Глава 894 - Истинный козырь и неизбежный крах
Мяо Шань тихо бормотал под нос, лихорадочно перебирая старые записи о похождениях неуловимого врага. У него было смутное предчувствие: спасительная разгадка прячется на самых видных страницах прошлого, просто все вокруг слепо упускали ее из виду.
Город Небесной Бездны, Сад Сто Трав, план убийства богов…
Каждое деяние Чэнь Чаншэна проносилось перед его внутренним взором, но ни одно не тянуло на роль абсолютного оружия, способного переломить хребет этой эпохи. Остановившись, Мяо Шань перевел взгляд на пластины с описанием масштабного плана по устранению божеств. Из всех безумств Проводника именно это потрясло мироздание сильнее прочих. Если безумец рассчитывал на реванш, логичнее всего было бы опередить события и задействовать то самое оружие против богов.
Сморщившись от тяжелых дум, Мяо Шань пробормотал:
— Неужели твой главный козырь — это орудия убийства богов? Но если это твой последний аргумент, с твоим складом ума ты бы не стал светить им столь нагло и преждевременно. А коль скоро это не они, тогда что? Как только колесо эпохи завершит оборот и начнется перерождение, у тебя не останется ни единого шанса. При твоем-то уме ты прекрасно понимаешь: гибель парочки небесных императоров не отменит перезапуск мироздания. Зачем же тогда поднимать такой шухер? Чего ты добиваешься на самом деле?
Голос мудреца срывался на откровенную спешку — он чувствовал, что почти нашарил заветную истину. Не хватало самой малости — того самого ключа, что открыл бы потайную дверь.
Не сумев выстроить логику с позиции замысла Чэнь Чаншэна, Мяо Шань принялся заново прокручивать в голове ответные шаги сил Четырех Брахм. Перезапуск эпохи сам по себе выглядел ловко расставленной ловушкой. Строго говоря, до обнуления оставалось куда меньше заявленных восьми веков. Еще давным-давно в недрах Четырех Брахм просочились подозрения насчет изъянов в артефактах связи, и пресловутый восьмивековой лимит с самого начала был лишь маневром для отвода глаз.
Факты доказали: Проводник душ клюнул на удочку, и все его приготовления строились именно на этом ложном фундаменте. И тем не менее Мяо Шань никак не мог отделаться от ощущения липкой тревоги: сам Проводник вовсе не казался озабоченным или спешащим куда-то.
Тысячи мыслей вихрем проносились в голове, вызывая глухое раздражение. В этот момент случайный взгляд скользнул по одинокой нефритовой пластине, валявшейся в самом темном углу стола. Движимый необъяснимым порывом, Мяо Шань подобрал ее и поднес к глазам. На ней значились скучные детали зарождения города Небесной Бездны — пустяки, не представляющие особой ценности. Эту пластинку он перечитывал не меньше сотни раз и знал ее наизусть.
Но вдруг его зрение зацепилось за крошечную строчку:
«Колебания судьбы: небесное предначертание шахтного мира-осколка предположительно обрело хозяина».
Мяо Шань замер. Вспышка озарения пронзила его мозг, мгновенно восстанавливая всю цепочку событий прошлого. Когда созидался мир Небесной Бездны, крошечное шахтное измерение оказалось лакомым кусочком для всех жаждущих силы. Проводник душ хитроумными манипуляциями прибрал его к рукам малой кровью. Сама по себе история не казалась выдающейся — разве что в очередной раз подчеркивала безжалостность узурпатора. Но сейчас Мяо Шань наконец увидел подвох.
Кому вообще могло понадобиться взваливать на себя бремя предначертания столь ничтожного мирка? С высоты полета Проводника чужие судьбы примитивных пространств не стоили ломаного гроша, не говоря уж о необходимости нести их на себе. Раз сам он не стал связываться с этой ношей, то тем более не стал бы нагружать ею подчиненных. Судьба столь мелких осколков предрешена — они обречены на растворение в небытии. У Проводника не было ни единой разумной причины подставлять своих людей под удар.
— Хрусь!
Мяо Шань резко вскочил на ноги, с ужасом осознав чудовищную правду. Небесную судьбу того мирка оседлал вовсе не человек. Если вдуматься, ее забрал тот самый бездушный «дух артефакта», которым все до единого пренебрегли. Созданные Проводником душ создания были лишены плоти, их главной задачей оставалось дистанционное управление гигантскими армиями марионеток. Но у этого подхода имелся ахиллесова пята — уязвимый физический носитель. Стоило уничтожить центр управления, как рушилась вся механическая орда. Именно на этой слабости Мяо Шань и выстроил всю свою стратегию.
А что, если этот «дух» изначально был избавлен от подобного изъяна? Тогда все его гениальные расчеты летели к чертям собачьим. Во всем мироздании бестелесной субстанцией обладало лишь одно явление — сама Судьба.
Кап.
Крупная капля пота сорвалась со лба и со стуком разбилась о каменный пол. Мяо Шань уже отчетливо видел всю картину грядущей бойни во всём ее жутком великолепии.
При перезапуске эпохи все пути судьбы неминуемо сплетаются воедино. И если механический дух Проводника растворился в потоке мировой судьбы, для высших эшелонов Четырех Брахм это обернется смертельным приговором. Поглотив судьбу, этот «дух» сбросил оковы физической оболочки, обретя истинное, абсолютное бессмертие. Достаточно уцелеть хотя бы одной-единственной марионетке на край света, чтобы он мог возродиться вновь за считанные мгновения.
— Хлоп!
В глазах у Мяо Шаня потемнело, и он без чувств рухнул на пол.
В ту же секунду дверь бесшумно отворилась, и внутрь шагнул человек.
— Старший брат! Ох, братец… — покачал головой вошедший Пан Тун. — И что мне с тобой делать?
Подойдя ближе, он приложил ладонь к спине упавшего и влил порцию божественной ци для стабилизации потоков энергии. Спустя пару минут Мяо Шань тяжело зашевелился и открыл глаза. Увидев перед собой Пан Туна, он исступленно вцепился в его рукав:
— Скорее! Предупреди остальных императоров! Главный штаб — это западня! Туда нельзя соваться ни в коем случае!
Пан Тун печально улыбнулся:
— Поздно. Партия проиграна.
— Нет! Мы еще не разбиты! У нас в запасе двадцать восемь небесных императоров и четыре великих владыки! Этой мощи хватит, чтобы стереть Проводника в порошок!
— Бесполезно. Даже выступай все двадцать8 владыk единогласно, нам не одолеть его. В искусстве плотского бессмертия ему нет равных во всей вселенной. Пока мы не уничтожим его до последнего атома, он будет возвращаться вновь и вновь. К тому же не забывай: сейчас идет лишь первая катастрофа. Что мы противопоставим второй и третьей волнам? Стоит ему захотеть, и он разнесет в клочья саму эту эпоху. Нам с ним не тягаться!
Мяо Шань прикусил губу до крови и прошептал:
— Значит… ты переметнулся на его сторону?
— Да. Я намерен сделать свой ход на этой доске судеб.
— Но ведь Четыре Брахмы — твой дом!
— Больше нет! — рявкнул Пан Тун, резко обрывая его. В его голосе звенела сталь. — Посмотри вокруг трезвым взглядом! Разве нынешние Четыре Брахмы — это тот самый дом, что был прежде? Да, я презираю Юй Ваня, но не отрицаю его честности. А ты оглянись: сколько мварей вокруг только и ждут, когда он подохнет? До каких пор ты будешь закрывать глаза на то, как глубоко пустила корни скверна? Гнилой, протухший изнутри мир, источенный скверной — неужели он имеет право на существование?!
После этих слов Мяо Шань окончательно сник. Вся жизненная сила будто испарилась из его тела, оставив пустую оболочку.
— Неужели… всё зашло так далеко?
— Да. За эти два года я обошел все фронтальные зоны и везде натыкался на следы скверны. Я тоже пытался доказать Проводнику, что он неправ. Но факты упрямо твердят обратное: прав он. В эту эпоху не осталось правых. Все они заслужили того, чтобы их предали забвению и похоронили раз и навсегда.