Глава 941 - Тридцать шагов на Мосту Неминумости, и уход Проводника душ
Услышав слова Базэ, Чэнь Чаншэн лишь легко улыбнулся.
— Не нужно. Давай отправимся в ту сторону, которую выбрал ты. У каждого свой собственный путь, и если пытаться заставлять себя идти по чужим следам, в конце концов надломишься сам и станешь обузой для других.
Сказав это, Чэнь Чаншэн вскочил на спину Базэ, и вместе с Цянь Я они двинулись в путь, рассекая волны Моря Горького.
Столкнувшись с подобным обращением, Базэ, разумеется, разразился яростной бранью:
— Чэнь Чаншэн, ты сукин сын! Опять тащишь меня на горбу, словно какую-то ездовую тварь. Неужели ты и впрямь решил, будто я — мягкотелая груша?
— А думаешь, я от хорошей жизни на тебя взгромоздился?
— Сел на собаку — порвем штаны! Если бы не моя утраченная база культивации, с какой стати мне возиться с твоей тушей?
— Смеешь оскорблять великого господина собакой? Ну держись, живым я тебя не отпущу!
— Гав-гав-гав!
Перепалка Чэнь Чаншэна и Базэ гремела так громко, что закладывало уши, однако, несмотря на ругань, летел Базэ абсолютно плавно и ровно, ни на секунду не пытаясь сбросить седока.
— Учитель, неужели вы действительно не восстановите свою силу? — обеспокоенно спросила спутница. — Если на пути встретится опасность, моих жалких силенок точно не хватит, чтобы вас защитить.
— Пустяки. Мы ведь отправляемся поглазеть на мир, а не драться. Зачем нам для этого заоблачные высоты культивации?
— Твоего уровня Бессмертного Короля вполне достаточно.
— А что, если столкнемся с грозным противником?
— А что тут поделаешь? Побежим!
***
Чэнь Чаншэн исчез. Проводник душ канул в лету. Императорский Наставник тоже растворился в небытии, а вместе с ним сгинуло и то самое имя, от звука которого у каждого живого существа в жилах стыла кровь.
Среди мирян поползли слухи: поговаривали, что Проводник душ сошелся в жестокой схватке с могущественным врагом и пал, истощив до капли все свои силы.
Для всех обитателей нынешней эпохи эта весть стала поистине благословенной. Стоило лишь исчезнуть Проводнику душ, как вся эпоха разом рванула вперед, заживо расцветая и бурля бурной энергией. Сами факты доказывали миру: Проводник душ был не более чем злокачественной опухолью, отравляющей мироздание.
И всё же, пока восторженный мир захлебывался празднествами, некоторые одиночки в глубокой тени тревожно хмурили брови.
Восемь Пустошей и Девять Пределов, резиденция Ледяного Бессмертного Короля.
— Эх… — Сюй Ху, заложив руки за спину, стоял под звездным шатром небес и тяжело вздыхал.
— Отец, ты переживаешь за учителя? — Из тени появилась Сюй Яо, чьи раны зажили лишь наполовину.
Услышав это, Сюй Ху покачал головой:
— О учителе мне заботиться никогда не приходилось. Куда больше меня тревожите вы. Без его незримого присутствия над этой эпохой я не уверен, сумеете ли вы выстоять.
— Отец, к чему такие речи? Неужели ты настолько в нас не веришь?
— Ошибаешься. Я верю в вас безгранично. Но вашей прочности хватит лишь на мгновение, но не на вечность. Вы хоть и молчите в тряпочку, в глубине души каждый из вас винит учителя за его излишнюю жестокость в тот день. Именно поэтому провожать его в путь собралась лишь горстка людей. Я не берусь судить, правы вы или нет, но подумайте сами: разве не ранит такое отношение? Цянь Я покинула Восемь Пустошей и Девять Пределов именно по этой причине.
Сюй Яо обиженно поджала губы:
— Но я тогда была без чувств! Откуда я могла знать, что учитель уйдет так быстро?
— Ты была без сознания, с тебя взятки гладки. Но ответь мне: если бы учитель всё еще был здесь, проводила бы ты его? Встала бы рядом с ним без тени сомнений?
Вопрос повис в воздухе. Сюй Яо молча опустила голову — в глубине души она разделяла общее недовольство методами Чэнь Чаншэна.
— Отец, пусть даже мне придется расстаться с собственной жизнью, я всё равно без колебаний пойду за учителем. Только… это ведь не отменяет того факта, что устроенная им бойня во всей эпохе была… неуместной.
— Я знаю, что ты готова отдать за него жизнь. Таких безумцев немало. Но учителю нужны не те, кто готов умереть за него, а те, кто способен его понять. Пусть весь мир отворачивается от него, но только не вы. По правде говоря, если бы не эти оковы привязанности, я бы и сам последовал за ним на край света. Уж слишком горько смотреть на то, как люди отвечают на добро.
— Отец… — Сюй Яо хотела что-то добавить, но Сюй Ху остановил ее взмахом руки.
— Теперь настал ваш век. И вам решать, как жить дальше, не оглядываясь на мнение старого пса. Что до Су Ваньэр, не смейте ее тревожить. Она разочаровалась в вас до самой глубины души. Если бы не Чэнь Сян и двое других, что решили остаться в этой эпохе, она бы тоже ушла вслед за ним.
Смахнув рукой, Сюй Ху велел дочери удалиться. Сюй Яо оставалось лишь покорно склонить голову и уйти.
Оставшись в одиночестве, Сюй Ху задрал голову к мерцающему своду космоса и пробормотал:
— Ву Ли, Хуафэн… Вы оба ушли тогда без малейших колебаний. Сперва я думал, что дело в вашей несокрушимой вере, но теперь вижу: вы просто знали всё заранее. Все разбежались… Сумею ли я один вынести эту ношу?
Стена Мечей в Восьми Пустошах.
Убогая лачуга. Двое мужчин сидели на пороге, лениво раскуривая партию за партией в го. Это были Е Фэн и Байли Чанкун — те самые скрытые фигуры, что Чэнь Чаншэн некогда заронил в этот мир подобно семенам.
— Брат Байли, теперь, когда Проводник душ «скончался», не превратились ли мы в брошенных псов? — с усмешкой бросил Е Фэн.
Байли Чанкун ответил безмятежно:
— А ты сам-то веришь, что он умер?
— Ну, весь мир трезвонит об этом, но я — ни единому слову.
— Вот и ладушки. Даже если он и впрямь сыграл в ящик, в один прекрасный день этот демон снова оживет. К тому же разве наша нынешняя жизнь так плоха? Всю эпоху вырезали под корень, и лишь мы двое остались в стороне от кровавой бани. За такую жизнь я бы не пожалел отдать бессмертие!
— Ха-ха-ха!
Рассмеявшись во весь голос, Байли Чанкун хлопнул коленкой:
— Верно сказано! За такую жизнь и бессмертия не жалко. Как думаешь, сладко ли придется Чэнь Сяну и остальным впереди?
— Вряд ли. Они барахтаются внутри самой игры, а мы наблюдаем со стороны. Им далеко до нашего видения. Но как бы ни сложилась их судьба, нам до этого нет никакого дела — в конце концов, мы всего лишь пешки.
— Изысканно! Просто великолепно! Брат Е, твой взгляд на вещи с каждым днем становится всё острее… Слушай, а можно мне переходить?
— Ни за что!
Казалось, весь уклад мира менялся с бешеной скоростью: на поверхности царило мнимое спокойствие, но в глубоких подземных течениях уже зрели жуткие бури.
Впрочем, Чэнь Чаншэна это ни капли не волновало — сейчас он находился в самом эпицентре «смертельной опасности».
— Чэнь Чаншэн, ты паршивый ублюдок! Если твои руки хотя бы на минуту перестанут чесаться, ты от этого помрешь, да?! Это тебе не пруд у твоего крыльца, неужели нельзя было припрятать эту дурацкую удочку?! На Мост Неминумости ты тоже заявишься с леской и крючком?
Базэ исступленно матерился, а все четыре его лапы двигались с такой скоростью, что слились в единое смазанное пятно.
Переправа через Море Горького шла вполне гладко, пока этот проклятый Чэнь Чаншэн не вздумал посреди дороги закинуть удочку. Что еще хуже, он умудрился выловить детеныша первобытного зверя Хаоса! И следом за этим из бездны вынырнул разъяренный вожак первородных тварей уровня Небесного Владыки.
Застигнутая врасплох Цянь Я отлетела далеко в сторону; хоть ее и защищало бесчисленное множество сокровищ, связи с Чэнь Чаншэном она безвозвратно потеряла.
— Не паникуй, впереди выход из Моря Горького! Выберемся отсюда — и мы в безопасности, — командовал с высоты чужой спины Чэнь Чаншэн, не выпуская из пальцев любимую удочку.