Глава 904 - Увещевания Мяо Шаня и следующая цель
Услышав, что дата гибели Юйваня уже назначена, Пан Тун невольно засомневался.
— Неужто и впрямь нет другого выхода? Еретик Юйвань вряд ли сдастся без боя.
— Сдастся. Ибо он — праведнейший из Владык. Если он не умрет, под корень пойдут миллионы душ Небес Таймин и те, кто верой и правдой шел за ним. Мяо Шань уже решил принести их в жертву ради закалки Мяо Ши. Но, признаться, эти удары еще слишком слабы. Чтобы мальчишка и его круг по-настоящему возмужали, Юйвань обязан умереть. А после него нашей следующей мишенью станет Небесный Владыка Сяомин.
— Детали распиши сам, я доверяю твоему расчету.
Прервав связь, Пан Тун надолго застыл в оцепенении, размышляя о чудовищной цене этой игры.
— Неужели все зашло так далеко, старший?
— Дошло. Ибо враг, с которым им предстоит столкнуться, не имеет аналогов в истории. Этот враг — обезумевший Проводник душ. Я тяну время лишь для того, чтобы дать молодняку шанс окрепнуть. Они — моя последняя искра человечности. Падут они — и эта эпоха обратится в ничто. Твоя задача — принять их из моих рук и провести до конца. А удастся ли им выжить — решать им самим.
Выслушав приговор, Пан Тун сжал губы:
— Я понял. Эту шахматную партию я не имею права проиграть.
— Надеюсь на это.
***
Дворец Владыки на Небесах Таймин.
— Дедушка Мяо, как отец? Ему лучше? — запыхавшись, подбежал Мяо Ши.
Поседевший за эти дни наполовину Мяо Шань сдержанно кивнул:
— Не беспокойся,少主, Владыка вне опасности. Ему просто нужно время на медитацию. Проводник душ использовал Небесную Судьбу, чтобы нанести удар по Трем Мирам и Четырем Брахмам — ход грязный и смертоносный. Но наши Владыки — не чета мелкой сошке. Пусть враг перехватил инициативу, долго он не продержится.
Услышав это, Мяо Ши наконец позволил себе вздохнуть с облегчением:
— Слава предкам. Я как раз вел гарнизон на переформирование, пойду проведаю отца.
Проводив взглядом юношу, старик надолго задумался, после чего направился к особняку маркиза Сисяна.
Особняк маркиза Сисяна.
— Господин Мяо! Стоило всего лишь передать весточку, зачем же лично утруждаться визитом? — услышав о прибытии гостя, раненый Чжан Чжи поспешил встретить его лично.
Усадив хозяина дома, Мяо Шань без долгих предисловий спросил:
— Как ваши раны, маркиз?
— Пустяки. Пара месяцев покоя — и встану в строй. Куда больше меня тревожит состояние Владыки. Неужто наверху, в Небесной Судьбе, и впрямь стряслась беда?
Вместо ответа старик молча пододвинул к нему чашку с одуряюще пахнущим чаем:
— Как вы оцениваете нынешние успехи少主?
— Талант 少主 вне всяких похвал, — без раздумий ответил Чжан Чжи. — Его выдержка на поле боя ни в чем не уступает покойному Владыке. Признаться, я и сам не ожидал такой прыти, особенно после того, как утрата Высшей Кости едва не сломила его.
Мяо Шань одобрительно качнул головой:
— А как по-вашему, дорос ли он до того, чтобы единолично править Небесами Таймин?
Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Чжан Чжи насторожился. Сузив глаза, он в упор посмотрел на советника:
— Мяо Шань, к чему клонишь?
— Ответ прост: мне важно знать, способен ли, по вашему разумению, Мяо Ши удержать в руках Небеса Таймин.
— Способностей ему не занимать, но время перенимать бразды правления еще не пришло. Владыка в самом расцвете сил.
Мяо Шань горько усмехнулся:
— И я придерживался того же мнения. Но кое-кто думает иначе.
— Кто?! — в голосе военачальника прорезались металлические нотки жажды убийства.
— Сам Владыка.
Ответ поверг Чжан Чжи в шок:
— Какого черта?!
— Потому что он решил заплатить собственной жизнью за нашу безопасность. После его смерти у руля останется лишь 少主.
— Погоди... ты говоришь загадками! С какой стати нашему Владыке умирать? Что вообще происходит?!
Выдержав паузу, Мяо Шань ответил железобетонным тоном:
— Проводник душ взял少主 на прицел. И Владыка намерен отдать свою жизнь ради высшей цели.
— Что за бред?! Какая цель стоит жизни Владыки?!
— Шанс спасти эту обреченную эпоху. Этого достаточно?
В этот момент Чжан Чжи медленно опустился обратно в кресло. Лицо его осунулось.
— Мяо Шань... выкладывай всё.
— Все просто: Проводник душ вручил свою «совесть» мальчишкам. Они — последний рубеж обороны против него самого. Падут они — падет весь мир.
— Неужто ситуация настолько критическая?
— Хуже некуда. Вся мощь Небесной Судьбы обрушилась на Трех Владык и Четырех Брахм, все четверо тяжело ранены. А армия марионеток врага не только не пострадала, но и стала в разы сильнее. Ты опытный полководец — скажи мне, имеем ли мы шансы на победу?
Чжан Чжи сглотнул вязкую слюну:
— Без уничтожения источника управления големами — нет. Разве что собрать армаду сильнейших и прорваться к ядру.