Глава 909 - Начало зачистки и престол владыки
Его стратегическое видение поражало воображение своей масштабной глубиной.
С этими мыслями Сяомин извлек из рукава обычный коммуникатор.
После того как стало известно, что артефакты связи находятся под колпаком у Проводника душ, верхушка Четырех миров демонстративно отказалась от них. Однако они пропитали каждый уголок мира修行а, и вырезать их подчистую за один день было невозможно.
Данный коммуникатор Сяомин раздобыл на обычном рынке бродячих практиков.
Проведя манипуляцию по секретному алгоритму передачи сигнала, он замер в ожидании.
Спустя два десятка ударов сердца динамик ожил, и в тишине раздался голос Чэнь Чаншэна:
— Ну как, гладко прошли дела в Пинъюе?
Сяомин промолчал, продолжая хранить каменное выражение лица.
На том конце провода незваный собеседник вовсе не рассердился, напротив, его смешок прозвучал легко и непринужденно:
— Не хочешь говорить — не надо. Главное, что ты меня слышишь. Судя по всему, Четыре мира твердо вознамерились стереть меня в порошок, объединив усилия перед лицом общего врага. Если экстраполировать текущую динамику, верховные владыки должны были притупить старые обиды. Появление такой компромиссной фигуры, как «Чэнь Чаншэн», одинаково удобной для всех и способной сгладить углы, было неизбежно. Именно в этом кроется причина того, почему вопрос с Пинъюем решился столь легко.
Не выдержав, Сяомин процедил сквозь зубы:
— У тебя есть еще что сказать? Если нет, я отключаюсь.
— Ха-ха-ха! Ты всё-таки заговорил! А я уж думал, у тебя оброк на слова.
Щелк!
Сяомин с силой вдавил кнопку сброса, прерывая связь — продолжать этот цирк у него не было ни малейшего желания.
Но стоило сигналу погаснуть, как устройство вновь ожило.
Глядя на мигающий огонек, Сяомин поколебался с секунду и все же принял вызов.
— Не стоит так спешить. Знаю, ты терзаешься сомнениями, но я здесь как раз для того, чтобы разрешить твои проблемы. Проблемы Четырех миров вскоре вскроются наружу, и в ваших рядах начнется паника. Раз так, почему бы вам не чужими руками довести начатое до конца?
Сяомин холодно усмехнулся:
— Чтобы потом ты избавился от меня, как от отслужившей свой срок клячи?
— Ох! К чему такие мрачные метафоры? Я никогда не поступаю подобным образом. Работая со мной, ты гарантированно получишь заслуженную награду.
— Какую же?
— Разумеется, престол Владыки одного из Четырех миров. По моим расчетам, скверна пустила глубокие корни в верхушке Четырех миров, и кто-то из четверки владык уже заражен. По мере того как я буду затягивать петлю, они неизбежно выдадут себя. Если в критический момент ты возвысишь голос во главе армии, то автоматически станешь величайшим героем Четырех миров. С такой заслугой и за спиной у Хэяна путь к трону будет открыт.
Сяомин презрительно хмыкнул:
— Престол Владыки... боюсь, всё не так просто, как тебе кажется. Без соответствующей силы я не удержу этот трон.
— Об этом не беспокойся. Если в решающий час ты не встанешь на сторону скверны, я уступлю тебе престол эпохи. Обладая его мощью, ты без труда перешагнешь порог истинного владыки.
— Ты... отдашь мне престол эпохи?
— Разумеется. Меня не интересует власть — об этом знает весь мир. Затеяв эту заварушку, я преследую лишь одну цель: вытащить наружу истинного кукловода. Как только найду его, моя миссия будет выполнена.
— И с какой стати я должен тебе верить?
Сяомин по-прежнему держал оборону, явно не собираясь ударять по рукам с сомнительным дельцом.
— Можешь не верить. Но тогда дальнейший ход судьбы тебя больше не коснется. До ключевого момента еще далеко, у тебя уйма времени на раздумья. Ошибка, совершенная в жизни, ведет в бездну. И да, позволь предупредить: грядущие сражения будут ожесточенными — надеюсь, ты выживешь. Погибни ты до назначенного часа, и у тебя даже не останется шанса сделать выбор.
Линия оборвалась. Сяомин погрузился в тягостные раздумья.
***
Верховные владыки один за другим возвращались на свои посты.
Однако вместе с их возвращением война не затихла, а разгорелась с новой, страшной силой. Под неусыпным оком престола эпохи любая одинокая высокоуровневая цель тут же становилась мишенью для зачистки.
Впрочем, владыки не сидели сложа руки, организовав серию облав на ключевых подручных Проводника душ.
Так, «посредственный» боец Чжан Гу уже несколько раз балансировал на краю могилы, и лишь своевременное вмешательство Чжан Чжэня и дракона спасало его от превращения в перегной.
Шло время, и войска Четырех миров постепенно приноравливались к тактике марионеточной орды.
В низовых столкновениях доминировал Чэнь Чаншэн, в то время как верхушка Четырех миров удерживала преимущество на высшем уровне. Более того, объединенные усилия четырех владык позволили им частично выбить Олтрона из-под контроля над престолом.
Мир Таймин.
Бум!
Одним ударом сокрушив очередную марионетку, Мяо Ши повернулся к стоявшему рядом Сяо Мутоу и ухмыльнулся:
— Мои поздравления, Владыка Чаншэн! Твой официальный указ вот-вот будет оглашен.
Сяо Мутоу поморщился:
— Старший брат Мяо, прекращай издеваться. Сам же видишь, какой из меня владыка? Ума не приложу, о чем думали верховные правители, решив назначить временным наместником такую мелюзгу, как я.
Стоявший неподалеку Цзян Боюэ покачал головой:
— Чаншэн, напрасно ты так самоуничижаешься. Возвышение до уровня небесного владыки — прецедент для всех Четырех миров. Раз ты дошел до этого, значит, обладаешь реальным весом. Раз уж стал владыкой, изволь соответствовать.
Сяо Мутоу ответил с неподдельной серьезностью:
— Мне не нужен этот трон. Я хочу лишь послужить на благо Четырех миров. И запомните: кем бы я ни стал, вы всегда останетесь моими старшими братьями.
Мяо Ши тяжело опустил ладонь на его плечо:
— Иди вперед и делай то, что должен. Если понадоблюсь — мы с Боюэ всегда прикроем спину.
— Договорились!
На мгновение их взгляды прояснились, отражая абсолютную решимость.
Остатки прорвавшегося отряда марионеток были сметены за считанные мгновения. По заведенной привычке простодушный Мяо Ши тут же предложил отпраздновать победу за чашкой вина.
Но стоило Сяо Мутоу расслабиться, как три месяца хранивший молчание голос снова прорезал тишину:
— Ай-яй-яй! Прошу прощения за задержку — обстоятельства изменились, так что пришлось повозиться. Ну что, Сяо Мутоу, ты готов?
Тело парня на миг окаменело.
Мяо Ши и Цзян Боюэ не успели ничего заметить, потому что в небесах уже раздался зловещий рокот, возвестивший о прибытии исполинского дракона.