Глава 917 - Битва стотысячной давности и былое величие миров Три мира и Четыре Брахмы
Услышав эту цифру, даже Панг Тун невольно вздрогнул, а веки его затрепетали.
— Вы бросили в бой всех Владыках до единого? Неужели никто не боялся, что тыл останется беззащитным и кто-то ударит в спину?
— Ты ошибаешься.
— В чем же?
— Те тридцать шесть Владыках составляли лишь треть силы миров Три мира и Четыре Брахмы, но никак не всю нашу мощь. До нашего вторжения расстановка сил в этом мире выглядела иначе: «Три горы, одно море и сорок два мира». Это значит, что под небесами насчитывалось по меньшей мере сорок два владыки космического масштаба. А если прибавить тех, кто скрывался в тени, наберется не меньше шести, а то и около десятка истинных императоров. Разница заключалась лишь в том, что наша мощь была спаяна в единый кулак, в то время как высшие чины Трех гор и одного моря были разбросаны по запретным землям. Но эти земли не проявляли к нам интереса, что и позволяло нам удерживать инициативу.
Панг Тун шумно сглотнул слюну и тихо спросил:
— И какой же силой обладали миры Три мира и Четыре Брахмы в ту пору?
— Какой именно? Не передать словами. Но численность сильнейших воинов поддается счету. Под нашими знаменами стояло сто восемь Владыках и шесть императоров. Ты вообще представляешь, какая это чудовищная лавина?
— Тогда почему все обернулось иначе? К тому же, судя по прежней славе Проводника душ, стоило ли поднимать против него такую армаду из двух императоров и тридцать шести Владыках?
Цао Муцзы тяжело вздохнул:
— Наша главная ошибка в той битве заключалась в том, что мы вообще сунули нос в дела Проводника душ. По первоначальному плану мы хотели забросить в этот мир авангард, чтобы закрепиться на чужой земле. Работая изнутри и снаружи, мы бы смяли Старого бессмертного и его людей в считанные дни. К тому же до нас дошли слухи о внутренних распрях среди местных, что делало момент идеальным для удара.
Панг Тун призадумался:
— Понимаю. Главной целью было само вторжение, а устранение Проводника душ — лишь второстепенная задача.
— Верно. Хоть он тогда уже гремел в узких кругах, в масштабах всей эпохи его фигура казалась незначительной. Мы не придавали этому особого значения. Поначалу всё шло как по маслу: мы прорвались в этот мир и после долгих поисков выбрали своей базой Три тысячи штатов.
— Из-за того, что Император Демонов развязал войну между мирами?
Цао Муцзы кивнул:
— Именно. Император Демонов бросил вызов Запретным землям, обретя на гибель бесчисленных высших адептов Трех тысяч штатов. После той бойни этот мир лежал в руинах. К тому же именно там находилась колыбель самого Небесного Владыки, так что выбор Трех тысяч штатов в качестве плацдарма выглядел вполне логичным.
— И что было дальше? — сгорания от любопытства, спросил Панг Тун.
Цао Муцзы бросил на него мимолетный взгляд:
— Чтобы выносить Небесную волю главного мира, требовалось превзойти уровень бессмертного короля. Местные звали таких носителями Небесной воли, а мы — Владыками. Названия разные, но суть одна. Император Демонов казался нам лишь новичком, только-только переступившим порог этого ранга. Каким бы гениальным он ни был, в наших глазах он не стоил внимания — в конце концов, таких у нас было ровно сто восемь. И все же мы сочли нужным отправить послов для переговоров. Разумеется, Император Демонов просто вышвырнул их вон.
Услышав это, Панг Тун нахмурился еще сильнее:
— Странно. Если всё развивалось по такому сценарию, мы не должны были скатиться в пропасть.
— Ты прав. При нормальном раскладе мы бы не потерпели крах. Местные «Три горы и одно море» грызли друг другу глотки, главные силы сопротивления увязли на границах, а внутри миров почти некому было сопротивляться. С нами воевал лишь Император Демонов да кучка безумцев, причем ожесточенности в тех схватках не было. Но в один прекрасный день мы совершили роковую ошибку. Чудовищную ошибку.
— Какую же? — не выдержал Панг Тун.
Цао Муцзы посмотрел ему прямо в глаза и чеканно произнес:
— Мы отыскали логово Проводника душ и решили покончить с ним раз и навсегда. Столкнувшись с Императором Демонов, мы поняли, что он тоже выпестован этим мастером. Вырастить двух столь мощных воинов — такое не прощают. Если не уничтожить его вовремя, он станет непреодолимой стеной на нашем пути. И вот, когда мы уже собирались нанести удар, весть об этом дошла до Императора Демонов. Взбешенный до предела, он распустил свои Пылающие Ветром Крылья и в одиночку снес пятерых наших Владыках. Лишь вмешательство императора спасло его от верной смерти, но он ускользнул. Именно с этого момента для нас начался кошмар!
Цао Муцзы закрыл глаза, словно погружаясь в пучину тяжелых воспоминаний. Спустя пару мгновений он тихо продолжил:
— После отступления Императора Демонов к нам зачастили незваные гости. Первой заявилась дерзкая, заносчивая девица — она в одиночку одолела нашего Владыку. Поражение в поединке требует расплаты, но пусть она и была сильна, до Владыки ей не хватало высоты. Одолеть ее казалось делом техники. И когда она уже висела на волоске от гибели, на поле боя ступил мягкий, обходительный ученый. Он вел себя так отрешенно, но одной лишь деревянной линейкой сбросил в пропасть восьмерых наших бойцов, а напоследок три дня вел философские беседы с нашим императором и удалился со смехом. Вслед за ними на пороге появился простоватый юноша. Он обмотал длинный меч тряпкой, а на плечах носил грубую холщовую одежду. Самое забавное, что он не стал с нами драться. Он просто велел нам забыть дорогу в те края. Горькая ирония в том, что мы пропустили его слова мимо ушей.
Панг Тун уже догадывался, чем всё закончилось:
— Предупреждение Бога меча вас не умудрило. Вы внесли Проводника душ в списки первоочередных целей. Первый раз был разведкой боем, второй — всерьез. И замахнувшись на Проводника душ, вы навлекли на себя гнев самого Бога меча и его круга.
— Именно! Когда мы ломали внешние защиты логова Проводника душ, дорогу нам преградили та девица в белых одеждах и Император Демонов. Они не стали тратить слова на пустые угрозы — грянула смертная схватка. А вскоре с другого края бесконечности примчался и сам Небесный Владыка. Это была бойня на пределе человеческих сил! — голос Цао Муцзы задрожал. — Знаешь, сколько наших полегло в том месиве?
— И сколько же?
— Девица в белом срубила четверых, Император Демонов — восьмерых, книжник — пятерых. Потери были чудовищными, но и они выдохлись. И в самый критический момент возлюбленная того простоватого юноши отдала свою жизнь, чтобы пробудить меч в его руках. После ее гибели его волосы за одну ночь стали белыми, как снег. Он взял клинок и в одиночку вырезал восемнадцать наших Владыках. А напоследок взмахнул мечом так, что содрогнулось мироздание — и пал наш император. К тому моменту на ногах оставались всего двое из нас. Верхушка миров Три мира и Четыре Брахмы бросила в бой все резервы: четверо императоров и пятьдесят три Владыки лично прибыли на поле брани. Мы шли стирать Три тысячи штатов с лица земли… но все равно проиграли!