Глава 938 - Последнее стоцветье, постижение жизни и смерти
Пустота.
Формация медленно завершала свои узоры, а уцелевшие крохи живых существ потихоньку принимались за возведение разрушенных очагов.
Чэнь Чаншэн по-прежнему одиноко сидел на том самом уединенном камне-метеоре.
Прошло ровно двести лет, но он так и не сдвинулся с места ни на дюйм.
Единственным его спутником оставалось безмолвное, лишенное всякой жизни пространство.
По истечении не весть какого срока над головой Чэнь Чаншэна забрезжили капли золотистого света, постепенно сгущаясь в полупрозрачный силуэт.
Этот призрак с абсолютно естественным видом устроился рядышком с Чэнь Чаншэном, вдвоем уставившись на бесконечную пустоту.
Спустя какое-то время призрачная фигура подала голос:
— Учитель, чего вы еще ждете?
Услышав слова Налан Синдэ, Чэнь Чаншэн тихо вымолвил:
— Я не жду. Мне просто тяжело отпустить.
— Расстаться с тем, что столько лет тяжелым грузом лежало на сердце — задача не из легких.
— Раз уж Учитель наконец прозрел и прошел через это испытание, значит, мои труды по плетению этой сети не пропали даром.
Повернув голову к Налан Синдэ, Чэнь Чаншэн холодно произнес:
— Всё же в этот раз ты перегнул палку. Чтобы прикончить старца Яо, вовсе не обязательно было губить столько жизней.
В ответ на этот «упрек» Налан Синдэ лишь улыбнулся и перевел взгляд куда-то вдаль:
— Учитель прав: для уничтожения старца Яо не требовалась гибель стольких душ.
— Хватило бы смерти трети обитателей этого мира.
— Но чтобы «уничтожить» вас, Учитель, пришлось принести в жертву всю эпоху целиком.
Внимательно глядя на безмятежное лицо Налан Синдэ, Чэнь Чаншэн опустил голову и ушел в себя.
Не став дожидаться ответа, Налан Синдэ продолжил ровным, отрешенным тоном:
— Гибель старых друзей всё глубже и глубже погружала вас в пучину безумия. Со стороны могло показаться, будто вы смирились, но я-то знал: вы не отпустили прошлое.
— Олтрон, путь плоти, путь духа — всё это были лишь ваши отчаянные попытки ухватиться за бессмертие.
— На самом деле вы прекрасно осознавали пагубность этих путей, но ради новой встречи с ушедшими уже не могли остановиться.
— Если бы нашелся кто-то, способный обуздать вас, рано или поздно вы бы сорвались окончательно.
— А когда Учитель потерял бы контроль над собой, это обернулось бы неисчислимой катастрофой для всех живых существ.
Услышав такое объяснение, Чэнь Чаншэн горько и самокритично усмехнулся:
— Неужели я и впрямь был столь опасен?
— То, на что способен Учитель, выдумано не мной — это кровью вписано в летопись этой эпохи.
— За считанные тысячелетия — в одиночку вырезать целый мир.
— Спросите себя, кто еще на свете способен на подобное?
— Именно поэтому я так упорно стремился втянуть вас в эту игру. Если бы вы сорвались с цепи, остановить вас было бы некому, да и некому было бы даже попытаться.
Глубоко вздохнув, Чэнь Чаншэн медленно выпустил воздух:
— Ты прав. Если кто-то вроде меня сойдет с ума, для каждого живого существа это станет концом света.
— В нынешней эпохе осталось всего-то около восьми миллионов душ.
— Перебив столько народу, я вдруг понял, что жизнь и смерть — лишь пустой звук, и держаться за них больше не за что.
— Жаль только тебя: чтобы помочь мне прозреть, тебе пришлось пожертвовать собственной жизнью.
С легкой улыбкой Налан Синдэ покачал головой:
— Если это помогло Учителю рассеять туман в голове, Налан ни о чем не жалеет.
— Если память мне не изменяет, у Учителя остался еще один, самый последний сосуд вина со вкусом ста цветов?
— И об этом тебе известно?
— Разумеется. Разве мог я не знать, коль Учитель всюду носит с собой свою линейку?
Бросив взгляд на собеседника, Чэнь Чаншэн с улыбкой извлек из пространственного кольца небольшой глиняный кувшин.
— Сварив десять кувшинов стоцветия, я изначально планировал разделить их с давними друзьями.
— Но времена менялись, и каждый из кувшинов уходил на поминки павших. Как думаешь, кому должно достаться это последнее вино?
— Тому, кто возвращается домой.
— Ха-ха-ха!
— И то верно. Этот кувшин по праву принадлежит мне, ибо старый «Чэнь Чаншэн» окончательно умер.
С этими словами Чэнь Чаншэн принялся жадно, большими глотками пить вино.
Наблюдая за тем, как Чэнь Чаншэн осушает кувшин до дна, Налан Синдэ едва заметно улыбнулся, и его призрачное тело стало быстро рассыпаться на мириады светящихся искр.
Впрочем, никто не обратил внимания на то, как вместе с растворяющимся в воздухе силуэтом Налан Синдэ слезинка из уголка глаза Чэнь Чаншэна затерялась в каплях выпитого вина.
Этот человек, бывший для него одновременно и наставником, и лучшим другом, наконец покинул его навсегда.
……
Время продолжало свой бег. Чэнь Чаншэн провел на холодном метеоре еще целое столетие в полном одиночестве.
На сей раз его плоть износилась еще сильнее, зато взгляд сделался чистым и пронзительным, как никогда прежде.
В один прекрасный день на камень ступила еще одна фигура, бережно прижимавшая к груди крошечный сверток.
— Сегодня у малышки месяц со дня рождения. Я подумал, что ты захочешь взглянуть на нее.
С этими словами Сяо Мутоу протянул ему младенца.
Заглянув в пеленку и увидев мирно посапывающее дитя, Чэнь Чаншэн позволил себе легкую, теплую улыбку.
— Должно быть, это первое дитя, рожденное после великой битвы. Прекрасно, мне нравится.
— Раз появилось новое рождение, значит, есть и надежда.
С этими словами Чэнь Чаншэн извлек из рукава три нефритовых пластинки и аккуратно положил их на грудь младенца.
— Духовные каналы этого ребенка чересчур мягки, ей не подходят разрушительные боевые искусства. Полагаю, ей лучше заняться целительством.
— В этих трех пластинках сокрыты основы учений Цао Муцзы, старца Яо и мои собственные тайные знания.
— С таким наследством в будущем из нее непременно вырастет прославленный лекарь, способный исцелять любые недуги.
Выслушав его наставления, Сяо Мутоу слегка закусил губу:
— Великая формация почти закончена.
— Император Мечей ушел в запретные земли Реки Сеточек, след демонов затерялся… Разве тебе не пора уходить?
Встретившись взглядом с чуть поникшим Сяо Мутоу, Чэнь Чаншэн криво усмехнулся:
— Не стоит смущаться, в подобных делах я разбираюсь куда лучше твоего.
— На остальных вы еще можете закрывать глаза, но мне-то, как главному виновнику, прощения не будет.
— Даже если вы захотите меня отпустить, сами небеса и весь этот мир не согласятся с этим.
— Оставаясь здесь, я лишь вновь спровоцирую беду. Лучший выход для меня — исчезнуть раз и навсегда, либо умереть.
— Не переживай, повидаюсь с кое-ким из старых знакомых и отправлюсь в путь. И на сей раз — «уйду» из этого мира по-настоящему.
— Да, кстати… что вы собираетесь делать с Чжан Гу?
Сяо Мутоу тихо ответил:
— Мы решили отправить его охранять ключевой узел формации. Ему запрещено покидать его пределы до конца дней своих.
— И какова же там обстановка?
— Это осколок небольшого мирка. Места живописные, а духовной энергии вполне вдосталь.
— Неплохое решение. Тот пройдоха всю жизнь мечтал о тишине и покое, считай, его желание исполнилось.
— Если возможно, выдели ему пару живых существ для компании, не доводи человека до безумия в одиночестве.
— Договорились!
Коротко бросив ответ, Сяо Мутоу забрал ребенка и удалился, вновь оставляя Чэнь Чаншэна наедине с пустотой.
Минуло еще два века. Благодаря пятисотлетнему отдыху и восстановлению в эпохе вновь забрезжили слабые проблески жизни.
Одновременно с этим те силы, что некогда покинули мир, начали понемногу возвращаться.
Возвращение старых кланов и сект принесло с собой новые искры цивилизации.
Забавным было лишь то, что абсолютно все прибывшие словно в рот воды набрали, старательно игнорируя присутствие Чэнь Чаншэна — не составляли исключение и владыки Восьми Пустошей с Девятью Пределами.