Глава 908 - Пределы судьбы и расклад Сяомина
На вершине небесного престола.
Владыки мира восседали в позе лотоса, окруженные густой сетью багровых прожилок, покрывавших их лица. Очевидно, избавиться от наложенного Чэнь Чаншэном проклятия им так и не удалось.
Спустя томительно долгие часы Юй Лун первым приоткрыл глаза.
— Есть ли у кого-нибудь соображения, как снять это проклятие?
Вслед за ним зашевелились остальные. Бледный, осунувшийся Хаотянь заговорил первым:
— Проклятие пустило корни слишком глубоко, в самую кость. Единственный способ вырезать его подчистую — добровольно отречься от Небесного мандата. Если мы продолжим медлить, пропасть между нами и врагом станет непреодолимой.
Поддержав его, Владыка Фанду кивнул:
— Он прав. Однако бросать престол эпохи на произвол судьбы нельзя. Предлагаю нам, четверым владыкам, временно отказаться от мандата ради очищения, а остальным оставаться на передовой и сдерживать натиск. Проводник душ устроил настоящую бойню; без верховного руководства низы не выстоят.
— Решено. Поступим так, как предлагает Владыка Фанду. Возражения есть?
Хаотянь выразил полное согласие, и стратегия обороны Четырех миров и Четырех Брахм была утверждена в считанные секунды.
Когда верховные правители пришли к консенсусу, остальным небесным владыкам не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться. В конце концов, яд поддавался контролю лишь на уровне владык, а затягивать дальше означало подписать себе смертный приговор.
Однако в самый момент, когда остальные уже собирались начать процедуру отречения, доселе хранивший молчание Небесный Владыка Сяомин неожиданно подал голос:
— Докладываю Великому Владыке Хаотяню: Небесный Владыка Сюаньтай пал, и Пинъюй остался без хозяина. Какова будет воля Владыки на этот счет?
Вопрос повис в тягостной тишине. Ошеломленные владыки уставились на Сяомина.
Пинъюй номинально подчинялся Хаотяню, в то время как сам Сяомин традиционно считался верным цепным псом Фанду. Зачем последнему понадобилось сунуть нос в чужие владения — укладывалось в голове с большим трудом.
Хаотянь скосил глаза на Фанду, молчаливо требуя объяснений: мол, твоих рук дело?
Однако на лице Фанду читалось искреннее недоумение. Сейчас он меньше всего думал о территориальном делении и склоках с Хаотянем. К тому же Пинъюй лишь числился за Хаотянем, а за спиной его стоял Юй Лун. Нарываться на конфликт с двумя владыками из-за захудалого мира он не собирался.
Покачав головой, Фанду мягко произнес:
— Сяомин, раз уж ты затронул эту тему, у тебя наверняка есть дельные предложения?
Сяомин церемонно сложил руки в приветствии:
— Отвечаю Владыке: раз престол пустует, первоочередная задача — назначить нового правителя и успокоить народ Пинъюя. Поскольку среди местных не нашлось достойных принять эту ношу, я полагаю разумным выбрать достойнейшего мужа из другого мира.
Едва прозвучали эти слова, как замысел Сяомина стал очевиден каждому.
Лицо Владыки Фанду помрачнело. Сяомин долгие годы служил его надежной опорой, отличаясь рассудительностью и верностью, за что Фанду всецело ему доверял. Но кто бы мог подумать, что в столь критический момент тот проявит столь вопиющую недальновидность!
— Владыка Хаотянь, у меня пока нет четкого мнения на сей счет. А каково ваше видение? — бросил Фанду, одновременно давая понять Хаотяню, что он здесь ни при чем.
Уловив этот сигнал, Хаотянь кивнул, а его голос похолодал на несколько градусов:
— Раз Небесный Владыка Сяомин поднял этот вопрос, у него на примете наверняка уже есть подходящая кандидатура. Изволь озвучить имя, Сяомин, и я тотчас отдам распоряжение.
Тон Хаотяня казался мягким, но за ним скрывалась чудовищная тяжесть. Любой обладающий хоть каплей мозгов понимал: чаша терпения верховного владыки переполнена.
И тем не менее Сяомин выглядел так, будто оглох. На недовольство Хаотяня он не обратил ни малейшего внимания:
— Докладываю Владыке: кандидат действительно есть. Чэнь Чаншэн с небес Таймин умен, отважен, сведущ в военном деле и обладает безупречной репутацией. Он как никто другой достоин занять этот пост.
В этот момент присутствующие едва не попадали со своих мест.
Все ожидали, что Сяомин попытается протащить кого-то из собственных приближенных или хотя бы союзников. Но предложить человека из лагеря смертного врага, да еще и выдвинуть его на ключевую позицию — в какую игру он играл?!
Хаотянь на секунду растерянно замер, а затем решил проверить почву:
— Я наслышан об этом юноше, но не слишком ли он молод для столь высокого поста?
Сяомин ничуть не смутился:
— На то есть две причины, о Великий Владыка. Во-первых, мой никудышный сын подробно описал мне его достоинства. Во-вторых... мной движет личный мотив.
— Какой же?
— Все Четыре мира знают о моей давней вражде с покойным Владыкой Юйванем. Из-за этого между нами вечно зрели трещины. Теперь, когда враг у ворот, я, пусть и не испытывая симпатии к покойному, не желаю подрывать единство наших рядов. К счастью, мой сын поддерживает приятельские отношения с наследником из Таймина. Я подумал: почему бы не зарыть топор войны? Междоусобицы прошлого не должны отравлять будущее наших детей.
Услышав это, владыки переглянулись с совершенно иными лицами. В их взглядах читалось нескрываемое изумление.
Мысль Сяомина звучала кристально ясно: «Да, мы с Юйванем грызлись насмерть, и это наше личное дело. Но я не позволю личным обидам разрушить общий фронт». Какой широкий масштаб мышления!
Хаотянь бросил на Фанду уважительный взгляд. Он никак не ожидал, что старый противник, с которым они грызлись больше ста тысяч лет, в критический момент решит подставить плечо.
Ловя на себе этот одобрительный взгляд, Фанду хоть и чувствовал себя несколько сбитым с толку, но виду не подал:
— Рассудительно. Пусть этот Чэнь Чаншэн побудет временным наместником. Что думает Владыка Хаотянь?
Раз уж оба главных авторитета пришли к согласию, возражений больше не последовало.
Вскоре владыки рассеялись по своим мирам для проведения ритуала.
Освободившись от бремени мандата, Сяомин не ощутил радости победы. Его лицо было тяжело запечатлено печатью тревоги, а в руке лежали три нефритовых свитка.
Первые два прислали Пан Тун и Пан Хун — оба настойчиво просили поддержать кандидатуру «Чэнь Чаншэна» на престол Пинъюя, хотя их мотивы немного различались.
Но третий свиток... Его происхождение заставило сердце Сяомина замереть.
Послание доставил лично Проводник душ. Внутри содержался не только детальный расклад сил Четырех миров, но и исчерпывающий анализ связей между всеми небесными владыками.
События развивались тютелька в тютельку так, как предсказывал этот загадочный демон.