Глава 921 - Истребление целого мира и выбор Чжан Чжэня
Тысячи мыслей пронеслись в голове Сяо Мутоу, лихорадочно соображавшего, каков же будет следующий шаг Проводника душ.
Однако, как бы он ни ломал голову, предсказать действия противника не удавалось.
Нынешняя ситуация прояснилась настолько, что любые новые интриги и тайные махинации казались бы лишь глупым излишеством, вроде рисования змее ножек.
Но загвоздка заключалась в другом: если у Проводника душ не осталось скрытых замыслов, ради чего он отдал приказ взорвать марионетку Черного Дракона?
Его главнейшей опорой служили марионетка Черного Дракона да сам Император Мечей. Лишиться правой и левой руки одна за другой — такое безумие смахивало на добровольное рытье собственной могилы.
Придя к этой мысли, Сяо Мутоу подал голос:
— Предок Фэнчу, у меня к тебе один вопрос.
— Извольте говорить, император, — отозвался Панг Тун.
— Хоть я сейчас и прорвался в царство Бессмертных Королей, до истинных вершин высшего культиватора мне еще далеко. Верно ли, что если высокопоставленный мастер получает ранение, исцелить его обычно невероятно трудно?
— Истинно так, — кивнул собеседник. — Обладатели ступеней выше шестой в царстве Бессмертных Королей уже способны прикоснуться к порогу мировой элиты. В то же время плоть и дух столь могущественных существ неуязвимы для заурядных атак. Но стоит им пасть жертвой серьезного увечья, как без редчайших сокровищ небес и земли недуг не победить.
— А как обстоят дела с небожителями ранга Императора?
— С ними всё куда сложнее. Сила Императоров Небес превосходит уровень Бессмертных Королей, а потому отыскать субстанцию, способную исцелить столь грандиозное создание, почти невозможно. По этой причине небожители уровня Императора редко сходятся в смертоносных схватках: стоит кому-то из них тяжело пострадать, надежда на выздоровление становится призрачной. На данный момент единственным действенным средством остается сама воля эпохи — Небесная Судьба.
Услышав этот ответ, сердце Сяо Мутоу забилось в бешеном ритме.
Уловив перемену в эмоциональном состоянии юноши, Панг Тун озадаченно спросил:
— Император, неужели до вас что-то дошло?
Медленно подняв взгляд на собеседника, Сяо Мутоу чеканил каждое слово:
— Господин Фэнчу, скажи мне: то тяжелое ранение, о котором ты говорил, случаем не схоже с тем, что истощило саму суть Пан Хуна?
— Именно так.
— Если память мне не изменяет, раны Пан Хуна уже затянулись.
При этих словах по лбу Пан Туна мгновенно скатилась капля холодного пота.
— Ты хочешь сказать, что Проводник душ на сей раз не плетет никаких интриг? Он просто играет в обмен ран на раны? И если он не страшится увечий своих подчиненных, то лишь потому, что в его руках сокрыт способ стремительного исцеления высших мастеров!
— Верно!
Сяо Мутоу вновь заговорил, разделяя фразы паузами:
— Когда-то давно, коротая время за праздными разговорами, Проводник душ обронил одну примечательную мысль. Он изрек, что философия Бессмертного Владыки Тьмы была верной, вот только метод воплощения подкачал. Мол, если немного усовершенствовать подход, этот путь вполне имеет право на жизнь — пусть от него и разит чудовищной безнравственностью. Пан Хуну удалось залечить раны, полученные при слиянии девяти драконов, а это значит, что Проводник отыскал нужный способ. Даже будучи тяжело раненным, Император Мечей остается непреодолимой преградой для любого, кто ниже рангом. И если этот злодей ступит на сей путь, бесчисленные живые существа обратятся в его кровавую пищу.
Вжух!
Не успело замереть эхо голоса, как Сяо Мутоу и Панг Тун сорвались с места, взмывая ввысь.
Им предстояло немедля донести эту весть до остальных императоров и остановить безумца, пока тот не начал резню.
...
Небеса Пинъюй.
Чэнь Чаншэн и Чжан Чжэнь замерли за границей необъятного основного мира, куда следом за ними, снедаемый праздным любопытством, примчался и Ван Хао.
— Тц-тц! — цокнул языком тот. — Пусть Небесный Владыка Сяомин сгинул, сами Небеса Пинъюй почти не пострадали. Столько энергии живых существ… У меня слюнки текли при одной мысли об этом!
В отличие от праздного Ван Хао, лицо Чжан Чжэня сохраняло суровую и мрачную сосредоточенность.
Ему предстояло совершить поступок, идущий вразрез с самой человеческой природой.
Заметив это, Чэнь Чаншэн равнодушно бросил:
— Если ты передумал, у тебя еще есть лазейка для отступления. Стоит сделать этот шаг — и обратной дороги не будет.
Поколебавшись, Чжан Чжэнь глухо спросил:
— Существует ли иной способ исцелить мою рану?
— Существует. Но на это уйдет чудовищно много времени.
— И сколько мне отпущено?
— Года три-пятьдесят тысяч, — последовал ответ. — Твоя предрасположенность к преждевременному старению заложена в самой твоей плоти. Даже взойди ты на престол Великого Мудреца, продолжительность жизни останется куда короче, чем у остальных.
— Выходит, моя судьба была предречена с самого рождения?
Встретившись взглядом с тяжелым взором Чэнь Чаншэна, Чжан Чжэнь услышал:
— Судьба никогда не бывает предопределенной. Можно лишь сказать, что твое цветение короче, чем у прочих. Но разве длина отмеченного срока имеет истинное значение? Тринадцатый тоже прожил недолго, однако его земной путь оказался озарен грандиозным величием. Он заставил весь мир навеки запечатлеть в памяти имя «Чэнь Шисань».
Эти слова пошатнули внутреннюю твердыню Чжан Чжэня.
Тут же вмешался Ван Хао:
— Не слушай ты его! Жалкое существование лучше славной гибели. Если человек мертв, какая ему польза от посмертной славы? Разве он способен ощутить ее отголоски? Только живой волен вершить то, к чему лежит душа.
Доводы Ван Хао вновь укрепили пошатнувшуюся решимость Чжан Чжэня.
Легко вздохнув, Чэнь Чаншэн покачал головой:
— Время — злейший враг всего живого и самое страшное проклятие. Что ж, раз твой выбор сделан, мне больше нечего добавить. Но чуется мне, рано или поздно ты горько пожалеешь об этом.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь, оставив Чжан Чжэня и Ван Хао вдвоем.
Устремив взгляд на величественные просторы мира перед ними, Чжан Чжэнь широко разинул рот, и чудовищная всасывающая сила вырвалась из его нутра.
В мгновение ока жизненная сила мириадов живых существ тончайшими нитями потянулась сквозь поры их тел, а воздух огласился бесчисленными воплями ужаса, застрявшими в сознании Чжан Чжэня.
— Ха-ха-ха! — расхохотался Ван Хао. — Так вот в чем секрет! Поглощать энергию крови за счет первобытного инстинкта — это позволяет избежать всякой скверны в чужих жилах! Как же я сам не додумался до столь простого метода?
Хлопая в ладоши от восторга, он присоединился к пиршеству пожирания плоти и крови.
Деяния парочки не могли долго оставаться тайной для местных обитателей.
Но раз уж среди защитников не нашлось небожителей ранга Императора, как могли простые смертные и мастера помешать Императору Мечей и Бессмертному Владыке Тьмы?
Прошло три дня.
Всего за семьдесят два часа Ван Хао и Чжан Чжэнь полностью истребили всё живое на просторах Небес Пинъюй.
Оглядывая мертвый, погрузившийся в гробовую тишину мир внизу, Ван Хао облизнул губы:
— Пусть обитатели перебиты, на дне этого котла вроде бы еще осталось кое-какое угощение. Не довершить ли нам начатое?
Ощущая, что его раны зарубцевались больше чем наполовину, Чжан Чжэнь холодно произнес:
— Если мы вырвем корни с мясом, чем питаться в грядущие дни?
— Не преувеличивай. Мир обладает способностью к самоисцелению. Пока мы не разрушили саму Небесную Судьбу, трех-пяти тысяч лет хватит, чтобы здешние земли вновь зазеленели.
— Истина?
— Стал бы я тебе лгать? Я не из тех, кто досуха вычерпывает чашу ради сиюминутной выгоды.
Получив такой ответ, Чжан Чжэнь без колебаний вновь принялся высасывать саму суть Небес Пинъюй.
На сей раз растительность некогда процветающего мира начала увядать на глазах, сгорая в безмолвной агонии.
Громадный основной мир был буквально сожран дотла двумя ненасытными чудовищами.
К тому моменту, когда передовые отряды из Трисветья и Четырех Брахм подоспели к месту бойни, хищники уже испарились без следа.
Глядя на вымершую пустыню, уцелевшие мастера помрачнели темнее тучи.