Глава 916 - Личность Цао Муцзы и последняя воля Владыки Юйвань
Когда с Владыкой Юйвань стряслась беда, Мяо Шань и Чжан Чжи примчались к нему со всех ног. Глядя на увядающего, балансирующего на краю пропасти Владыку Юйвань, Мяо Шань не смог сдержать слёз — они градом покатились по его щекам.
— Владыка, к чему такие жертвы?
В ответ на горькие рыдания товарища Владыка Юйвань лишь обессиленно выдохнул:
— Раз уж я ношу титул Владыки Небес Таймин, разве мог я позволить простым людям расплачиваться за мои грехи? Спасти этот мир ценой собственной жизни — разве может быть участь лучше? Мой смертный час близок, и единственное, что тяжелым камнем лежит на моем сердце, — это судьба Сяо Ши и простого люда Небес Таймин. Мы столько зим и лет провели бок о бок, и я хочу переложить на ваши плечи две тяжелые ноши.
Мяо Шань уттер слёзы и глухо ответил:
— Всё, о чём просит Владыка, Мяо Шань исполнит, даже если от меня останется лишь горстка прах.
Владыка Юйвань тяжело вздохнул и продолжил тихим, еле слышным голосом:
— Я никогда не сомневался в том, как Сяо Ши постигает Путь. Больше всего я боюсь, что он окажется недостоин высокого звания Владыки. После моей смерти вы оба должны стать его наставниками, вести его твердой рукой. Если же бремя окажется ему не по силам и он сломается… что ж, тогда вы имеете право сместить его и занять его место.
Тело Мяо Шаня задрожало, но он твердо произнес:
— Наш молодой господин — воплощение благородства и сыновней почтительности. Я отдам свою старую жизнь, но сделаю из него истинного Владыки!
— Твои слова приносят мне покой. Но есть и вторая просьба. Тот, кто обагрил руки моей кровью — Проводник душ. Здесь нет вины никого другого. Если в будущем поползет слух, будто моя гибель — дело чьих-то чужих рук, ни единой душе из Небес Таймин нельзя верить. Если же кто-то проявит упрямство и ослепнет от лжи, тот с той же секундой перестанет быть подданным Небес Таймин. С этого мгновения Небес Таймин и Небеса Пинъюй связаны нерушимым союзом на десять тысяч лет! Ни один смертный не смеет разрушить этот договор, а нарушителя ждет лишь смерть без права на помилование.
С этими словами искра жизни в глазах Владыки Юйвань окончательно погасла, растворившись в вечности. Стоявший на коленях Мяо Ши снова залился горькими слезами.
— Волун, я отомщу за отца!
В голосе Мяо Ши звучала непоколебимая сталь, но Мяо Шань даже не удостоил его взглядом. Осторожно подхватив бездыханное тело Владыки Юйвань, он медленно зашагал прочь. Проходя мимо Мяо Ши, старик бросил на него холодный, пронизывающий взгляд.
— Если в твоем сердце живет лишь слепая жажда мести, значит, ты так и не понял истинного замысла своего отца. Он хотел, чтобы ты стал настоящим Владыкой, а не безумным псом, рычащим на весь свет. Если ты так жаждешь растоптать его последнюю волю — ступай и мсти!
С этими словами Мяо Шань вынес тело Владыки Юйвань за порог.
…
Небеса Таймин, пик Бессмертных Трав.
— Старик, ваш Владыка испустил дух. Почему ты даже не соизволишь почтить его память скорбным молчанием? — Панг Тун вальяжно развалился на плетёном шезлонге, отпуская насмешливые реплики в адрес Цао Муцзы.
Тот невозмутимо продолжал перевошивать целебные травы под лучами солнца и лишь лениво бросил:
— Рожденный смертным неизбежно встретится со смертью. Я целитель, и мне ли горевать о тех, кто уходит за грань? К тому же, падение Владыки — это его собственный выбор. Раз уж он сам ступил на эту тропу, о чем тут плакать?
Услышав такое, Панг Тун звонко рассмеялся:
— Ты не изменился. Был чужаком для этого мира, таким и остался. Редкая птица обладает столь холодным рассудком. Если бы ты вздумал сойти с гор и помочь нам, Небеса Таймин обрели бы крылья.
— Не по моему чину такие дела, — покачал головой старик. — Для меня куда слаще постигать тайны зелий, чем мерить силой этот мир. Все эти людские обиды, сплетенные из крови и ненависти… порой они не стоят и ломаного гроша.
Глядя на безмятежное лицо Цао Муцзы, Панг Тун расхохотался во весь голос:
— Ха-ха-ха! А ведь ты прав! Все эти междоусобные распри порой такой вздор. И все же мне до смерти любопытно: сколько зим и лет тебе от роду? Когда мы с моим старшим братом гремели на весь свет, ты уже был известным целителем. Если считать по справедливости, мы с тобой ровесники. Но даже тогда ты выглядел седовласым старцем. Шли века, эпохи сменяли друг друга, так почему же ты до сих пор копшишь это небо?
Цао Муцзы неторопливо ответил, не отрываясь от работы:
— Я врачеватель и знаю толк в продлении жизни. Стоит ли удивляться тому, что я задержался в этом мире?
— Вот как? — прищурился Панг Тун. — Что ж, погостил ты на этом свете явно дольше положенного. Я навел о тебе справки: твое появление на Небесах Таймин произошло при весьма странных обстоятельствах, как раз в разгар смуты в мире Три мира и Четыре Брахмы. Иными словами, все, что было до твоего появления здесь — сплошное белое пятно.
Цао Муцзы хранил молчание, методично перебирая листья целебных растений. Панг Тун поднялся с шезлонга и задумчиво заговорил сам с собой:
— Если оглядеть всю Войну Расколотого Неба, Три мира и Четыре Брахмы тоже не всегда шли по ровной дороге. В самом начале мы схлестнулись с теми, кто остался от прошлых эпох, и чаша весов качалась то в одну, то в другую сторону. Но все изменилось, когда на сцене появился Небесный Владыка. Хоть я тогда еще не родился, по архивным хроникам можно судить, какое это было кошмарное побоище. Особенно когда в бой вступили Бог меча и Великий Мудрец — та бойня достигла своего апогея. И с каких-то пор один человек с мечом превратился для нас в самый страшный кошмар.
Руки Цао Муцзы, перебиравшие травы, на миг замерли. В тишине прозвучал его тихий голос:
— Разве можно не испытывать ужас? Восемнадцать истинных Владыках пали от клинка Бога меча, а под конец он одним ударом рассек небеса Императора Брахма. Не было в подлунной вещи, которую его меч не смог бы разрушить. Как не трепетать перед таким чудовищем? И даже когда он доживал свой век в глубокой старости, он на последнем издыхании срубил корабль-дракон. Не будь этого, с чего бы всему миру с благоговением произносить два слова: «Бог меча»?
Уловив легкую дрожь в голосе собеседника, Панг Тун прищурил глаза и продолжил:
— Изначально наши силы в мирах Три мира и Четыре Брахмы превосходили нынешние по меньшей мере на треть. Но в один из дней десять тысяч лет назад наши высшие чины разом потеряли большую часть своей мощи. Однако в хрониках об этом событии сказано лишь парой строк. Что же на самом деле произошло в те дни?
Цао Муцзы резко повернулся к нему и впился тяжелым взглядом:
— Это позорная страница истории миров Три мира и Четыре Брахмы, ее не станут высекать в официальных летописях. На самом деле мы могли сокрушить эту эпоху задолго до того. Говоря точнее — на уровне сильнейших небожителей. Более ста тысяч лет назад в мире внезапно объявился Небесный Владыка. Его появление заставило нас изрядно понервничать. Желая прощупать почву под его ногами, мы пустили в ход все доступные рычаги. В конце концов в поле зрения наших людей попал некий Проводник душ. Мы выяснили, что не только сам Небесный Владыка был учеником этого мастера, но и большинство его свирепых соратников вышли из-под его крыла. Самыми яркими среди них были Хубэнь и Мэйин. В те дни Проводник душ еще не успел набрать полную силу, но верхушка миров Три мира и Четыре Брахмы уже видела в нем смертельную угрозу. Было решено вырезать его на корню. В тот поход отправились двое великих императоров и тридцать шесть Владыках.