Глава 9 - Долгая разлука приносит плоды, искусственные корни духа
Едва уловив намек на то, что Ли Няньшэн может испытывать к юному монаху сердечную привязанность, глава секты Линлун в уме выстроила с десяток вариантов их совместного будущего.
— Племянник Исюй, как поживает твой наставник, досточтимый Хуэйхай?
Заслышав столь елейный тон из уст самой главы секты, Исюй едва не лишился рассудка.
Он никак не мог взять в толк: почему ледяная, надменная Фея Долголетия вдруг с такой теплотой отнеслась к дурацкой деревяшке?
Неужели все вокруг истолковали его визит превратно?
— Благодарю главу, учитель здоров и крепок.
— Лишь недавно испытал озарение в учении, оттого и направил меня засвидетельствовать почтение.
— Непоколебим и скромен — истинно, из стен великих учителей выходят лишь лучшие!
— Дела молодых мы, старики, вершить не станем, вмешиваться не будем.
— Пройдет еще сотня лет, твоя ступень окрепнет — обязательно приходи в Линлун свататься!
Исюй: ???
— Глава, вы все не так поняли, я вовсе не… — запаниковал монах, силясь оправдаться.
Но не успел он договорить, как глава секты снисходительно отмахнулась:
— Ой, полно тебе!
— Молодым не пристало быть столь робкими, тем более стыдиться своей временной слабости в силе.
— В народе бают: три года разницы — мешок золота, тридцать лет — целое царство, а три тысячи — путь к бессмертию.
— Моя младшая ученица старше тебя всего на пятьдесят лет, для людей нашего круга это сущие пустяки.
— Что до твоего наставника — я сама, Чжао Дэчжу, с ним потолкую.
— Не впервой же вашему монастырю связываться узами брака со светскими адептами; уважит старик старую знакомую, мы с ним знакомы уже больше трех веков.
Видя, что любые попытки оправдаться лишь сильнее запутывают клубок, Исюй счел за благо замолчать.
Оставалась надежда лишь на конфиденциальную встречу со старейшиной Ли, где все можно будет расставить по местам.
Вернув себе каменное выражение лица, Ли Няньшэн уселась на место, и церемония возобновила свой неспешный ход.
…
Городок Линлун.
— Тетушка-старейшина, все именно так, этот деревянный тигр не мой!
— Клянусь, здесь и вправду стояла лавка гробовщика, вы должны мне поверить!
Глядя на голые, поросшие мхом доски заброшенного фундамента, Исюй был готов разрыдаться от бессилия.
Стоило ублюдку Чен Чаншэну исчезнуть, как у него не осталось и сотни ртов для оправдания.
Едва завершились торжества, как он притащил сюда Ли Няньшэн, надеясь доказать собственную невиновность.
Но на месте привычной лавки не осталось даже щепок — следы пребывания Чена Чаншэна стерло начисто, словно самой лавки никогда и не существовало в природе.
Словно весь этот человек был лишь плодом коллективного помешательства.
Однако, вопреки истерике монаха, Ли Няньшэн хранила ледяное спокойствие с первой до последней секунды.
Помолчав с минуту, она тихо спросила:
— Исюй, ты желаешь связать со мной судьбу как партнер по Дао?
От такого прямого вопроса у монаха нервно задергался правый глаз:
— Ни малейшего желания! Ни сейчас, ни в будущем — никогда!
— И славно, — кивнула девушка. — Вздумай ты помыслить о подобном — я бы самолично свернула твою лысую голову с плеч.
— Отныне и впредь, кто бы ни вопрошал тебя о прошлом — имя Чена Чаншэна должно быть забыто.
— Проронишь хоть полслова — не сносить тебе головы.
Угроза была произнесена тихим голосом, но от убийственной ауры у Исюя по спине побежали мурашки.
Старейшина Ли определенно знала этого человека, причем, судя по всему, они были знакомы чертовски давно!
— Будьте спокойны, я нем как могила.
— Но… я ведь часто захаживал сюда. Если кто-то из сильных мира сего начнет копать, следы все равно отыщутся.
— Что мне отвечать в таком случае?
Ли Няньшэн на мгновение задумалась:
— Правду о событиях скрывать не нужно, но внешность и имя предай забвению.
— Спросят прямо — отвечай, что звался он просто Могильщиком.
— Понял. Скажите… доведется ли мне еще увидеть его?
— Должно быть. Он… человек, который слишком дорожит прошлым.
Развернувшись, Ли Няньшэн молча зашагала прочь.
Проводив взглядом ее утонченный силуэт, а затем переведя глаза на пустое пепелище, Исюй чувствовал, как в его голове роится рой вопросов, ответов на которые не знал никто.
Единственным лекарем в этой истории могло стать лишь время.
В глухих диких землях.
— Зеленый дракон слева, белый тигр справа, алый феникс впереди, черная черепаха позади.
— Истинно благодатное место! — сверившись с показаниями медного компаса, Чен Чаншэн восторженно хлопнул себя по бедрам.
Случайный пространственный массив выбросил его аккурат нетронутые цивилизацией дебри.
Оказавшись здесь, он немедленно засучил рукава в поисках идеального укрытия.
Восемь лет ушло на то, чтобы вырастить Няньшэн, пятьдесят — на путь к секте Линлун, и еще два десятилетия он просидел в заштатном городке.
Из восьмидесяти лет отпущенного срока в запасе оставалось ровно два года.
Приближался очередной цикл глубокого сна, и следовало заблаговременно подыскать надежную нору.
Определившись с точкой, Чен Чаншэн взялся за лопату.
Правда, земляные работы растянулись на целый год упорного труда.
— Тц-ц-ц!
— Идеально! Как мне в голову приходят столь гениальные идеи?
Окинув взглядом внутренности высеченного в скале грота, Чен Чаншэн не смог сдержать самодовольной улыбки.
Целый год он в одиночку долбил склон горы, вырубая просторную пещеру.
Чтобы исключить любые незваные визиты во время спячки, вход был замаскирован с абсолютной безупречностью.
Над устьем пещеры он навалил толстый слой плодородной почвы, густо замешанной с семенами диких трав.
Стоит пройти первому же сильному дождю, как размытая земля оползет вниз.
Она осядет на массивной каменной глыбе, закрывающей проход, и затянет его маскировочным слоем.
Через пару лет бурного роста сорной травы и кустарника от рукотворного вмешательства не останется и следа.
Вдоволь налюбовавшись своей хитростью, он извлек из инвентаря нефритовый гроб.
Емкость до краев наполняла густая, источающая сильный травяной аромат жидкость.
Это был второй этап подготовки к долгому сну — созревание искусственных корней духа.
— Си темка, эта затея сработает?
— Сработает или нет — хозяин узнает опытным путем.
— Худшее, что может случиться — ты впустую потратишь время глубокого сна, к которому и так равнодушен.
Прикинув услышанное, Чен Чаншэн кивнул:
— И то верно. Потеря невелика, даже если ничего не выйдет.
Сбросив одежду, он погрузился в целебную зеленую жижу нефритового саркофага, настраиваясь на восемьдесят лет забвения.
Получив мемуары Кровавого Владыки, он неустанно размышлял над природой искусственных жил.
Спустя десять лет раздумий ему удалось изобрести тот самый безопасный и выверенный путь.