Глава 926 - Запретные Земли Минхэ и изменившийся до неузнаваемости Ван Хао
— Возможно, в прошлый раз я выразился не вполне доходчиво, так что позвольте повторить, — ровным, лишённым всяких эмоций голосом произнёс Чэнь Чаншэн. — До тех пор пока я не кивну, ни одна живая душа не смеет ступить в эту эпоху. Кто сунется — того я сотру в порошок. Причём вырежу весь его род до седьмого колена.
Стоило этим словам сорваться с его губ, как из глубин Высших Запретных Земель донёсся зловещий, полный нескрываемого раздражения ропот.
— Сдается мне, ты берешь на себя слишком много! Неужели ты всерьез думаешь, что если мы перешагнем границу этой эпохи, ты посмеешь поднять руку и на нас?
— Именно так. Если вы, три клана, осмелитесь высунуться наружу, я уничтожу всех троих разом. Не верите — попробуйте испытать мою удачу.
Услышав столь дерзкий ответ, обитатели Высших Запретных Земель мгновенно закипели от ярости и вознамерились свести с Чэнь Чаншэном старые счёты, однако вовремя подоспевший голос из Древних Запретных Земель осадил горячие головы:
— К чему этот пустой базар? Потерпеть немного и войти позже — для нас сущая мелочь, никаких убытков. Изначально всё складывалось как нельзя лучше, так давайте не будем портить друг другу настроение по пустякам.
Видя, что Древние Запретные Земли решили выступить в роли миротворца, Высшие Запретные Земли благоразумно умерили пыл, хотя напоследок всё же не удержались от язвительной шпильки:
— Уничтожив Три мира и Четыре Брахмы, ты и впрямь совершил нечто выдающееся, но нынешняя эпоха не исчерпывается ими одними. Легионы марионеток обращены в прах, Бессмертный Владыка Тьмы и Старец Долголетия временно канули в Лету, и неужели ты всерьез надеешься сдюжить, опираясь лишь на полуживого Императора Мечей?
— Ха-ха-ха! — звонко рассмеялся Чэнь Чаншэн. — Мы все здесь не чужие люди, так отчего же вы до сих пор ни капли не знаете моего нровеца? Разве я, Чэнь Чаншэн, когда-нибудь берусь за дело, в исходе которого не уверен? Перебить всех до единого — это вовсе не про Три мира и Четыре Брахмы. Это значит предать огню и мечу всю эпоху целиком, не делая скидки ни на какие запретные земли.
Произнеся это, Чэнь Чаншэн легко взмахнул правой рукой, и на его ладони возникла крошечная капля алой крови. Под напором влитой божественной мощи капля запульсировала, стала стремительно разрастаться в размерах и в мгновение ока обернулась живым человеком из плоти и крови.
Трибуна трех великих запретных обителей застыла в напряжении, безмолвно наблюдая за этим колдовством. Как говорится, дилетант глазеет на зрелище, а знаток подмечает мастерство. Будучи верхушкой силы и влияния, они прекрасно понимали, сколько непостижимых тайн и устрашающей мощи сокрыто в этом простом на вид фокусе.
— Вызвал меня сюда… Это значит, что начинается второй этап?
Ван Хао с хрустом размял затекшие плечи и с любопытством огляделся по сторонам.
Чэнь Чаншэн бросил на него равнодушный взгляд и бросил небрежно:
— Местные авторитеты что-то не очень верят в наши способности. Покажи-ка им товар лицом.
— Серьезно? Выступить перед самими владыками трех великих запретных земель — великая для меня честь, — расплывшись в широкой улыбке, проговорил Ван Хао. Он лениво взмахнул рукой, и в бескрайнем Море Звезд, расстилавшемся за миллиарды ли отсюда, внезапно забурлили багровые потоки. Вода повсюду окрасилась кровью, сгущаясь и превращаясь в ревущий, безбрежный кровавый океан.
Такая наглая демонстрация силы вывела из себя обитель Смертного Моря.
— Проводник душ, ты что же, вздумал объявить нам войну?! — взревели от гнева глубины Смертного Моря.
Но Чэнь Чаншэн лишь холодно и безмятежно усмехнулся в ответ на их угрозы:
— Когда Три мира и Четыре Брахмы только пробивались сюда, я предупреждал: я истреблю каждого до единого в этой эпохе. Те, у кого хватило ума прислушаться к моим словам, благоразумно убрались восвояси. Те же, кто посчитал мои речи пустым звуком, предпочли остаться. Раз уж решили задержаться — пеняйте на себя, живыми вам отсюда не уйти.
Голос его звучал обманчиво мягко, но смертоносная жатва сквозила в каждом слоге, разив ледяным холодом.
— Хм! Возомнил, будто в одиночку сможет сровнять с землей наше Смертное Море, — сумасбродство чистой воды!
Впрочем, Чэнь Чаншэн уже не утруждал себя ответами на их истеричные выкрики. Вместо этого он кивнул Ван Хао и приказал:
— Дальше действуй сам. Кто сунется — руби без разбору.
— Будет исполнено в лучшем виде! — подобострастно склонил голову Ван Хао, после чего фигура Чэнь Чаншэна растворилась в воздухе, исчезнув из поля зрения собравшихся.
Оставшись один на один с представителями трех запретных земель, Ван Хао почтительно сложил руки в приветственном жесте:
— Уважаемые старшие, я всего лишь исполнитель чужой воли, так что прошу — не ставьте меня в неловкое положение. К тому же сегодня поистине знаменательный день: рождение Запретных Земель Минхэ. Будьте добры, проявите каплю уважения к моему скромному торжеству.
Едва он умолк, как океан крови за миллионы ли от них заволновался еще сильнее, и из его багровой пучины одна за другой начали подниматься причудливые, жуткие силуэты. В этот момент из глубин Древних Запретных Земель донесся мрачный, глухой голос:
— Создать собственную расу с нуля… В искусстве работы с плотью и кровью тебе во всем мире нет равных.
— Ха-ха-ха! — загремел раскатистый смех. — Пустяковые трюки, не стоящие внимания, лишь бы почтенные старшие остались довольны. И кстати, с этого дня мне положено сменить старое прозвище. Если соблаговолите, можете звать меня просто Минхэ, а коль душа лежит к большему — величайте не иначе как прародителем Минхэ. Хе-хе-хе!
Безумный, зловещий хохот Ван Хао раскатился над поляной, заставляя кровь стынуть в жилах, но ни одна из трех запретных обителей так и не решилась бросить вызов этому безумцу. Уж слишком далеко шагнул Ван Хао за последнее время. Тот безбрежный океан крови, что бушевал у них на глазах, был не по зубам никому, кто не обладал силой истинного Великого императора. С такой мощью за спиной он имел полное право на дерзость.
Небеса Хэян.
Светящийся луч рассек небесную высь, и Пан Хун, почудив родное до боли присутствие отца, опроместью бросился ему навстречу.
— Отец! Ты не ранен? — встревоженно выпалил он, едва завидев силуэт родителя.
Сяомин посмотрел на сына и мягко улыбнулся:
— Пустяки, моя битва наконец-то окончена. Должно быть, нелегко пришлось тебе за эти годы, сын мой.
— Что за речи, отец! Разве может быть тяжелым долг по защите родного дома?
— Отрадно слышать, что в твоей голове есть такие мысли. Ступай, позови Мяо Ши и остальных, мне нужно кое о чем потолковать со всеми вами.
— Зачем они нам?
— Сказано — делай, к чему пустые расспросы?
Заметив тяжелый упрек в голосе отца, Пан Хун не посмел спорить и послушно развернулся.
Едва сын скрылся из виду, Сяомин тяжело опустился на землю, скрестив ноги, и изо всех сил вцепился остатками воли в угасающую нить последней жизни.
Три дня спустя Мяо Ши, Цзян Боюэ и Сяо Мутоу прибыли в небесную обитель Хэян.
Ощутив их приближение, Сяомин медленно разомкнул веки. Окинув собравшихся долгим взглядом, он промолвил:
— Все эти годы вы неустанно искали правду. Не сомневаюсь, с вашим умом вы уже кое в чем преуспели. Но прежде чем я открою вам всё до конца, примите дурную весть: все Великие императоры Четырех Брахм пали. Более того, не осталось в живых и прочих владык небес. Что до меня… от меня осталась лишь искра на ветру. Дослушайте меня до конца, ибо скоро мой час пробьет окончательно.
Слова эти пали на головы присутствующих подобно грому среди ясного неба. Никто из них не мог постичь, как за какие-то двести-триста лет цвет и гордость Четырех миров могли сгинуть без следа. Им доводилось бывать свидетелями битв на уровне владык небес, но подобной бойни они еще не видывали.
— Отец, где твоя рана? Почему я больше не чувствую твоего дыхания?! — Пан Хун потерял самообладание и попытался подскочить к нему, но сухой жест Сяомин остановил его на полпути.
— На мне доспех Небесной Судьбы этой эпохи, потому ты и не улавливаешь перемен. К тому же времени у меня в обрез, не перебивай.
Оборвав панику сына, Сяомин заговорил вновь, методично и бесстрастно обнажая всю изнанку минувших событий. Каждому в этой грандиозной игре была отведена своя роль, и теперь маски были сорваны. Когда же до слуха Пана Хуна и остальных дошла полная картина происходящего, их рассудок на мгновение помутился от ужаса и осознания безысходности. И лишь маленький Сяо Мутоу стоял неподалеку, храня на лице абсолютное, леденящее душу спокойствие.