Глава 937 - Место скорби, конец битвы
Бескрайнее кровавое море, сотворенное Ван Хао, было иссушено досуха в мгновение ока, но даже столь чудовищная атака не смогла уничтожить этого самозваного «Старца Реки Сеточек».
Хлюп!
Из ниоткуда хлынули колоссальные массы плоти и крови, вновь порождая гигантскую кровавую пучину.
Ее мощь превосходила прежнюю — она стала еще свирепее, еще страшнее!
И подобные картины были лишь крошечным фрагментом их затяжной, нескончаемой битвы.
Созерцая это зрелище издалека, троица надолго погрузилась в молчание.
— По-вашему, он все-таки злодей или праведник? — тихо проронил Пан Хун.
Столкнувшись с этим вопросом, Мяо Ши и Цзян Боюэ тяжело промолчали — у них не нашлось ответа.
Назови они Чэнь Чаншэна героем, и это прозвучало бы как самая чудовищная шутка на свете.
Три мира и Четыре Брахмы погибли от его руки, да и больше девяти десятых всех живых существ эпохи полегли там же.
Величайший демон подлунной — и то звучит как слишком мягкое определение для него.
То зло, что он сотворил, уже не поддавалось описанию никакими человеческими словами.
Но назови его злодеем — и выяснится, что во всем белом свете лишь он один по-настоящему носил в сердце боль за мириады живых душ.
Лишь он один был готов сражаться за спасение всех живущих, не считаясь ни с какими жертвами.
Подумав об этом, Цзян Боюэ тихо вымолвил:
— Я не стану судить, хорош он или дурен. Но если однажды мне посчастливится одолеть его в бою, я непременно оставлю ему путь к отступлению.
— Ибо мы перед ним в неоплатном долгу!
Услышав это, Пан Хун горько усмехнулся:
— Полноте, разве у нас вообще есть хоть малейший шанс убить его?
— Не говоря о нем самом, мы ведь даже тех, кто рядом с ним, одолеть не сможем.
— Шанс у вас будет, вопрос лишь в том, что время еще не пришло.
В этот момент откуда-то издали донесся голос.
Обернувшись, они увидели приближающегося Чжан Гу из лагеря Чэнь Чаншэна, который бережно прижимал к груди Сяо Мутоу.
— Его раны в основном залечены, еще немного отдыха — и он полностью восстановится.
— Вы и сами видели, что творится на поле боя: кровавое море больше небезопасно. Чэнь Чаншэн велел мне передать его вам.
Приняв на руки потерявшего сознание Сяо Мутоу, Мяо Ши в упор уставился на Чжан Гу.
Выдержав его тяжелый взгляд, тот лишь поморщился:
— Вы что, прикончить меня удумали? Я всего лишь исполнял приказ, всё случившееся ко мне не имеет никакого отношения.
— С чего бы нам щадить тебя? Сколько людей сгинуло по твоему приказу!
— Если мы не обагрим руки твоей кровью, как нам смотреть в глаза павшим?
Чжан Гу закатил глаза так высоко, что едва не затылком посмотрел на небо:
— Я так и знал, что этим всё и закончится.
— У каждого, кто решил остаться в этой эпохе, уготован лишь один конец — смерть.
— Впрочем, теперь это уже неважно. Погибло столько народу, одним больше, одним меньше…
— Но предупреждаю заранее: если вздумаете тянуть ко мне руки, сдаваться без боя я не намерен.
Бросив эти слова, Чжан Гу развернулся и зашагал прочь.
Троица долго провожала его взглядом, погрузившись в тяжелые думы — о чем именно каждый из них размышлял, ведомо лишь им одним.
……
Эта битва продлилась ровно три тысячи лет.
На протяжении всех трех тысяч лет старец Яо бесчисленное количество раз пытался прорвать кольцо окружения, но неизменно натыкался на совместные заслоны Чэнь Чаншэна и внешних сил.
Время шло, ожесточение схватки нарастало, раны старца Яо становились всё глубже, а от его прежней силы не осталось и десятой доли.
Цзинь!
Черный исполинский котел со звоном отлетел в сторону под ударом старца Яо. Воспользовавшись мимолетной брешью, Чжан Чжэнь нанес смертоносный удар клинком, буквально выбив рыболовную снасть из ослабевших пальцев противника.
Лишившись своего грозного оружия, старец Яо окончательно покатился по наклонной.
Шорох!
Сияющая золотом массивная колокольня накрыла старца с головой, а следом восьмигранный стяг намертво запечатал все выходы.
Тут же Чэнь Чаншэн сложил пальцы в сложную печать — колокол и стяг начали неуклонно сжиматься, после чего влетели внутрь черного котла.
Фуй!
Бушующие волны духовного пламени взметнулись у подножия сосуда: Чэнь Чаншэн вознамерился силой переплавить этого непревзойденного исполина.
— Чэнь Чаншэн, тебе меня не убить!
— Сколько бы эпох ни минуло, рано или поздно я вырвусь наружу!
В ответ на неистовую дрожь черного котла Чэнь Чаншэн презрительно швырнул свой длинный меч вверх.
Стоило клинку зависнуть над горловиной котла, как голос старца Яо начал постепенно стихать.
Завершив начатое, Чэнь Чаншэн с помощью Небесной Судьбы эпохи принялся перестраивать устройство всего мира.
Очевидно, он намеревался воздвигнуть величайшую формацию, чтобы навечно запечатать неугомонного врага.
Пхэх!
Его пальцы едва успели завершить первую половину узора, как Чэнь Чаншэн зашелся кровавым кашлем и рухнул на землю.
Он был слишком тяжело ранен. Три тысячи лет непрерывных боев выпили из него все соки — у него банально не осталось сил на завершение столь грандиозного плетения.
Однако в тот самый миг, когда полуготовая формация затрещала по швам, грозя рассыпаться в прах, чья-то мощная воля внезапно стабилизировала потоки энергии.
Обернувшись, они увидели того, кто пришел на помощь — это был Цзян Боюэ.
Небесная Судьба эпохи разделилась на четыре равные части, и в руках Цзян Боюэ материализовался сложнейший чертеж пространственной формации.
— Он слишком силен. Даже полумертвым мы не сможем его убить.
— Я временно запечатал его тремя великими сокровищами Трех миров и Четырех Брахм в сочетании с мечом Бога меча.
— Единственный способ покончить с ним — переплавлять его медленно, долгими эпохами.
— Эта формация разработана мной специально для него: она будет шаг за шагом вытягивать из него силы, опираясь на саму энергию эпохи.
— Сейчас я разделю Небесную Судьбу между вами четырьмя. Пока стоит формация и жива Судьба, ему оттуда не выбраться во веки веков.
— С вашим нынешним уровнем вы вполне справитесь с поддержанием этого круга.
Сказав это, распростертый на холодном осколке метеора Чэнь Чаншэн закрыл глаза.
Сяо Мутоу и Мяо Ши медленно приблизились к нему.
От некогда проницательных двойных зрачков остался лишь один глаз, хваленая Несокрушимая Кость треснула на восемь частей, а спрятанное в даньтяне Сюаньтай исчезло без следа.
Некогда ослепительный Проводник душ ныне представлял собой лишь жалкое подобие человека, доживающего последние мгновения в полубессознательном состоянии.
Глядя на этого столь сложного и противоречивого мужчину, Мяо Ши закусил губу:
— Если хочешь покончить с ним, я не стану тебя останавливать.
Услышав это, Сяо Мутоу медленно приподнял правую руку.
Поток чистейшей божественной силы хлынул в тело Чэнь Чаншэна, временно усмиряя бушующий в нем распад.
Благодаря этому вмешательству Чэнь Чаншэн лениво приоткрыл свой единственный уцелевший глаз.
— Тебе следовало добить меня.
Перед лицом столь безмятежного спокойствия Сяо Мутоу не проронил ни слова — он просто опустился на колени и трижды почтительно коснулся лбом земли, воздавая должное истинному учителю.
Вслед за ним на колени опустились Мяо Ши, Цзян Боюэ и остальные, совершив самый что ни на есть настоящий ученический обряд.
Встретившись взглядом со спокойными глазами Сяо Мутоу, Чэнь Чаншэн громко расхохотался.
— Ха-ха-ха!
— С этого дня ты больше не Сяо Мутоу. Ты — истинный Император Чаншэн.
— Ступайте. Делайте то, что должны.
— Отныне вы больше не увидите меня, да и мне претит возвращаться в это исполненное скорби место.
Получив этот ответ, четверо молча поднялись и растворились вдали.
— А Сяо Цин… простила тебя?
Вслед им неожиданно окликнул Сяо Мутоу Чэнь Чаншэн.
Вместо ответа Мяо Ши шагнул вперед:
— С того самого дня, как он ценой собственной жизни заслонил меня от того удара, его путь искупления подошел к концу.
— Сейчас Сяо Цин носит под сердцем ребенка, девочку. Но мы не горим желанием приглашать тебя разделить с нами чарку вина по этому поводу.
С этими словами четверо окончательно исчезли из виду, а великая формация эпохи продолжила свое медленное, методичное плетение.
Время текло своим чередом. Ван Хао и остальные немного оправились от ран, но все они единогласно решили покинуть эти места.
В бескрайней, пустой и холодной пустоте одиноко дрейфовал единственный безмолвный метеор, на котором неподвижно восседал человек, ставший еще более одиноким, чем сама вечность.