Глава 928 - Безупречный Владыка, Третье бедствие
Выслушав слова Чэнь Чаншэна, Мяо Шань тяжело кивнул:
— Кажется, я понял твои намерения. Впрочем, раз Четыре мира и Четыре Брахмы окончательно повержены, моя роль здесь сыграна?
— Кто тебе сказал? Для тебя припасена последняя задача. Путь самосовершенствования Цзян Боюэ застопорился на самом пороге — тебе придется подтолкнуть его.
Встретив серьезный взгляд Чэнь Чаншэна, Мяо Шань лишь тихо рассмеялся:
— Без проблем, я ждал этого дня. Для меня сейчас каждый лишний вдох — невыносимая мука. Император и маркиз Сисян ждут меня внизу, нельзя заставлять их ждать слишком долго.
Произнеся это, он молча повернулся и зашагал прочь.
Проводив его взглядом, Чэнь Чаншэн задумчиво проговорил:
— Новое тело для тебя потребует времени. Однако тропа, по которой тебе предстоит пройти, уже готова — можешь начинать.
Стоило звуку его голоса затихнуть, как густая пелена тумана сгустилась рядом с Чэнь Чаншэном.
— Разве Второе бедствие не началось совсем недавно? С чего это вдруг очередь дошла до меня?
— Бедствия идут друг за другом не просто так, но я никогда не говорил, что мы обязаны действовать строго по одному. Большая часть сил Ван Хао уходит на сдерживание Смертного Моря, а Чжану Чжэню еще нужно время на восстановление. Если ты не включишься в игру, у меня просто не останется свободных рук.
Повинуясь его словам, из тумана донесся голос Е Юнсяня:
— Ты уверен, что выбранный тобой путь вообще осуществим?
Чэнь Чаншэн ответил без тени сомнения:
— Если этот путь не осилишь ты, то не сыщется во всем мире никого, кто смог бы его пройти. Растворить собственное «я» в Небесном Дао — для этого требуется нечеловеческая стойкость, чтобы противостоять стиранию личности. По силе духа равных тебе в Поднебесной нет. К тому же, вплавив часть сознания в Небесную Судьбу, тебе больше не придется погружаться в долгий и мучительный сон при смене физической оболочки. Это полностью перекроет твою главную брешь. И кстати, не пора ли тебе сменить титул? Прозвище «Старец Долголетия» звучит слишком банально.
— Пожалуй. Есть идеи?
— Как насчет «Сердечного Демона»? В конце концов, отныне ни один культиватор этой эпохи не сможет добраться до вершин мастерства, не столкнувшись с тобой лицом к лицу. Ты станешь кошмаром, таящимся в каждом сердце!
Гулкий, зловещий смех эхом раскатился в тумане:
— Подстраивая мне такую дорожку, ты ведь преследуешь цель застраховаться от возвращения скверны?
— Одно другому не мешает, мы в выигрыше оба. Ты ведь тоже не горишь желанием смотреть, как эта гадость заполонит весь мир.
Туман не стал отвечать на провокацию и стремительно взмыл в небеса.
Проводив взглядом слившееся с Небесной Судьбой сознание Е Юнсяня, Чэнь Чаншэн позволил себе улыбнуться еще шире.
За двести восемьдесят лет Проводник душ методично уничтожил трех Великих императоров Четырех Брахм. Этот отрезок времени подарил обитателям эпохи редкую передышку. Однако стоило всем решить, что кошмар позади, как разразилась новая, куда более свирепая буря.
Из бездонного океана крови поднялась доселе невиданная раса.
Лишенные разума и жалости существа не ведали ни переговоров, ни компромиссов — они уничтожали любую встреченную форму жизни. Поначалу уцелевшие силы эпохи еще справлялись с ними, но шли дни, и защитники с ужасом осознавали всю чудовищность врага.
Эти твари были свирепы, кровожаднейшие хищники без страха и упрека, способные эволюционировать с каждым новым падением в бою.
И тогда силы, предпочитавшие доселе отсиживаться в тени, объединились, решив бросить вызов Проводнику душ и силой принудить его остановить эту безумную бойню.
Мир Безупречности.
— Император, если так пойдет дальше, Проводник душ перебьет нас всех до единого! Наша первоочередная задача — объединить ресурсы Трех гор и Одного моря со всеми уцелевшими запретными землями. Только так мы получим шанс на выживание.
Мужчина средних лет горячо убеждал Владыку Безупречности, однако тот явно предавался тяжким сомнениям.
— Император, нельзя больше мешкать!
Глас советника звенел от отчаяния. И в тот момент, когда Владыка Безупречности уже был готов кивнуть в знак согласия, чужой голос безжалостно оборвал его:
— Он прав, времени на раздумья у тебя не осталось. Да и некуда тебе больше спешить.
Вздрогнув от неожиданности, Владыка Безупречности резко вскинул голову.
В самом центре тронного зала из ниоткуда возникли две фигуры. От одного их вида тело правителя окаменело.
— Ха-ха-ха! — разнесся звонкий смех. — Гляжу я на тебя, и впрямь дрожишь от страха. Но не бойся, скоро этот ужас закончится.
Доставая из рукава длинный свиток, Чэнь Чаншэн принялся неторопливо зачитывать:
— Безупречный, шестьдесят тысяч лет назад принял бремя Небесной Судьбы. Узнав истину о происхождении эпохи, по приглашению Старого бессмертного присоединился к походу против Четырех Брахм. Позднее, по мере смены эпох, перебежал под крыло Небесного Владыки, подчиняясь приказам Великого Мудреца. Но затяжная мясорубка сломила твой дух. Решив, что одолеть Четыре мира невозможно, ты тайком вышел на них и стал одним из их агентов влияния. Когда фронт рухнул, именно ты громче всех призывал сложить оружие. При эвакуации уцелевших ты в числе первых настоял на том, чтобы остаться. Что самое забавное — когда я начал войну против Четырех Брахм, ты снова принялся отговаривать остальных от сопротивления мне. Теперь же Четыре мира пали. Может, объяснишь, о чем ты думал всё это время?
Под лукавым, пронизывающим взглядом Чэнь Чаншэна пальцы Владыки Безупречности заходили мелкой дрожью.
— Проводник душ… Разве я виноват в том, что просто хотел выжить?! Тогда число владык неба у Четырех Брахм вдвое превосходило наше, а Великих императоров набралось целых четверо! Те же запретные земли, что держали в кулаке львиную долю мощи, предпочли отсидеться в стороне. Что мы могли сделать в одиночку?!
Лицо Чэнь Чаншэна мгновенно оледенело.
— Я не виню тебя за то, что ты струсил. Но ладно бы ты ушел в тень сам — зачем было тянуть за собой остальных и проповедовать покорность? По моим данным, ты числился закадычным другом ученого мужа. Если вы были так близки, почему после его гибели у тебя не шевельнулось ни единой мысли о мести? И главное: когда я объявил, что вырежу всю эпоху дотла, почему ты не ушел вместе со всеми? Чего в тебе было больше — бессилия или жажды наживы и почестей?
Каждое слово Чэнь Чаншэна било точно в цель, сдирая с души Владыки Безупречности последние лохмотья притворства. Не выдержав, тот сорвался на крик:
— Да! Да, я жаждал этой славы и этих титулов, и что с того?! Или ты хочешь, чтобы каждый здесь превратился в такого же безумца, готового сдохнуть ради призрачной идеи, как ты?!
— Ты наконец высказал то, что таилось на душе. Но как бы ты ни оправдывался, исход один — ты умрешь. А чтобы ты умирал с чистой совестью, я зачитаю тебе кое-что еще.