Глава 905 - Цена совести и просьба Юйваня
— Этот способ мы уже пробовали, и совсем недавно, — горько усмехнулся Мяо Шань. — Двадцать шесть аватаров небесных владык и четыре аватара великих владык ударили разом. Мы снесли цитадель дотла, но их легион замер лишь на мгновение, после чего возобновил наступление. Главная цитадель с самого начала была ловушкой Проводника душ.
Брови Чжан Чжи сошлись на переносице:
— Аватарам Владык удалось уйти?
— Половину из них уничтожили. На поле боя объявился Император Клинков Чжан Чжэнь и в одиночку вырезал аватаров.
— Он настолько силен?! — Чжан Чжи не скрывал изумления, прекрасно зная боевую мощь тридцати аватаров высшего эшелона.
— Император Клинков и Бог меча — фигуры того же порядка, что и Белый Меч Чэнь Шисань. Чего ты ожидал? К тому же, Проводник душ добавил ударом Небесной Судьбы, окончательно добив их. Теперь у нас нет ни малейшего преимущества.
— И Владыки ранены?
— Да.
Для закаленного в боях маркере это известие прозвучало как гром среди ясного неба. Он просто отказывался верить, что десятки высочайших сущностей потерпели сокрушительное поражение от рук одного безумца.
— Выходит, рычагов давления на Проводника у нас не осталось? По крайней мере, сейчас?
— Именно. Не говоря уже о трех его главных големах. Начни они штурм Небес Таймин прямо сейчас — нам крышка. Единственный способ выжить — следовать правилам Проводника: закалить 少主 в крови и огне.
Чжан Чжи по-прежнему отказывался принимать этот жестокий сценарий:
— Если этот маньяк считает 少主 перспективным, почему он так остервенело уничтожает Небеса Таймин?
— Потому что он сошел с ума, — Мяо Шань тяжело уставился в окно. — Гибель Великого Мудреца уже надломила его рассудок. Последние остатки разума держались на силе воли, но смерть предка из Синьцю переполнила чашу. Сегодняшний Проводник — безумец, не связанный никакими условностями. Чтобы сокрушить его, мало мощи и ума — нужна железобетонная воля. Без прохождения через горнило страданий даосское сердце 少主 не закалится. В этом и заключается его замысел.
Помолчав, Чжан Чжи выдавил вопрос:
— А если мы откажемся?
— Тогда сюда явится легион марионеток и вырежет всех до единого. Включая Владыку.
— Значит, Владыка жертвует собой ради спасения остальных?
Чжан Чжи шумно втянул воздух:
— Что намерены делать вы, советник?
— Я принесу в жертву восемьдесят тысяч воинов Небес Таймин и твою голову, если потребуется, чтобы дать Владыке шанс выжить.
— И ты веришь в успех?
— Нет. Но даже оставшись с пустыми руками, я обязан сберечь Владыку.
— А что ждет тебя?
— Мучительная смерть. Резня мирных ради припасов, тайный союз с врагом, отправка на убой армии и маркиза Сисяна — этих грехов с лихвой хватит на тысячу казней. К тому же, Цзян Боюэ — его ставленник, мне от этого клейма не отмыться.
Чжан Чжи неожиданно расхохотался:
— Ха-ха-ха! Подумать только, всю жизнь воевал, а в старости меня использовали как дворовую собаку! Вы, стратеги, марающие бумагу чернилами, умеете же закрутить интригу!
Отсмеявшись, военачальник с вызовом посмотрел на старика:
— Моя жизнь давно принадлежит Владыке. Раз она ему нужна — забирайте без соплей. Но ответь на один вопрос. Неужто Высшие миры сидят сложа руки? Не поверю, будто ты не просил помощи наверху.
— Не просил.
— Почему?!
Мяо Шань бросил на него тяжелый взгляд:
— Смерть Великого Мудреца покрыта мраком, а Проводник преследует нас по пятам. Наш Владыка неугоден высшим сферам не за длинный язык, а потому что его Глаза Истины случайно разглядели то, чего видеть было не положено. Даже если он ничего не видел, паранойя наверняка уже заставила соседей желать его смерти. Иными словами, нас хотят сжить со свету все, кроме нас самих.
Двое мужчин переглянулись, и в этом тяжелом молчании каждый до конца понял истинный масштаб уготованной им катастрофы.
***
Дворец Владыки, тайная обитель.
— До чего же спартанские у тебя хороны, — цыкнул языком Чэнь Чаншэн, вальяжно осматривая каменные стены. — Ты ж Владыка как-никак, а живешь как отшельник.
Сидящий в центре зала Юйвань не шелохнулся:
— Чаншэн уже женат на Сяо Цин?
— А то! Можешь не сомневаться. У них сейчас самая брачная ночь, иначе с чего бы мне тащиться в твою дыру?
Владыка слегка кивнул:
— Что ж, по крайней мере, у этих двоих всё сложилось. Ты неплох к ним, несмотря ни на что. Кстати... от яда Небесной Судьбы и вправду нет противоядия?
— Ни единого.
— А избавиться от него иными путями?
— Есть. Уничтожить саму Небесную Судьбу.
Услышав столь безапелляционный ответ, Юйвань невесело усмехнулся:
— И не боишься, что я растрезвоню об этом на все четыре стороны?
— Болтай сколько душе угодно, суть от этого не изменится. Яд задуман лишь для того, чтобы урезать ваши силы. Снимете Небесную Судьбу — цель достигнута, а нет — сдохнете в муках.
— Скажи... после моей смерти ты пощадишь остальных?
— Ни в коем случае. Выживут ли Мяо Ши и прочие — исключительно их личные проблемы, а на остальных мне плевать с высокой колокольни.
С этими словами Чэнь Чаншэн протянул руку:
— Раз уж ты все равно одной ногой в могиле, выкладывай «Очищающее Проклятие».
— А если я откажусь?
— Тогда я устрою резню. Перережу всех, кто тебе дорог. И поверь, умрут они в таких муках, перед которыми зависть станет лучшим уделом.
Юйвань молча полез за пазуху и извлек на свет нефритовый костяной свиток вместе с золотой пластиной.
— Знаю, ты охотился за этим. Забирай заклинание вместе со свитком. Но взамен ты должен дать мне слово.
— Какое еще слово?
— Береги Чаншэна. Избавь его от лишней боли.
— Но он — предатель.
— Знаю. Но он хороший мальчик. Просто... он слегка заблудился на дороге.
Встретившись взглядом с искренними глазами Владыки, Чэнь Чаншэн на секунду замер, после чего коротко бросил:
— Идет. Я обещал — я сделаю.