. Даже такой безумец, как Ван Хао, не решался взвалить на плечи грех истребления целой эпохи — ты хоть представляешь, насколько это непосильная ноша?
— Ладно. С этой минуты мы завязываем с убийствами. По крайней мере, следующие сто тысяч лет никого не тронем.
— Ха-ха-ха!
Не удержавшись от смеха, Чэнь Чаншэн ласково похлопал пса по голове. В этот момент вдалеке замахала рукой Цянь Я:
— Уважаемый наставник, нужный массив полностью готов! Можем приступать к варке истока!
Радость на лице девушки разогнала последние тучи на душе Базэ. Пес подхватил Чэнь Чаншэна на спину и, комично покачивая головой, помчался вперед.
— Чэнь Чаншэн, я ведь отвалил за эти божественные истоки уйму деньжищ! Если не отобьешь затраты, я с тебя не слезу!
— Точно, я тоже разорился! Не жди пощады, коль останешься должен.
Встретившись взглядом с двумя парами «горящих» от жадности глаз, Чэнь Чаншэн лишь тяжело вздохнул:
— Ах вы, две алчные душонки, готовы в монетах утонуть… Ладно, так и быть. Покажу вам, что значит сотворить нечто из ничего.
— Хлюсь!
Полноводная река концентрированной духовной жидкости низвергнулась в долину. Простирающееся на сотни ли ущелье давным-давно доверху засыпали сияющие божественные истоки.