Глава 922 - Новая обитель и отказ Мяо Ши
Спустя долгое время Сяомин нарушил молчание:
— Братья, вы сами видели всё своими глазами. Мы стоим перед лицом беспощадной войны насмерть. Если вы не желаете превратиться в то безмолвное пепелище, что лежит внизу, вам лучше запастись отвагой и сражаться до конца. Коли же вас и впредь станет обуивать прежний страх, лучше покончите с собой прямо здесь и сейчас.
С этими словами Небесный Владыка Сяомин круто развернулся и удалился, а следом за ним разошлись и остальные владыки.
На опустевшей площадке осталась лишь горстка людей во главе с Пан Хуном.
— Фух... — тяжело выдохнув, Сяо Мутоу заговорил предельно мрачным тоном: — Пан Хун, из всех нас лишь ты досконально знаком с этим искусством. Не мог бы ты поведать о нем подробнее?
Поджав губы, тот медленно проговорил:
— Судя по остаточным следам, перед нами усиленная, доведенная до абсолюта версия Поглощения Неба и Земли. И этот усовершенствованный метод куда проще, агрессивнее и эффективнее того, что практикую я сам.
Мяо Ши нахмурился, в недоумении качая головой:
— Что это значит?
— Всё предельно просто: Проводник душ окончательно пал во тьму, — тяжело вздохнул Пан Хун. — Моя техника Поглощения Неба и Земли почти достигла своего предела. Дальнейший шаг — это уже не путь самосовершенствования, а чистое мародерство. Всякое творение несет в себе жизненную силу, и суть моей техники заключалась в ее сборе ради собственного укрепления. Но поскольку природа мириадов существ различна, овладение этим искусством никогда не было легкой задачей. Однако метод, явленный Проводником душ, изящно обходит это препятствие.
— Он избрал каннибализм, пожирая подобных себе, — подытожил Пан Хун, — что позволяет избежать конфликта разнородных энергий.
Услышав это, Цзян Боюэ повернулся к нему:
— Так есть ли принципиальная разница между твоим методом и тем, что используют они?
— Никакой! — отрезал Пан Хун, а затем добавил уже спокойнее: — Теперь мне ясно, почему Проводник душ потратил столько сил на обучение нас четверых. Последнюю искру совести он вложил в нас, надеясь, что именно мы остановим его. Каждый из нас получил лишь четверть истинного наследия. Объединив усилия, мы еще способны предотвратить катастрофу.
С этими словами он протянул правую руку.
Мяо Ши холодно усмехнулся в ответ на предложение:
— Сотрудничай я с кем угодно другим, может, и проявил бы интерес. К несчастью, здесь присутствует тот, кого я терпеть не могу, так что забудь о союзе.
Не дожидаясь ответа, он крутанулся на месте и взмыл в небеса.
Цзян Боюэ тяжело вздохнул, молча отдал должное этикету и последовал за товарищем.
Глядя вслед удаляющимся фигурам, Пан Хун горько покачал головой:
— Похоже, Мяо Ши по-прежнему не намерен прощать тебя. Хотя, по правде говоря, винить тут некого: Проводник душ расставил сети слишком хитроумно, ты и сам стал заложником обстоятельств.
Сяо Мутоу опустил голову:
— Каких еще обстоятельств? Мир полнится отговорками лишь потому, что слабые не желают действовать. Мяо Ши прав, гневаясь на меня: в конце концов, Владыка Юйвань погиб от моей руки. Я возвращаюсь — в Пинъюе дел невпроворот. Если что изменится — дай знать.
И, не дожидаясь ответа, он в одиночестве растворился в вышине.
Пан Хун проводил его одинокую фигуру тяжелым взглядом и пробормотал себе под нос:
— Была некогда славная банда... Как же нас угораздило докатиться до такого?
Бросив эту фразу на ветер, он тоже покинул пепелище.
...
Хэян.
— Ну как успехи? — поинтересовалась Кун Янь, едва он переступил порог усадьбы.
Уставший Пан Хун рухнул в кресло:
— Всё хуже некуда. Проводник душ сбрендил окончательно, за три дня стернув с лица мироздания целый мир. Боюсь, масштабы войны перевалят за грань воображения. Выживу ли я сам, когда буря утихнет, — большой вопрос.
Кун Янь задумчиво прикусила губу:
— Судя по текущему раскладу, Небесный Владыка Сяомин вряд ли вспомнит о твоем существовании. Если хочешь уцелеть в грядущей смуте, твоими главными союзниками должны стать ровесники, а не старые мастодонты.
Пан Хун выразительно закатил глаза:
— Легко сказать! Все небожители едва сводят концы с концами. Что мы-то можем противопоставить катастрофе?
— А почему бы и нет? — парировала она. — Чэнь Чаншэн вышел из низов, а нынче возвысился до звания Императора. Мяо Ши по силам равен тебе, однако единолично правит Небесами Таймин. Им это оказалось по плечу — чем ты хуже?
В ответ на столь уверенный тон Пан Хун закатил глаза еще сильнее:
— Чэнь Чаншэн взошел на трон при исключительных обстоятельствах, к тому же за его спиной стояли могущественные покровители. Мяо Ши управляет Таймином лишь потому, что тамошний Владыка пал, а мой отец жив-здоров!
— Ты прав, — не стала спорить девушка. — Но раз за Чэнь Чаншэном стояли силы поддержки, неужели у тебя нет никого за душой? К тому же престол не обязательно должен быть связан с Хэяном. Неужели у Пан Хуна не хватит смелости основать свой собственный мир?
Эти слова заставили его замереть и взглянуть на собеседницу совершенно иначе:
— К чему ты клонишь? Хочешь толкнуть меня на путь предательства по отношению к Хэяну?
— Это не предательство, а расширение границ. Не поверю, будто твои амбиции ограничены клочком земли под названием Хэян. Иначе к чему все эти старания? Сиди себе сложа руки, жди у моря погоды — со временем власть и так перейдет к тебе.
Встретившись с пронзительным взглядом Кун Янь, Пан Хун задумчиво потер подбородок:
— В твоих речах есть зерно истины... Но чтобы взойти на императорский престол, необходима поддержка владык прошлого. Хэян и без того силен, а если мы начнем экспансию, это неизбежно вызовет гнев соседей. Подобный шаг слишком опасен...
— Разве императорский титул жалуют милостью чужих людей? — оборвала его Кун Янь, повысив голос. — В мирные дни — да, всё устроено именно так. Но сейчас эпоха рушится! Скажу дерзость: Трисветье и Четыре Брахмы по горло в крови и проблемах с Проводником душ, им нет дела до твоих амбиций. Когда ты станешь подлинным владыкой без короны, им останется лишь признать твой статус. Только тогда ты обретешь истинную защиту.
Эта пламенная речь затронула самые потаенные струны души Пан Хуна.
Он с сомнением посмотрел на спутницу:
— С каких пор у тебя появились столь грандиозные мысли? Раньше ты была иной.
— Потому что я прозрела! — горько усмехнулась она. — В этом жестоком мире никто не станет протягивать руку помощи бескорыстно. Клан Кун некогда грелся в лучах великой славы, но стоило нам оступиться — где оказались все те доброжелатели? Те самые владыки, что тайно клялись в верности моему роду, не только не замолвили за нас словечко, но и первыми вонзили нож в спину. Если бы не твое вмешательство, от нас не осталось бы даже костей. Вся мощь Хэяна держится на одном Сяомине. Стоит ему пасть — и что останется от тебя?
Вжух!
В тот же миг в глазах Пан Хуна вспыхнула холодная, смертоносная ярость.