Глава 920 - Долгий путь Чэнь Чаншэна и кровавая жатва эпохи
Пустота.
В сокрытой от посторонних глаз точке пространства двое людей вели неторопливую беседу.
— Ты угадал: Цао Муцзы и впрямь оказался прошлым владыкой Небес Хэян, а миры Три мира и Четыре Брахмы давно связались с Великим Мудрецом.
Услышав это, Чэнь Чаншэн едва заметно улыбнулся:
— Раз так, дела пойдут куда веселее. Возвращайся. Продолжай действовать по ранее утвержденному плану.
Столкнувшись с холодным отпором, Панг Тун замялся на миг, а затем произнес:
— Старший, пара вопросов не дает мне покоя. Не могли бы вы пролить свет на истину?
— Спрашивай.
— Судя по нынешнему раскладу, армия марионеток захватила инициативу. Независимо от того, знаете ли вы всю правду, вашей силы хватило бы, чтобы стереть этот мир в порошок — или хотя бы превратить его в решето. К чему тогда все эти сложные многоходовые интриги?
Чэнь Чаншэн перевел взгляд вдаль:
— Грубой силой я и впрямь могу разорвать эту эпоху клочьями прямо сейчас. Но у меня нет навыка, чтобы запереть все пространство разом. Стоит загнять скверну в угол, как ее остатки бросится врассыпную, прорывая любые преграды. Мне не удержать такую массу безумцев. К тому же методы скверны эволюционировали. Пока я не найду способ безошибочно выжигать ее ростки, мне нельзя действовать слишком резко. Вся эта игра — чистой воды рыбалка: приходится не только подтягивать леску, но и вовремя отпускать ее. Только соблюдая баланс натяжения, удается удержать рыбу от суицидального рывка напролом.
Панг Тун просиял:
— Понял! Вы не уверены на сто процентов в своем методе обнаружения скверны, поэтому и растите Мяо Ши и остальных. Вы взваливаете на их плечи все тяготы мира, чтобы чума обошла их стороной. И лишь пройдя через это горнило боли, они обретут несгибаемую волю. Только с такой волей они смогут остановить вас, если вы сорветесь в безумие.
— Именно, — кивнул Чэнь Чаншэн. — Книжник отдал жизнь, мостя дорогу этому миру, и я не хочу разрушать плоды его трудов. С другой стороны, я жажду вырезать всех до единого, чтобы утолить собственную жажду мести. Два этих порыва противоречат друг другу, и мне остается лишь отделить один от другого. На плечах Мяо Ши и его товарищей лежит надежда этого мира на выживание. Падут они — рухнет всё. Ну а ты на долгое время станешь их наставником, человеком, что задаст вектор будущему этого мира.
Панг Тун скривил губы в улыбке:
— Старший, от таких речей у меня плечи ломит под грузом ответственности! Рядом с вами я чувствую себя еще зеленым юнцом.
— Ничего страшного. Не будь ты слабее нас, мы бы прожили свои века зря. Судьбы — словно доска для го, а подлунная — хитроумная загадка, где мы лишь смеемся над героями былого. Войти в партию живых существ в одиночку — ты уже превзошел меня в твои годы. По крайней мере, тогда у меня не было права даже прикоснуться к этой доске.
С этими словами Чэнь Чаншэн тяжело опустил руку на плечо Панг Туна и расхохотался, удаляясь прочь. Провожая его взглядом, Панг Тун отчетливо понял: кровавая жатва, уготованная этой эпохе, наконец-то началась. Всё, на что теперь могли уповать смертные, — это они сами!
…
Гибель Владыки Юйвань на Небесах Таймин погрузила миры Три мира и Четыре Брахмы в глубокую тень. В то же время Чэнь Чаншэн без помех взошел на императорский престол, приняв титул «Чаншэн».
Взойдя на трон, он тут же амнистировал клан Кун и при поддержке Небес Хэян стремительно подмял под себя Небеса Пинъюй. Самое забавное, что исчезнувший на десятки тысяч лет Фэнхуа Панг Тун объявился вновь, заявив о своей преданности новому императору. Вдобавок Небеса Таймин объявили о заключении десятитысячного союза с Небесным Владыкой Чаншэном. Имя Чэнь Чаншэна вмиг прогремело по всем небесным сферам.
Небеса Пинъюй.
— Сколько Сяо Цин уже не выходит из своих покоев? — поинтересовался Сяо Мутоу, облаченный в императорские одежды.
Стоявший рядом Кун Ли склонил голову:
— Докладываю Вашему Величеству: императрица не покидает комнату уже год.
Сяо Мутоу поджал губы:
— Все дела отложить на час.
— Слушаюсь!
Кун Ли почтительно отступил назад, а Сяо Мутоу направился вглубь императорского дворца.
Скрип…
Дверь отворилась. Сяо Цин в простых одеждах сидела на циновке для медитаций, погруженная в безмолвное созерцание Пути. Глядя на нее, Сяо Мутоу замялся на пороге:
— Ты заперлась на столь долгое время. Не хочешь выйти и взглянуть на белый свет?
Сяо Цин даже не открыла глаз:
— Что внутри, что снаружи — разницы нет. Мой выход ничего не изменит.
— Ты все еще не можешь простить меня?
— Я никогда не винила тебя. Что бы ты ни сотворил, я не стану тебя укорять. Но благодеяния Владыки Юйвань останутся в моем сердце до конца дней. И всё же… мой муж теперь слывет предателем Небес Таймин. Я просто не знаю, как мне смотреть на этот мир.
Услышав это, Сяо Мутоу лишь глубоко вздохнул и молча покинул покои.
Стоило ему выйти за дверь, как его уже поджидал Панг Тун.
— У Феникса есть дело к императору?
— Разумеется, и дел этих немало. Первого бойца миров Три мира и Четыре Брахмы убили. Кроме того, только что пришло известие: пали еще трое Владыках.
Брови Сяо Мутоу сошлись на переносице:
— Как такое возможно? Разве мы не выставили надежную защиту?
— Защиту-то выставили, но Проводник душ пошел напролом. Он перековал в марионеток тех императоров, что сгинули в прошлые годы, и число его бойцов лишь возросло.
— А императоры Четырех Брахм? Разве они сидят сложа руки?
— Разумеется, нет, — вздохнул Панг Тун. — Владыки Юй Лун и Чанжун взяли под контроль Небесную волю эпохи. Фанду и Хаотянь лично выступили против Проводника душ, вооружившись реликвиями нашего рода. К ним присоединился и хозяин Запретных земель Мертвого моря. И все же… в критический момент Проводник душ подорвал корабль-дракон, марионетку высшего класса, и разом покалечил троих из них.
Уголки глаз Сяо Мутоу задергались.
— Быть того не может! Проводник душ проворачивает этот трюк не впервые. Неужели великие императоры совсем не ожидали удара?
— Ожидали. Но никто не думал, что этот безумец окажется столь отмороженным. В авангарде шли Император клинков и марионетка-дракон. Когда они сцепились в схватке, Проводник душ просто детонировал дракона вместе с Императором клинков, оказавшимся в самом эпицентре взрыва. По расчетам, Император клинков если и выжил, то остался калекой. Его логика мне непоняттна. Есть мысли по этому поводу?
Сяо Мутоу нахмурился, погрузившись в тяжелые раздумья. Он нутром чувствовал: Проводник душ затевает нечто грандиозное.