Глава 930 - Падение запретных земель и восхождение четырех императоров
Приняв похвалу Чэнь Чаншэна как должное, Чжан Чжэнь вымолвил с сомнением:
— Убивать его так… не жалко? Быть может, он всё же знал какую-то зацепку.
— Толку с него, — махнул рукой Чэнь Чаншэн. — Мэй Юнсы и тот не ведал, кто стоит за кулисами, куда уж такому пешечнику, как Безупречный. К тому же у меня предчувствие, что с этим кукловодом я уже сталкивался в прошлом — лицо до боли знакомое. Только вот сколько ни перебираю в памяти каждого встреченного за долгие годы, не могу понять, кто это. Похоже, придется действовать по старинке — выковыривать его наружу кирпичик за кирпичиком.
Поманив Чжана Чжэня пальцем, он приказал:
— Подойди-ка, я проверю твое тело. Мир Безупречности пропитан скверной насквозь, если и ты подцепил заразу — дело дрянь.
Чжан Чжэнь послушно шагнул вперед, и в этот момент зрачки Чэнь Чаншэна раздвоились, вспыхнув полным спектром двойных зрачков.
Любопытно, что его двойные зрачки имели одну едва уловимую особенность, отличавшую их от глаз Юйваня: поверхность глазниц Чэнь Чаншэна словно заволакивала тончайшая пленка мрачной черноты.
— Абсолютно чист! На поглощение жизненной силы уходит вся энергия, а скверна способна паразитировать максимум на уровне крови и ци. Путь, который ты избрал — её злейший враг.
Закончив осмотр, Чэнь Чаншэн сбросил концентрацию.
Встретившись с ним взглядом, Чжан Чжэнь припомнил его недавние слова:
— Ты ведь говорил, что в состоянии семян скверна не поддается обнаружению? Я поглотил столько жизней — ты уверен, что меня не зацепило?
— Раньше — нет, теперь — да. Семена скверны стали куда мельче и научились притворяться частью естественного фона; без особого метода их не выловить. Но небеса милостивы, я изобрел этот способ. Стоило мне научиться видеть скрытые семена, как я тут же занялся исследованиями. Эксперименты доказали: семена скверны можно уничтожить.
— И как же?
— Просто. Прожарить подольше на огне.
Услышав такой рецепт, Чжан Чжэнь ощутил неприятный холодок в спине.
— Подольше — это сколько?
— Больше трех суток!
Челюсть Чжан Чжэня едва не отвалилась.
— Жарить мозги духовным пламенем трое суток кряду… Такое испытание не каждый выдержит.
— Вот именно! — кивнул Чэнь Чаншэн. — Потому я и твержу, что нельзя упускать ни единой твари: у меня просто не хватит глаз вглядываться в каждого встречного. Хочешь жить — топай в океан крови и отмокай там трое суток. Выдержишь — твое счастье, нет — твои проблемы!
Хлопнув в ладоши, он поднялся на ноги:
— Ладно, пошли. В нашем списке еще уйма народу. Помимо остатков Трех гор и Одного моря, немало головных болей доставляют те мелкие и средние запретные земли. Надеюсь, твой меч достаточно острый, работы предстоит еще много.
Идет тысяча сто первый год войны.
За следующие сто девяносто лет Император Мечей Чжан Чжэнь лично снес головы семнадцати небожителям и стер с лица земли три мелкие запретные обители.
Однако, несмотря на безумную жатву, что вели Ван Хао и Чжан Чжэнь, общее число живых существ в эпохе оставалось огромным. Более того, видя масштабы расправ, уцелевшие средние запретные земли и остатки разгромленных фракций объединили силы, бросившись напролом через океан крови в отчаянной попытке выручить осажденное Смертное Море.
Та бойня расколола небо и всколыхнула саму ткань реальности.
Три главные запретные обители — Древние, Высшие и Пустота — объединившись, безжалостно стерли с карты мира Смертное Море, стоявшее здесь бессчетные миллениалы.
После завершения битвы Проводник душ отдал странный, ничем не объясшимый приказ: заставил прародителя Минхэ окружить три великие запретные зоны кольцом кровавых вод.
В таком напряжении прошло трое суток, после чего осада была снята. Что именно произошло за эти три дня в закрытой зоне, так и осталось тайной для всех.
С гибелью последних крупных очагов сопротивления обитатели эпохи превратились в бессловесный скот на разделочной доске Проводника душ.
Единственными, кто продолжал упорную борьбу, оставались «Четыре императора».
Пустота.
Легионы уродливых созданий взяли Цзян Боюэ в плотное кольцо.
А прямо перед ним стоял его наставник — учитель Волун, Мяо Шань!
— Встретившись вновь, неужто учителю и ученику нечего сказать друг другу? — с мягкой улыбкой произнес Мяо Шань, глядя на разметавшиеся на ветру черные волосы Цзян Боюэ.
Тот поднял на него тяжелый взгляд:
— Увидеть учителя перед смертью — для меня величайшая радость. Жаль лишь одного: Боюэ слишком поздно постиг твою мудрость.
— Понять мудрость никогда не поздно, если дошел сам. Ну же, покажи, чему ты научился за эти годы.
Его слова еще не затихли, как уложенные вокруг них метеориты сорвались с мест, выстраиваясь в сложнейшую, ослепительную формацию абсолютного массива.
Однако перед лицом учительской техники Цзян Боюэ даже не шевельнулся. Лишь тихо произнес:
— Учитель, истинное величие Пути построения формаций кроется не в технике, а в сердце. Насколько велико твое сердце, столь же безбрежна и твоя формация. В моем сердце заключены Сами Небеса, а раз так — весь этот мир и есть моя формация.
Легким взмахом пальца Цзян Боюэ рассеял пространство.
Стоило массиву Мяо Шаня рассыпаться на куски, как та же участь постигла и его собственное тело.
Провожая взглядом ученика, убившего его своими руками, Мяо Шань улыбнулся краешком рта:
— Недурно… ты справился просто великолепно.
Когда пепел Мяо Шаня развеялся по ветру, Цзян Боюэ не позволил себе перевести дух. Собрав всю мощь окружающего мира, он обрушил смертоносный удар в пустые пустоты неподалеку.
Хрусь!
Иллюзорная маскировка треснула и разлетелась вдребезги. Там, в тени, с легкой улыбкой наблюдавщий за представлением Чэнь Чаншэн встретился с ним взглядом.
И в тот момент, когда кулак Цзян Боюэ был готов впечататься в его лицо, сокрушительная волна клинковой энергии рассекла пространство, рубя всё на своем пути.
Цзян Боюэ тяжело рухнул на землю, истекая кровью, но глаза его по-прежнему в упор вжигались в фигуру Чэнь Чаншэна.
— Растишь зубы. Но если хочешь убить меня, придется постараться куда сильнее.
Бросив эту насмешку, Чэнь Чаншэн развернулся и зашагал прочь.
Телохранитель за его спиной, Чжан Чжэнь, бросил на поверженного врага долгий, тяжелый взгляд, после чего оба они растаяли в глубинах безмолвного космоса.
Где-то в тайниках пустоты.
— Подумать только, даже убийство может так утомлять. Сколько режем, а конца краю не видно — так и помереть недолго. Если всё пойдет и дальше в таком духе, сколько веков нам искать этого мифического кукловода? Может, свернем лавочку да закончим на этом?
Стоило Ван Хао высказать эту мысль, как на него упал леденящий взгляд Чэнь Чаншэна.
Даже привыкший ко всему бесстрашный Ван Хао от этого взгляда невольно отшатнулся:
— Эй, полегче, не надо так смотреть на меня! Знаю я поговорку: «Загнали зайца — съели борзую, сгинули птицы — сломался лук». Скверну ты терпеть не можешь, но я-то для тебя ничуть не лучше. Покончишь со скверной — возьмешься за меня?
Чэнь Чаншэн окинул его насмешливым взглядом и отрезал ровным тоном:
— Средства на случай вашей утилизации у меня всегда наготове. Пока вы не даете ситуации выйти из-под контроля, я готов терпеть ваше присутствие.
— На словах горазд, а гарантии где?
— Мне, Чэнь Чаншэну, не нужно давать гарантий кому бы то ни было. Не согласен — можешь прямо сейчас повернуть оружие против меня. Только предупреждаю: раз уж я потратил десятки тысяч лет на истребление скверны, мне ничего не стоит убить еще столько же времени на то, чтобы прикончить тебя.