Глава 907 - Вмешательство в дела Пинъюй. Пан Хун: «Ты пытаешься украсть мою янскую энергию?!»
Вопрос повис в воздухе. Сяо Мутоу не спешил с ответом; погрузившись в тягостное раздумье, он выждал несколько ударов сердца и наконец произнес:
— У каждого свои скелеты в шкафу. Не стоит допытываться до того, что тебя не касается. Точно так же, как я никогда не расспрашивал тебя о тайне Боевого знамени Девяти Небес. Верно ведь?
Услышав это, Пан Хун прищурился, но ответил с показной беспечностью:
— О, Боевое знамя Девяти Небес обладает скорее символическим весом, нежели практической силой. Никаких особых секретов за ним не числится.
Не сводя глаз с невозмутимого лица Пан Хуна, Сяо Мутоу продолжил колдовать над ранами Кун Янь:
— Знамя находится у меня в руках, и уж мне-то лучше знать, есть ли в нем секреты. К тому же, за моей спиной стоят серьезные силы. Неужели ты думал, что я веду себя столь безрассудно на свой страх и риск?
Пан Хун расхохотался:
— Похоже, из тебя действительно получится отменный союзник. Чего же ты ждешь от меня?
— Пустяка. Забери эту женщину с собой.
Едва эти слова сорвались с губ Сяо Мутоу, как лицо Пан Хуна мгновенно искривилось от отвращения:
— Погоди-ка... Забрать её? Какое отношение это имеет к нашему союзу?!
— Самое прямое. Чтобы подмять под себя Пинъюй, мне жизненно необходима поддержка четырех великих кланов. Пусть кланы Кун, Чжао и Сун изрядно потрепаны падением Сюаньтая, их влияние и корни по-прежнему сильны. Поддержку клана Ли я уже обеспечил, но этого мало. Добавь к этому заступничество клана Кун, и дело пойдет как по маслу. Ты — наследник Хэяна. Стоит тебе увезти её к себе, как весь мир поймет этот жест без лишних слов. Только заручившись твоим авторитетом, я сумею вытащить клан Кун из списков смертников.
Требование напарника заставило Пан Хуна скривиться так, будто он проглотил лимон:
— Нельзя ли обойтись без этого? Обязательно тащить с собой именно её?!
— Обязательно. Других вариантов нет. Иначе как люди из Пинъюй поверят, что Хэян встал за моей спиной?
— Постой, но ведь для удержания целого мира нужна чудовищная сила! Ты один со всем этим не справишься.
— Об этом не беспокойся, о себе подумай. Я закончил с её ранами — решай, берешь её с собой или оставляешь здесь умирать.
Бросив напоследок эти слова, Сяо Мутоу растворился в пространстве, оставив растерянного Пан Хуна одного посреди мертвых глыб.
Потоптавшись на месте и отчаянно скрипя зубами, Пан Хун в конце концов тяжело вздохнул, подхватил бесчувственное тело Кун Янь и исчез в телепортационной вспышке.
Как только он скрылся, из густой россыпи метеоритов вновь появился Сяо Мутоу.
— Ну как, тебя устраивает такой исход?
Вкрадчивый голос Чэнь Чаншэна зазвучал прямо у него в ушах.
— Вполне. Более чем.
— И с чего это ты вдруг решил, что мой сюрприз будет связан именно с Пинъюй?
— Мне больше некуда расти, оставаясь на небесах Таймин. Чтобы подняться выше, нужно сменить декорации. Просторные земли Пинъюй при минимальном сопротивлении местных элит — идеальный плацдарм для моих амбиций. Чем выше взлечу я, тем проще тебе будет проворачивать твои дела.
Услышав такой прагматичный ответ, Чэнь Чаншэн одобрительно хмыкнул:
— Ты растешь прямо на глазах, парень. Не зря я в свое время сделал на тебя ставку. Уверен, пройдет еще немного времени, и ты превзойдешь учителя.
На лице Сяо Мутоу мелькнула холодная ухмылка:
— Если перевести эту фразу с твоего языка на человеческий, это значит, что очень скоро ты попытаешься меня прикончить?
— Именно так.
— Я слишком долго сдерживался. Еще немного — и я бы сошел с ума. Надеюсь, когда этот день настанет, у тебя хватит сил остановить моё безумие. Иначе всё, что тебе дорого, превратится в пыль. Включая твою драгоценную Сяо Цин!
***
Полевой шатер.
Медленно приоткрыв веки, Кун Янь окинула мутным взглядом незнакомую обстановку.
В этот же момент над ней раздался сухой голос:
— Очнулась — так не валяйся, начинай циркулировать энергию. Твои раны не смертельны, но и легкими их не назовешь. Упустишь момент — на всю жизнь останешься калекой. И вот еще что: это целебная пилюля высшего качества, прими её.
Проследив за протянутой рукой, Кун Янь нахмурилась:
— Где я?
— Во временном лагере армии Хэяна. Скоро мы выступаем на родину. С сегодняшнего дня ты привязана ко мне, а мои люди уже занимаются зачисткой твоих земель в Пинъюй.
Девушка недоверчиво вскинула брови: — С какой стати? Я же ясно дала понять: ты мне не нравишься.
Бросив ленивый взгляд на её холодное лицо, Пан Хун ответил безмятежно:
— Какое совпадение, я от тебя тоже не в восторге. Спас я тебя исключительно из прагматичных соображений. Пинъюй обезглавлен, и Хэян намерен урвать свой кусок пирога. Как говорится, сильная рыба не боится местных драконов, а ваш клан веками пускал корни в тех краях — с вашей помощью всё пойдет как по маслу.
— И почему я должна соглашаться на роль марионетки?
— Откажешься — вырежу весь твой клан до седьмого колена. Достаточно веский аргумент?
— Ты — бесстыдная мразь! — прошипела Кун Янь, в бессильной злобе вцепляясь побелевшими пальцами в складки собственной одежды.
— Назвал бы это здоровым прагматизмом. Время на раздумья вышло — давай ответ прямо сейчас. Если упрекаешь меня в беспринципности, могу предложить клан Сун или клан Чжао, они тоже не против посотрудничать.
Жгучие слезы унижения подступили к глазам девушки. Поняв, что выхода нет, она сломалась.
Кун Янь медленно приподнялась на ложе и судорожно занесла дрожащие руки за спину.
Лязг!
Запачканная кровью верхняя одежда соскользнула с плеч. В её глазах не осталось ничего, кроме холодной пепла.
Вух!
Словно испугавшись ядовитой змеи, Пан Хун с невероятной прытью отскочил на добрых десять футов в сторону.
— Эй! Ты чего творишь?!
В его голосе звучала неподдельная паника. Кун Янь уставилась на него заплаканными, полными изумления глазами:
— Разве не этого ты добивался, заставляя меня повсюду таскаться за тобой?
— Ты рехнулась?! Я велел тебе идти со мной лишь для того, чтобы весь свет узрел позицию Хэяна! Какое отношение это имеет к раздеванию?! Ты при каждой встрече норовишь залезть в постель — признайся, ты что, решила украсть мою чистейшую янскую энергию?! Сдалась ты мне сто лет в обед, забудь об этом раз и навсегда!
Выпалив всё это, покрасневший от возмущения Пан Хун вихрем вылетел из шатра.
Ошеломленная девушка замерла посреди палатки с занесенными руками. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем до неё долетел смысл сказанного.
— Ах ты ж сукин сын! — взвизгнула Кун Янь. — Я — позарилась на твою янскую энергию?! Да ты мнишь о себе невесть что! Стоит мне поманить пальцем любого мужчину во всех трех мирах, как они выстроятся в очередь! За кого ты меня вообще принимаешь, ублюдок?!
Короткая передышка подошла к концу, и буря разразилась с новой, удесятеренной силой.
Единственным отличием было то, что теперь марионеточные орды перестали концентрировать удары на одной точке, перейдя к тотальному наступлению по всему фронту Четырех миров и Четырех Брахм.
Если прежние битвы велись за захват небес Таймин, то нынешняя война превратилась в методичную, безумную бойню. Никаких тактических замыслов, никаких стратегических целей — каждая бездушная кукла теперь следовала лишь одному приказу.
Убивать!
Подобный подход привел к колоссальным потерям среди защитников. Параллельно с этим элитные бойцы высшего эшелона подверглись беспощадной охоте.
Три главные марионетки в сопровождении Чжан Чжэня методично выкашивали ряды сильнейших: за исключением четырех верховных владык, уцелеть не удавалось никому.