Глава 943 - Пилюля «Умри с голоду», или Поражение Чэнь Чаншэна
— Сяо Хэй, разжигай огонь. Самый обычный, без изысков, — скомандовал Чэнь Чаншэн, водружая почерневший котелок на импровизированный очаг.
Такая небрежность глубоко оскорбила Базэ:
— Ты можешь отнестись к делу серьезно?! Те два паренька вон как стараются, а от твоего пренебрежения за версту разит неуважением к чужому труду.
— Да я бы с радостью проявил уважение, но уровень их алхимии слишком примирен. Если я достану что-нибудь посерьезнее, соревнование закончится, не успев начаться.
С презрительным фырканьем пес выдохнул струю заурядного пламени.
Пока человек и зверь переругивались, Базэ предусмотрительно отгородил их звуковым барьером из божественной силы, из-за чего Хун Фэн и Ши Чунь видели лишь то, как странный тип достал закопченную кастрюлю и принялся шушукаться со своим ездовым зверем.
Вух!
Из пламени Древесного Громового Огня поплыл густой целебный аромат. Уголки рта Ши Чуня взметнулись вверх:
— Хун Фэн, на сей раз тебе меня не одолеть!
— Вот как? — холодно бросил соперник. — Я бы не был столь самоуверен. Впрочем, стиль алхимии того чужака мне незнаком… Тебе доводилось о нем слышать?
Ши Чунь нахмурился:
— Ничего подобного не встречал. Впрочем, для секты приручителей зверей неумение обращаться с травами — в порядке вещей.
— Не скажи. Выдающиеся гении звериных кланов порой владеют такими секретами, что пальчики оближешь. Хотя… его духовный зверь явно не огненной стихии, так что выдающихся высот в варке пилюль этому парню не видать.
Отбросив лишние мысли, оба алхимика вновь сосредоточились на пламени.
А тем временем Чэнь Чаншэн с Базэ с увлечением собирали по округе всё, что попадалось под руку, и швыряли в котелок.
Вскоре в пузатом чреве кастрюли заплескалась мутная черная жижа.
Помешивая варево кончиком удочки, Чэнь Чаншэн искоса поглядывал на соперников:
— Сяо Хэй, а техника-то у них поставлена неплохо. И котлы ладные, и огонь редкий… Я бы и сам не прочь поковыряться в их секретах.
Бросив взгляд на загоревшиеся любопытством глаза хозяина, пес процедил сквозь зубы:
— Успеешь еще в их горшках копаться. Сначала со своим варевом разберись! Проиграть двум зеленым юнцам сразу по прибытии в новый мир — у тебя хоть совесть осталась называться великим лекарем?
— Плюнь и разотри. Я понятия не имею, что они там стряпают, но запах трав чувствую отлично. Моя баланрда переплюнет их по всем статьям.
С этими словами Чэнь Чаншэн оборвал еще пару листьев диковинного дерева и швырнул их в котел.
***
Время шло. Пилюли мастеров постепенно оформлялись, а варево в кастрюле Чэнь Чаншэна превратилось в нечто липкое и угольно-черное.
Вжух!
Первым завершил работу Ши Чунь.
На ладони алхимика лежала круглая пилюля размером с глаз дракона, обвитая тонкими нитями зеленого пламени. Поверхность ее напоминала чистый нефрит, исчерченный четырьмя отчетливыми узорами.
Следом за ним созрело творение Хун Фэна.
В отличие от работы соперника, аромат его пилюли был спрятан глубоко внутри, а сама она сверкала, словно ограненный фиолетовый бриллиант. И венчали ее не четыре, а целых четыре с половиной тайных узора!
Шлёп!
Тем временем Чэнь Чаншэн вывалил на ладонь черную массу и принялся ее ожесточенно мять.
В конце концов в его руке остался огромный бесформенный ком размером с человеческую голову.
— Древесное Громовое Пламя и впрямь способно выжать из Пилюли Возвращения Весны максимум, — заговорил Хун Фэн, самодовольно улыбаясь. — Мое творение способно продлить жизнь практику стадии Божественного Замысла по меньшей мере на десяток лет. Как ни крути, твоя пилюля осталась позади. Пятизвездочная Фиолетовая Пилюля Узора превосходит обычные целебные снадобья, пусть даже после упрощения я и не смог довести ее до высшего ранга. Но по эффективности она кроет твою поделку как бык овцу — она даже для практиков стадии Истинного Я способна стать подспорьем.
Ши Чунь с поникшей головой признал поражение:
— Ты прав. Пилюля Возвращения Весны не ровня Фиолетовой Пилюле Узора. Не ожидал, что ты уже освоил ремесло пятого ранга. Сдаюсь, поражение заслуженное.
С этими словами он молча передал трофей победителю.
Одержав верх, Хун Фэн перевел полный презрения взгляд на Чэнь Чаншэна, пытаясь сообразить, что за мерзость тот слепил.
Словно чувствуя неловкость моменты, Чэнь Чаншэн с абсолютно честным лицом объявил:
— А моя называется «Пилюля чернее ночи». Она творит чудеса при внутренних травмах! Полезна не только для практиков Истинного Я, но даже мастера стадий Светильника Души могут ее глотать. Главное же ее достоинство — огромный объем. Съел одну — и на весь день сыт, завтракать не нужно!
Базэ от стыда закрыл морду лапами.
Хун Фэн же скривил губы в насмешливой ухмылке:
— И это ты называешь пилюлей? Яда в твоей поделке больше, чем в брюхе жабы, сожри ее — и помрешь быстрее, чем от отборного ядрового токсина. К тому же форма отсутствует, узоров нет. Ручаюсь, через десять дней от этой дряни и следа не останется. Я не прав?
Чэнь Чаншэн задохнулся от возмущения, но возразить было нечего — оппонент попал в самую точку.
— Ну что, гони трофей. По правилам победы и вечнозеленое дерево, и всё прочее отходит ко мне, — самодовольно заявил Хун Фэн.
Чэнь Чаншэн скосил глаза на спутника. Базэ, не убирая лап с морды, проскулил:
— Отдай им… Твоя стряпалка и вправду не выдерживает никакой критики. Люди хоть жизни продлевают, а ты что за чушь сварил!
Глубоко вздохнув, Чэнь Чаншэн пихнул в руки победителю и черный ком, и похищенное дерево.
Забрав добычу, Хун Фэн презрительно фыркнул и зашагал прочь. Ши Чунь тоже не стал задерживаться и молча увел своих людей.
Когда поляна опустела, Чэнь Чаншэн с неподдельным интересом протянул:
— Сяо Хэй, а здешний народ и впрямь миролюбив. У нас в эпохе за такую вещь глотки бы друг другу перегрызли до собачьего визга.
— Понятия не имею, миролюбивы они или нет, но факта это не отменяет: ты с позором проиграл в алхимии каким-то соплякам! — взбеленился пес. — В твоем-то возрасте проиграть детям в варке снадобий — не стыдно?
— Погоди, но я-то тут при чем?! Откуда мне знать, что они помешаны на качестве? В нашей эпохе главное — чтобы клиент не отдал концы прямо на месте. Будешь слишком усердствовать с качеством — рухнут объемы производства! Но признаю, использовать травы для продления жизни — это сильно. Слушай, а давай раздобудем пару котлов и запишемся в алхимики?
Идея заставила глаза Базэ вспыхнуть:
— А что, звучит заманчиво! Мелочь на расходы есть?
— Нет. Но когда найдем Цянь Я, появятся.
— Так чего мы стоим?! Ноги в руки! Я собираюсь стать Первым Алхимиком Поднебесной!
С этими словами зверь подхватил хозяина и умчался в закат.
И ни человек, ни пес даже не подозревали, какую гигантскую бурю в мире алхимиков только что поднял слепленный на скорую руку ком «чернее ночи».