Глава 936 - Истинный козырь, смертельная ловушка
Глядя на стоящего перед ним Налан Цзыпина, старец Яо сузил глаза.
Хотя сила этого юнца казалась ему еще весьма и весьма жалкой, по какой-то неведомой причине старик уловил в нем нечто совершенно иное.
Если говорить начистоту, ему вдруг показалось, будто перед ним стоит тот, кто в грядущие дни превзойдет его самого.
Они молча смотрели друг другу в глаза ровно в течение одного вздоха, после чего Налан Цзыпин сам взмахом руки стер зияющий разлом в пространстве.
Впрочем, прежде чем пространственная трещина окончательно схлопнулась, длинный меч за спиной Сюй Яо сорвался с места и послушно лег в руку Чэнь Чаншэна.
Стоило этому клинку оказаться в его ладони, как аура Чэнь Чаншэна мгновенно переменилась.
Небесная Судьба эпохи всколыхнула искусство меча, и простенький, ничем не примечательный на вид клинок вдруг испустил поистине несравненное, подавляющее воображение величие.
Созерцая застывшего в боевой готовности Чэнь Чаншэна, старец Яо неожиданно расслабился и рассмеялся.
— Ха-ха-ха!
— Ты вечно умудряешься подкинуть мне какую-нибудь новенькую пакость. Духовный меч, взлелеянный в чреве врожденной мечницы, и впрямь кое-чего стоит.
— Но что с того? Разве что оставишь на мне пару царапин — убить меня ты всё равно не сможешь.
— К тому же, не забывай: ты — не Бог меча. Даже заполучив его прежнее оружие вместе с его владением мечом, ты по-прежнему мне не ровня.
— Ну что, теперь-то ты видишь пропасть, что лежит между нами?
С этими словами Чжан Чжэнь и остальные, отброшенные ранее ударом, вновь взяли старца Яо в плотное кольцо.
Бросив беглый взгляд на окруживших его людей, старец Яо цыкнул языком:
— Система Моря Горького и впрямь поражает воображение, вот только уж больно вы докучливы. Чтобы прикончить вас всех, мне придется потратить лишние усилия.
— Что ж, даю тебе еще один шанс: склонись предо мной, и этот эпохальный престол навеки станет твоим.
— Объединив наши силы, мы сможем подмять под себя не только эту эпоху — любые другие превратятся для нас в пустой звук.
— Когда это случится, никто в целом свете больше не посмеет встать у тебя на пути, и те, кто дорог твоему сердцу, перестанут умирать.
Старец Яо продолжал уговаривать Чэнь Чаншэна, но тот стоял неподвижно, словно зачарованный злыми чарами, молча глядя перед собой.
Видя это, старец Яо начал терять терпение.
— Чего ты ждешь?
— Судя по тому, что мне известно о тебе, ты не из тех глупцов, что не способны трезво оценить расстановку сил.
— Сейчас всё предельно ясно. Зачем ты продолжаешь это бессмысленное сопротивление?
Услышав это, Чэнь Чаншэн словно очнулся от глубокого сна и со смешком произнес:
— Прости, я тут задумался о кое-каких вещах и немного выпал из реальности.
— О чем же ты думал?
— Я думал о том, сколько еще времени потребуется Учителю, чтобы покончить с тобой.
Едва слова сорвались с его губ, как на груди старца Яо багровое пятно вновь поползло вширь, а его дыхание стремительно пошлоразнос.
Шорох!
Рыболовная снасть стрелой метнулась прямо в Чэнь Чаншэна — скорость ее была такова, что человеческий глаз физически не успевал за движением.
К счастью, обладающий ныне двойными зрачками Чэнь Чаншэн сумел разглядеть смертоносный выпад.
Цзинь!
Отразив этот жесточайший удар, Чэнь Чаншэн мгновенно отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.
— Что ты натворил?!
Из самой глубины водной глади выплеснулись колоссальные потоки праведной крови, устремляясь в тело старца Яо, но его раны продолжали неумолимо гнить и расползаться.
Увидев это, Чэнь Чаншэн криво усмехнулся:
— Не стоит обвинять меня во всех смертных грехах, к этому я не прикладывал руку.
— Ты, возвышающийся над всеми небожитель, и вправду способен уничтожить любого. Но вот извороченность человеческого сердца невозможно измерить жалкой категорией времени.
— Учитель лишь с виду кажет себя мягким и утонченным ученым, но на деле его душа чернее смолы.
— Он прекрасно понимал: даже если он сам или я бросим на чашу весов абсолютно всё, нам всё равно может не хватить силенок, чтобы прикончить тебя.
— Именно поэтому он в одиночку сплел многоступенчатую сеть интриг.
— С виду казалось, будто все свои ставки он сделал на меня, но на самом деле именно он оставался тем самым тузом в рукаве.
— Ты и впрямь обучил меня искусству врачевания, но ведь и я передал эти знания ему.
— Он — истинный гений на все руки, просто предпочитал не выставлять свои таланты напоказ.
В упор глядя на Чэнь Чаншэна, старец Яо впервые ощутил укол липкой тревоги: он никак не мог взять в толк, в какой именно момент угодил в ловушку.
Заметив недоумение на лице противника, Чэнь Чаншэн воодушевился еще сильнее.
— Судя по всему, до тебя до сих пор не дошло? Ничего страшного, позволь мне растолковать тебе всё в деталях.
— Учитель увлек меня в эту игру ценой собственной жизни. С самого начала он твердил мне, что за всеми событиями стоит невероятно могущественный враг.
— Однако, когда я стал распутывать клубок по оставленным им нитям, то обнаружил, что он словно палец о палец не ударил. Подобное бездействие совершенно не вязалось с его характером.
— Но стоило мне взглянуть на ту пустую шкатулку, как пелена спала с моих глаз — я наконец понял, какой именно смертельный удар он приберег в тени.
— Твоя ахиллесова пяточка — вовсе не проклятие нечистоты. Твоя беда — та самая старая рана, что не затягивалась на протяжении миллиона лет.
— Деревянная линейка Учителя и та злосчастная шкатулка прибыли из Леса Мрака. Их природа сродни силе того самого существа, что некогда покалечило тебя.
— Используя эти два предмета, он подмешал тебе лекарство. Лекарство, способное растеребить и без того незаживающие язвы!
Лицо старца Яо помрачнело пуще прежнего.
— Он подсыпал отраву только что?
— Верно, ровно мгновение назад.
— Он внес сороковой вклад в разработку Олтрона, а потому знал об этой системе до мельчайших нюансов.
— Он давным-давно просчитал, что Небесная Судьба эпохи неизбежно перезапустится, и я непременно вплету Олтрон в саму ее ткань.
— Стоит Небесной Судьбе пойти на второй круг, как она установит незримую связь с каждым живым существом во всей эпохе.
— Спрятав яд в самой сердцевине Небесной Судьбы, он тем самым растворил его во плоти абсолютно всех обитателей этого мира.
— Поглощая кровь и жизненную силу мириадов созданий ради исцеления собственных ран, ты неминуемо проглотил и яд, способный отправить тебя на тот свет.
Услышав это, лицо старца Яо почернело от злости.
— Раз уж у него были подобные методы, к чему было городить весь этот сложный фарс?
— Да потому, что ты слишком силен. Одной лишь этой отравы было бы недостаточно, чтобы прикончить тебя.
— Стоило бы мне спугнуть твою бдительность, и ты немедленно забился бы в какую-нибудь нору. Мир так велик, живых существ так много — никто и никогда не сыскал бы тебя.
— А стоило бы тебе восстановить силы, как попытка покончить с тобой превратилась бы в невыполнимую задачу.
— Но теперь всё иначе. Девяносто девять процентов обитателей эпохи уже истреблены, а жалкая горстка выживших сжалась до размеров ладони.
— Стоит попутно прикончить и их, как у тебя не останется даже крошечного уголка, где можно было бы затаиться.
— К тому же, лишившись постоянной подпитки в виде океанов чужой крови, твои раны продолжат гнить с удвоенной силой.
— Время будет неумолимо играть против тебя, и в конце концов тебя ждет лишь неминуемая гибель.
— Вся эта эпоха — грандиозный гроб, который мы с Учителем общими усилиями сколотили специально для тебя! Гроб, способный похоронить такого исполина духа, как ты!
Гул!
Едва замолкли последние слова, как старец Яо и Чэнь Чаншэн сошлись в яростной схватке. Сам миниатюрный мир, в котором они сражались, в тот же миг раскололся на мелкие осколки.
Звезды, миры…
Всё, что попадало в радиус их безумного противостояния, обращалось в пыль. И единственными свидетелями этой битвы оставались лишь трое выживших, не угодивших в иллюзию: Мяо Ши сотоварищи.
Пламя трех солнц было выпито до дна, испепеляющий жар обрушился на рыболовную снасть, заставляя ее раз за разом наносить сокрушительные выпады.