Глава 903 - Растерянность Пан Хуна и сделка с дьяволом
— Мам, ты чего не спишь?
Заметив смущение сына, старуха мягко улыбнулась:
— Поздний час уж на дворе, а свадебные свечи в вашей комнате не гаснут. Разве ж сможет сердце матери успокоиться?
— Я... я посижу немного, скоро вернусь в комнату.
Подойдя ближе, мать бережно провела шершавой ладонью по изрезанной шрамами щеке сына:
— Тяжело тебе вдали от дома, сынок.
— Что ты! Напротив, я теперь птица высокого полета! Сам великий генерал, под чьим началом восемьдесят тысяч объединенных армий!
Глаза Сяо Мутоу невольно забегали, избегая материнского взора.
— Нет. Тебе скверно. Кто-то заставляет тебя выбирать между плохим и худшим.
— Да с чего ты взяла? Я же главнокомандующий, кто надо мной властен?
Старуха с грустной улыбкой покачала головой:
— Ты плоть от плоти моей. Пусть другие тебя не знают, но я-то вижу насквозь. Мой Чаншэн отроду не был полководцем от Бога — он обычный, самый заурядный парень, пусть и лучший на свете сын. Раз ты забрался так высоко, значит, за твоей спиной стоял кто-то могущественный. И теперь пришло время расплачиваться. Он требует самую дорогую плату — то, что дороже всего твоему сердцу. И цена этой сделки — моя жизнь, верно?
— Что за бред... Вовсе нет! — Сяо Мутоу выдавил из себя судорожную улыбку, судорожно хватая ртом воздух, силясь удержать предательские слезы.
Грозный генерал Чаншэн, не моргнув глазом шедший сквозь кровавые бойни, в мгновение ока пал перед тихим взглядом матери.
— Мама... прости меня! Я не хочу этого! Я не хочу лишаться тебя! — разрыдался он, уткнувшись ей в плечо.
Обняв сына, старуха заговорила успокаивающим шепотом:
— Ступай и исполни свой долг. Обо мне не тревожься. Я не смею стать твоей обузой.
Сяо Мутоу заискивающе затряс головой:
— Нет! Я не могу так поступить!
— Это твой собственный путь, сынок. Каким бы горьким ни был конец, иди до конца. Мой Чаншэн прост, но трусом он не рождался. Он не смеет прятаться от трудностей.
— Но...
Мягкий жест материнской руки оборвал его слова на полуслове.
— Если ты остановишься сейчас, что станет с теми, кто шел за тобой? Что будет с твоей женой? Теперь ты не тот наивный мальчишка по прозвищу «Сяо Мутоу», за твоими плечами — восемьдесят тысяч солдат. Погрязнув в сомнениях, ты погубишь еще больше душ. Ради них ты обязан идти вперед.
Губы юноши задрожали в приступе отчаяния:
— Мама, теперь-то я силен! Я смогу защитить тебя, правда смогу!
— Знаю, мой мальчик вырос и теперь сам защищает других. Но на свете есть вещи, которые кто-то должен довести до конца. Когда твой отец пал в бою, я жила лишь ради тебя. Теперь ты вырос, и пришла моя очередь исполнить свой долг.
Слезы ручьями катились по лицу Сяо Мутоу, лишая его дача речи.
— Иди же. В такой день новобрачный не должен пропадать из брачной спальни.
Легонько хлопнув сына по плечу, старуха знаком велела ему уходить. Сяо Мутоу сделал шаг, словно налитые свинцом ноги едва слушались его.
Стоило тяжелым дверям свадебной комнаты захлопнуться за ним, как из глубины покоев выпорхнул слабый золотистый огонек и опустился на стол в гостиной, обратившись тусклой масляной лампадой.
***
Поле боя на Небесах Таймин.
— И чего это Чаншэн подорвался с места словно ошпаренный? — лениво бросил Пан Хун, валяясь на обломке метеорита.
Примостившийся рядом Цзян Боюэ хмыкнул:
— Наверняка побежал к своей зазнобе. Думаешь, все вокруг черствые сухари вроде тебя, без роду без племени?
— Ой, да ладно! Сам-то не лучше, на себя посмотри!
— И то верно, мы друг друга стоим. Но тебя не тревожит, что с Небесной Судьбой творится что-то неладное?
Цзян Боюэ перевернулся на другой бок:
— Да пускай рушится всё мироздание. Мне сейчас хочется одного — выспаться.
— Не похоже на тебя. Раньше ты бы уже исписал свитками всю стратегию.
Цзян Боюэ закатил глаза:
— Ты сам сказал: то было раньше. Ныне я жажду лишь покоя.
В этот момент в их сторону на всех парах несся световой барьер.
Вух!
Барьер развеялся. Залитый кровью Кун Ли, прижимая к груди бесчувственную Кун Янь, рухнул на колени перед Пан Хуном.
— Спасите её!
Увидев эту сцену, Цзян Боюэ скривился, подхватил вещи и тихо зашептал:
— Ухожу-ухожу.
— Эй! Ты куда при малейшей проблеме в кусты?
— Братец, я труп! Оставь меня в покое со своими любовными драмами, я пас! — бросил он на ходу и исчез, оставив Пан Хуна один на один с просителем.
Бросив косой взгляд на безмятежно бледную Кун Янь, Пан Хун опешил:
— Ранение плевое, к чему такие драмы? Кончатся пилюли — пришлю еще бочонок.
Кун Ли упрямо склонил голову:
— Рану я исцелю сам. Но спасти ее душу можешь только ты. В этой войне клан Кун потерял семь десятков процентов бойцов. Теперь, когда Небесный Владыка Сюаньтай пал, Небеса Пинъюй неизбежно разорвут на клочья, и нашему роду здесь больше не выжить. Оставаться в этой мясорубке — верная смерть. Умоляю, спаси ее.
— Она сама перлась на передовую в составе ваших войск, я-то здесь при чем?
— На это найдется управа. Полюбишь ты ее — и у нее появится стимул выжить.
От услышанного челюсть Пан Хуна едва не отвалилась.
— Ты в своем уме?! Я только что превратил ваш клан в пепел, с чего бы ей пылать ко мне неземной страстью? И с какой стати я должен выполнять твое безумное требование? Или ты решил взять меня на моральный поводок?
— Именно так, — хмуро бросил Кун Ли, опуская бесчувственную девушку на камни. — Хочешь смотреть, как она сдохнет — твое дело. Терять мне больше нечего.
Поднявшись, Кун Ли взмыл в небеса, не оглядываясь.
Сплюнув вслед улетающему глупцу, Пан Хун презрительно фыркнул:
— Возомнил себя пупом земли. Сдохнуть решила — скатертью дорожка, без нее на этом кладбище не убыль.
Развернувшись, он тоже улетел, оставив умирающую девушку лечь на холодном камне.
Спустя какое-то время на метеорите материализовался Пан Тун.
— И в кого этот остолоп уродился таким упрямым? Неужто хочет пресечь наш род на корню?! — выругался он, постукивая по артефакту связи. — Старший, у тебя есть план на этот счет?
Голос Чэнь Чаншэна прозвучал ровно и сухо:
— Проще простого. Пусти слух, будто юный господин Пан бросил девицу на произвол судьбы. Сама прибежит.
— Понял, сейчас же займусь. Кстати, когда выступаем против Юйваня?
— Дадим Сяо Мутоу перевести дух. Согласно плану, Юйвань должен принять смерть от его руки. Как только он падет, их тесный кружок неминуемо развалится.