Глава 919 - Дерзнувший бросить вызов миру: расстановка сил столетней давности
Встретив пронзительный взгляд Панг Туна, старик лишь пренебрежительно хмыкнул:
— Совпадений в этом мире хватает. Когда человек заранее нацелен найти виноватого в конкретном месте, любое самое безумное предположение кажется ему логичным. Беда в том, что у твоих догадок нет ни единого доказательства.
Панг Тун улыбнулся:
— Старший прав. Сменим тему: как погиб Великий Мудрец? Воин, стоявший в шаге от трона императора, ушел из жизни столь нелепым образом. К тому же после его смерти Проводник душ вцепился в горло миров Три мира и Четыре Брахмы с мертвой хваткой — любой зрячий видит, что у него есть иные цели. Мой голос мал, а опыт скуден, так что вполне естественно, что я вызываю у вас сомнения. Но Проводник душ — фигура иного масштаба, не чета мне, желторотому птенцу.
Цао Муцзы перевел на него долгий взгляд:
— Ха-ха-ха! Императорский наставник есть наставник. Его чутье никогда не подводит. Раз он сумел вычленить из толпы такого кадра, как ты, наше поражение перед ним не выглядит случайным.
Выдержав паузу, старик продолжил мерным голосом:
— Вы угадали: в той Войне Расколотого Неба не обошлось без закулисного кукловода. Раз уж миры Три мира и Четыре Брахмы жаждали вторжения, им были нужны предатели внутри системы. Согласно тогдашним донесениям, кроме Императора Демонов, окружение Проводника душ не представляло угрозы. Не будь этого, мы бы и пальцем не пошевелили против него.
Уловив, что старик начал сдавать позиции, Панг Тун тут же подался вперед:
— Кто был этим предателем?
— Концы в воду, — покачал головой Цао Муцзы. — После Войны Расколотого Неба этот человек растворился в небытии, словно его и не было. Тайное расследование показало, что наши ряды прогнили насквозь. Пришлось задействовать жесткие чистки. Именно они добили и без того истекающие кровью миры Три мира и Четыре Брахмы. Не сделай мы этого, у молодежи вроде Юйвань и Сяомина не появилось бы стольких вакантных мест для борьбы за власть.
Панг Тун нахмурился:
— Выходит, смута в мирах Три мира и Четыре Брахмы родилась из-за этого? Если вы так зачищали ряды, почему ты прячешься здесь? Неужели падаль так и не вычистили до конца?
— Именно так. Когда ваше поколение поднялось на крыло, я надеялся, что чистка завершена. Но незадолго до конца Войны Расколотого Неба оттуда вновь донеслись призывы покончить с Проводником душ. Чтобы заставить их замолчать, Небесному Владыке пришлось сойтись в битве с четырьмя императорами.
Лицо Панг Туна мгновенно посуровело:
— То столкновение спровоцировал ты?
— Не я один — мы. Без поддержки изнутри подобные сражения императорского уровня никогда бы не завершились в нужный момент.
— Выходит, за этим стоял Великий Мудрец?
В глазах Панг Туна промелькнула искра подлинного потрясения. Он никак не ожидал, что нити, связывающие Великого Мудреца с мирами Три мира и Четыре Брахмы, тянутся столь глубоко.
— Да. Его связь с нами была куда прочнее, чем ты можешь вообразить. Иначе с чего бы вам, горстке желторотых щенков, питать иллюзии о мирном сосуществовании?
— Когда вы начали общаться?
— Еще в Войну Расколотого Неба. С ростом потерь не только мы почуяли неладное, но и Великий Мудрец. Именно благодаря его дипломатии дело не дошло до взаимного истребления всех живых существ. Окончив ту войну, мы руками Великого Мудреца вымели множество чужеродных пешек. И все же за долгие годы нам так и не удалось обнаружить исток скверны. Раз Великий Мудрец предпочел самоубийство, значит, он нащупал этот корень. Своей смертью он захлопнул последнюю пробоину в большой игре.
Сердце Панг Туна заколотилось с удвоенной силой. Он отчетливо понял: эта глобальная партия живых существ оказалась куда изощреннее, чем он думал.
— Неудивительно, что Проводник душ вечно колебался. Раньше я думал, будто им двигало лишь жалостливое сердце. Теперь ясно: он давным-давно понял, что на дне этого колодца кроется нечто более мрачное.
Цао Муцзы хмыкнул:
— Ты прав в одном: Проводник душ и впрямь не был склонен к излишней жестокости. Но его «милосердие» не похоже на твое.
— В чем же разница?
— Твое милосердие продиктовано желанием сберечь жизни. Его милосердие — это холодный расчет: стоит ли оставлять в живых одного-двух ублюдков? Для него пощадить пару человек — уже проявление высшего великодушия. В битве за Смещение Богов погибли и первый Бог богатства, и жена Императора Демонов. Проводник душ страдал, но разве он хоть на миг заколебался? Если бы не жертва Великого Мудреца ради спасения этой эпохи, он бы стер в порошок каждого до единого.
Уголок рта Панг Туна нервно дернулся:
— Похоже, мне еще расти и расти до вашего уровня. Но почему вы с Великим Мудрецом так слепо верили, что Проводник душ сумеет выкорчевать скверну? Его боевая мощь ведь не на вершине небес.
Старик неторопливо ответил:
— Истинная сила скверны кроется не в грубой силе, а в ее ползучих щупальцах, проникающих повсюду, и в гнилых человеческих сердцах. В умении видеть людей насквозь и плести интриги равных Проводнику душ нет. Только человек с таким складом ума способен выдрать скверну с корнем. Будь победа за грубой силой, Бог меча и Небесный Владыка давно бы закончили эту работу. Но реальность устроена иначе.
Цао Муцзы замолчал на секунду, а затем добавил:
— Да, чуть не забыл. Передай Проводнику душ: пусть делает то, что должен, на той стороне ему не о чем беспокоиться, в нужный час найдутся те, кто прикроет спину. Наследие Великого Мудреца и впрямь заперто в этой эпохе, но не в пределах Трех миров и Четырех Брахм. Существование миров Три мира и Четыре Брахмы не имеет никакого значения, если удастся извести эту заразу.
Панг Тун уставился на него круглыми от изумления глазами. Цао Муцзы добродушно усмехнулся и похлопал его по плечу:
— Малец, не думай, что ты один такой прозорливец, заглядывающий за горизонт. Мы живем дольше тебя, но это не значит, что наши мозги покрылись мхом. То, до чего ты додумался сегодня — лишь жалкая тень наших прошлых мыслей. Великий Мудрец стяжал уважение не силой удара, а широтой своей мысли и величием духа. Позаботьсь о тех четырех малявцах — они последняя искра миров Три мира и Четыре Брахмы. Пока горит этот огонь, преемственность не прервется.
С этими словами Цао Муцзы развернулся и скрылся в своей хижине. Глядя ему вслед, Панг Тун застыл в оцепенении, а затем расхохотался:
— Ха-ха-ха! Первым ступить на неизведанную тропу и совершить то, на что не осмеливался никто! Вот оно что такое — дерзнуть бросить вызов миру! Иероглиф «первый» в словах мудрецов означает именно это!
Отбросив все сомнения, Панг Тун большими шагами покинул пик Бессмертных Трав.