Глава 891 - Истинное лицо боевого знамени, элитный отряд
Выслушав собеседника, Юй Лун задумчиво кивнул:
— Ладно, тогда я отправлюсь туда сам. Мы слишком долго жили в мире; боюсь, без моего личного присутствия эти упрямцы и пальцем о палец не ударят. К тому же найди время обстоятельно поговорить с Хаотичным Небом. Мы шли бок о бок на протяжении сотен тысяч лет — к чему портить отношения из-за столь незначительного пустяка?
— Хорошо, я навещу его в ближайшее время.
Получив этот ответ, Юй Лун растворился в воздухе, растаяв без следа.
Его исчезновение послужило сигналом для Фань Ду. Тот помрачнел и заговорил вновь:
— Некоторое время назад ко мне обращался Чи Мин. Он завел разговор о весьма деликатных вещах. Самым главным пунктом его повестки было требование сохранить жизнь Юй Ваню. Более того, он намекнул, что в нужный момент меня ждет чья-то мощная поддержка. Решения Чи Мина не дано изменить никому из смертных или небожителей. Уговорить его мог лишь один человек — его собственный младший брат, известный как Юный Феникс.
— Если Юный Феникс переменил ветер и решил помочь небесам Таймин, им двигали не только личные мотивы, — задумчиво произнес Чан Жун. — Куда важнее его стремление во что бы то ни стало защитить Хэян. Сейчас у власти стоит Хаотичный Небо, и если тот упрется рогом, в одиночку мне его волю не сломить. Но раз Чи Мин явился ко мне по его душу, значит, он нашел себе надежную опору. Последние дни этот сорванец вел дела исключительно с Небесами Пинъюй, а те в открытую поддерживают Хаотичного Неба. Поначалу я думал, что Хаотичный Небо просто нащупал новые идеи, но из гордыни побоялся ударить в грязь лицом перед остальными, а потому решил разыграть со мной этот спектакль. Кто бы мог подумать, что за спиной марионетки из Хэтяня скрываешься ты?
Чан Жун горько усмехнулся:
— Хаотичный Небо — сущий тупица, чьи закоснелые методы осточертели всем подданным. Повели он иначе — никто бы и слова не сказал. Но хуже всего то, что он носится со своим Юй Ванем, как курица с яйцом. Эта двойная зрачковая печать подобна обнаженному клинку, что изо дня в день висит над нашими головами. Мы стоим на вершине этого бренного мира! С какой стати нам плясать под его дудку? Сам посуди.
Фань Ду бросил на него тяжелый, равнодушный взгляд.
— Ты уже взошел на трон великого императора. Пора бы научиться смотреть сквозь пальцы на всю эту суету, славу и богатство.
— Если бы я легко отпускал жажду власти, то сидел бы не здесь, среди Четырех Брахм, а предавался забвению в запретных землях, — огрызнулся Чан Жун. — Ты ведь прекрасно знаешь, как именно погиб прошлый правитель Хэяна. Имея за душой такие грехи, как ты смеешь советовать мне смирение?
Фань Ду на мгновение умолк, погрузившись в тяжелые воспоминания.
— Вся Поднебесная полнится слухами, будто Чи Мин собственноручно прикончил прежнего владыку Небес, заняв его место. Этому охотно верят даже другие императоры. Но мы-то с тобой знаем правду: тот владыка пал вовсе не от руки Чи Мина. При всем своем тогдашнем могуществе Чи Мин едва ли осилил бы дряхлеющего правителя, но убить его до конца он был не в силах — не говоря уже о том, чтобы расколоть вдребезги сам источник императорского артефакта. Выходит, в тот день удар нанес ты? Верно?
— Верно.
Получив прямое подтверждение, Чан Жун довольно рассмеялся:
— Так я и знал! Тогда Хэян пользовался твоей щедрой поддержкой, но при этом продолжал открыто идти тебе наперекор и даже громогласно заявлял о своей верности Хаотичному Небу. Не прикончи мы его тогда, эта заноза так и терзала бы нам сердце. Одного я не пойму: едва Небеса Хэяна пали, в твоих руках сосредоточилась абсолютная власть. Почему ты уступил трон в самый решающий момент? Останься ты у руля, править сегодня довелось бы тебе, а не этому выскочке Хаотичному Небу.
Фань Ду окинул его долгим взглядом.
— Я собственными руками разорвал в клочья боевое знамя Девяти Небес, и могу поклясться, что никто из вас так и не постиг истинной подоплеки тех событий. И всё же, прибегнув к тысяче средств предосторожности, я упустил из виду ту самую проклятую двойную зрачковую печать. Теперь-то тебе понятно, почему я терпеть не могу Юй Ваня?
— Ха-ха-ха! — раскатисто расхохотался Чан Жун. — Вот оно что. А Хаотичный Небо знает об этом?
— Ни единой души. У Юй Ваня кишка тонка выболтать подобное. Посмей он обмолвиться хоть полусловом — в тот же миг простился бы с жизнью. Именно поэтому я и спасаю его шкуру сегодня. Вовсе не из внезапно вспыхнувшей симпатии, а потому, что он действительно жизненно важен для Трех миров и Четырех Брахм. Я выкладываю тебе всё это лишь для того, чтобы ты уразумел: великому императору положено оставлять личные обиды за порогом.
Чан Жун тяжело вздохнул и кивнул:
— Ладно, я уловил твою мысль. Пока не покончим с Проводником душ, я оставлю Хаотичного Неба в покое. Но как только падёт Проводник — наши с ним счёты будут закрыты раз и навсегда.
*
По приказу Четырех Брахм весь мир пришел в движение. Бесчисленные легионы культиваторов устремились к небесам Таймин, жаждая сойтись в смертельной схватке с силами Проводника душ. В ответ на это армады марионеток из иных пределов также потянулись к Таймину. С каждым часом ставки росли, и масштабы бойни разрастались до невиданных пределов.
Божественные воители, почтенные бессмертные и даже всемогущие владыки царства бессмертных королей превращались в пушечное мясо. По числу высших адептов армия Четырех Брахм, несомненно, превосходила противника, однако изощренные, противоестественные уловки марионеточных полчищ доводили военачальников до исступления.
Мир Гэнцзинь.
— Вперед! — взревел командир.
Тридцать тысяч бойцов бросились на сомкнутые ряды марионеток. Во главе этой армады стояли Мяо Ши и Сяо Мутоу. Шел уже второй год с тех пор, как они заступили на стражу мира Гэнцзинь. За минувшие месяцы они давно сбились со счета, сколько раз балансировали на самом краю пропасти, глядя в глаза смерти. Они знали лишь одно: каждый раз, когда им удавалось уцелеть, в их подчинении оказывалось всё больше живой силы. Из тех восьмидесяти тысяч солдат, с которыми они начинали путь, в строю осталось едва ли шесть тысяч. Эту горстку ветеранов, прошедших сквозь кровавые мясорубки, Сяо Мутоу расставил на ключевые посты в новом тридцатитысячном войске. Теперь эти силы целиком и полностью принадлежали им двоим.
Шурх...
Полог шатра откинулся, и в палатку шагнул Сяо Мутоу, облаченный в тяжелые серебристые доспехи. Мяо Ши, склонившийся над картой, поднял на него тяжелый взгляд:
— Что на передовой?
— Паршиво дело. Марионетки ведут бешеный, непрерывный артобстрел.
Мяо Ши нахмурился, тяжело стуча пальцем по столешнице:
— Так продолжаться не может. Мы обязаны выбить командный пункт Бессмертного Владыки Тьмы. Если он объединит свои силы с остальными тремя легионами, нам крышка.
— Наверху это прекрасно понимают, но дельных вариантов пока ни у кого нет. Излагай свои мысли, раз начал.
— Я хочу собрать элитный штурмовой отряд, — ровно произнес Мяо Ши.
— И сколько душ в нем будет?
— Четверо.
Услышав это, Сяо Мутоу скривил губы в горькой усмешке:
— Два года назад командование уже затевало подобные авантюры, но толку ноль. Пан Хун водил в прорыв восемь тысяч отборных бойцов, а назад вернулась лишь тысяча. Неужели ты всерьез веришь, что вчетвером мы сможем пробить эту стену железа? К тому же начальство ни за что не одобрит подобный бред.
— Разумеется, не одобрит. Именно поэтому я и не собираюсь ставить их в известность.
— А Пан Хуну и остальным ты сказал?
— Нет. Ты узнал об этом первым.