Глава 902 - Истощение после битвы и свадьба Сяо Мутоу
Цитадель Чжулун.
Стоило Ван Хао и остальным скрыться из виду, как Чэнь Чаншэн, доселе державший гордую осанку, обессиленно рухнул в целебные воды Пятицветного Бассейна.
— Хозяин, продолжать ли выполнение плана? — раздался рядом металлический голос корабля бессмертной кости.
— Продолжайте. Следуйте изначальному замыслу: не щадя никого, вычистить все живое в этой эпохе. Высших культиваторов Трех Миров и Четырех Брахм держите на привязи до тех пор, пока я не покончу с остальными.
— Слушаюсь!
Исполнив приказ, оба голема растворились в пространстве. В опустевшей цитадели Чэнь Чаншэн остался совсем один.
— Система, признайся честно: когда перед тобой предстали аватары десятков владык, тебе было страшно?
После долгого молчания в тишине вновь прозвучал безжизненный механический голос:
— Ответ хосту: у Системы напрочь отсутствует подобная эмоция. Впрочем, твои действия я считаю бессмысленными: даже умерев, ты не сможешь изменить судьбу Ху Тудоу.
Застыв на водной глади, Чэнь Чаншэн тупо уставился на каменный свод потолка:
— Ты права... Сколько ни бейся, а предначертанного не исправить. Но в тот миг мне и впрямь хотелось умереть. Мне безумно захотелось оборвать эту бесконечную, тягучую жизнь. Я смалодушничал, струсил перед лицом вечности. Я так и не постиг извечную тайну жизни и смерти. Я вытаскивал из бездны тысячи душ, учил их не сдаваться, но перед самим собой оказался бессилен.
— И тем не менее, в решающий миг хост выбрал жизнь, не так ли?
Вопрос Системы заставил Чэнь Чаншэна умолкнуть. Лишь спустя долгое время он тихо промолвил:
— Верно. На краю пропасти рука дрогнула. Пусть я потерял слишком многое, но нечто невидимое продолжало держать меня на плаву. Сдохни я тогда, те, кто дорог мне, захлебнулись бы в слезах. А платой за такие терзания стала вечная пытка — я задыхаюсь в собственной нерешительности каждую секунду. Скажи мне, Система, как поставить точку в этом фарсе?
Бесстрастный голос отразился от стен:
— Прости, хост, но на этот вопрос у меня нет ответа. Все, что я могу дать — это время. И свой ответ ты должен отыскать в потоке вечности.
Сглотнув подступивший к горлу ком, Чэнь Чаншэн глубоко вздохнул и медленно выдохнул воздух.
— Ты права. Ответ кроется лишь в самом времени. Скажи... будет ли ошибкой для человека, истощенного до предела, дать волю накопившейся ярости?
— Ответ хосту: любые твои действия лишены для меня моральной окраски. С точки зрения логики, выброс подавленной агрессии идет на пользу эмоциональному фону.
— А что, если мой способ выпустить пар — это вырезать под корень всю нынешнюю эпоху?
— Ты — мой хост, а прочие живые существа меня не касаются.
Чэнь Чаншэн тихо рассмеялся.
— Ладно. Твоего благословения мне достаточно. Пожалуй, настало время сорвать все тормоза и порезвиться всласть.
С этими словами он извлек из рукава сияющий сгусток света и плавным движением погрузил его в собственный живот. Этим артефактом был «Небесно-Земной Сюаньтай», добытый Ху Тудоу ценой собственной крови.
***
Поле боя на Небесах Таймин.
Окинув взглядом багровые от крови равнины, Сяо Мутоу на мгновенье провалился в нереальность происходящего. Грохот битвы стих, но сознание отказывалось возвращаться из кровавого угара.
В этот момент в его сознании прозвучал чей-то тихий шепот:
— Возвращайся. Отыщи то единственное место, где твое сердце обретет покой.
Словно очнувшись от морока, юноша встрепенулся и, не оглядываясь, бросился в сторону небес Таймин.
Этот полет длился трое суток без единой передышки. Сяо Мутоу ворвался во дворец Владыки и наконец встретил ту, чй образ бережно хранил в глубине израненного сердца.
— Сяо Мутоу? Это ты? — с замиранием сердца произнесла Сяо Цин, глядя на покрытого засохшей кровью, совершенно обессилевшего мужчину.
— Я.
Услышав подтверждение, девушка едва не расплакалась.
— Родной мой, на кого же ты стал похож! Садись скорее, я исцелю твои раны!
Извлекая из пространственного кольца фарфоровый пузырек с пилюлями, она бросилась к нему, но Сяо Мутоу мягко перехватил ее запястье и увлек в укромный угол.
Фух!
Упав головой на колени девушки, он испустил долгий, исторгающий всю накопившуюся боль вздох. Впервые за долгие месяцы он позволил себе расслабиться.
Глядя на его осунувшееся лицо, Сяо Цин захлебнулась слезами. Запекшаяся кровь, зловещие зазубрины на броне — всё кричало о перенесенном кошмаре. Ей страшно было даже представить, какими нечеловеческими усилиями он выжил в той мясорубке.
Сколько они просидели в тишине — неведомо. Наконец Сяо Мутоу пришел в себя и еле слышно спросил:
— Сяо Цин, ответь мне честно...
— Спрашивай, я слушаю.
— Если однажды я совершу нечто ужасное... ты сможешь простить меня?
— Конечно! Что бы ты ни натворил, я всегда прощу тебя, Сяо Мутоу.
— А если эта ошибка окажется непоправимой?
Девушка на мгновение замерла, но тут же ответила с улыбкой:
— Ошибся — исправим. Упал — поднимем. Еще не поздно всё исправить!
— Нет. Я уже перешел черту, возврата нет. Помрачение рассудка толкало меня наверх, к власти и славе, и ради этого я заключил сделку с демоном. Раньше я не ведал, какова будет цена, но теперь знаю точно.
— Глупый! Какая разница, если даже в беде мы можем обратиться к Императору? Он наверняка поможет!
Встретив ее исполненный веры взгляд, Сяо Мутоу горько замолчал. Спустя время он поднялся на ноги и повел девушку прочь из дворца.
Вскоре они опустились перед изящным уединенным двориком. Словно почуяв гостей, из дверей вышла немолодая женщина с усталым лицом. Увидев чумазого сына, она всплеснула руками, а ее глаза мгновенно покраснели, но она все же выдавила улыбку:
— Вернулся, сынок... Тяжелые выдались деньки. Заходи скорее, дай омыть с дороги дорожную пыль.
Однако Сяо Мутоу не сдвинулся с места. Вместо этого он молча потянул за собой ошеломленную Сяо Цин и рухнул на колени перед матерью.
— Никудышный сын Чэнь Чаншэн сегодня приводит в дом жену Сяо Цин, чтобы приветствовать матушку!
С этими словами он трижды ударился лбом о каменные плиты двора. Сяо Цин, хотя и была ошеломлена столь внезапным поворотом, поспешно последовала его примеру, трижды благоговейно коснувшись земли.
— Невестка Сяо Цин приветствует матушку!
— Хорошие мои! Ну поднимайтесь же! — глаза пожилой женщины засияли от слез, и она поспешила поднять молодых. — В дороге небось оголодали? Идемте в дом, я мигом соображу ужин.
Вскоре незатейливые домашние блюда заполнили стол, и под крышей маленького дворика воцарилась долгожданная, почти забытая атмосфера семейного тепла.
Однако когда на землю опустилась сумеречная пелена, в скромном свадебном покопе новобрачных не оказалось жениха.
— Терзает что-то на душе? — раздался тихий голос матери, заставивший стоящего на террасе Сяо Мутоу вздрогнуть.