Глава 884 - Бесчувственный чурбан и бессилие Мяо Ши
— Вот почему ты всегда на шаг впереди, — помрачнев, произнес Мяо Ши. — Так просто раскрываешь мне эту тайну? Не боишься, что я растрепаю всем?
— Ни капли. Секрет уже давно перестал быть секретом.
— Утечки происходят не первый день, и в Трех Мирах и Четырех Брахмах тоже водятся светлые головы.
— Они просекли фишку с коммуникаторами давным-давно, просто предпочитали помалкивать.
— Если я не ошибаюсь, эти хитрецы наверняка планировали использовать каналы связи, чтобы в нужный момент знатно меня подставить.
— Вот только расчеты их подвели: дураков ввязываться в эту авантюру у меня нет.
Слушая нагловатый тон «Панг Туна», Мяо Ши прикусил губу:
— Когда за сильными мира сего кто-то подглядывает, они обычно интуитивно чувствуют чужое присутствие.
— Простой артефакт связи никак не мог остаться незамеченным.
— Сам по себе коммуникатор ничего не вынюхивает и не сканирует.
— Он просто скрупулезно фиксирует каждое сказанное вами слово, пока вы трепетесь.
— А как только беседа завершается, устройство потихоньку сбрасывает накопленный массив данных мне.
— Способ передачи примитивен до безобразия — используется собственная сеть плетения коммуникаторов.
— Весь этот зашифрованный болтовня циркулирует в единой паутине, и я могу вытянуть оттуда любую крупицу информации.
Выслушав объяснение, Мяо Ши признал:
— Хитро. До такого я бы точно не додумался.
— Ну так что, когда намерен идти в генеральное наступление на Небеса Таймин?
— Разумеется, подожду, пока вы все вернетесь туда.
— Будь спокоен: пока вы четверо не явитесь на арену, финальная бойня не начнется.
— Какая забота с твоей стороны.
— Естественно! Кроме меня, на этом свете о вас больше некому позаботиться.
— Родной папаша и то о тебе так не печется.
На этих словах в эфире повисла пауза.
Спустя долгое время Мяо Ши нарушил молчание:
— У меня есть хоть призрачный шанс одолеть тебя?
— Ни единого.
— И что мне делать?
— Сидеть тихо и ждать, пока время не преобразит тебя.
— Выходит, я могу лишь беспомощно наблюдать за разводением этой драмы?
— Именно. От тебя ничего не зависит.
— Пытаться усидеть на двух стульях в эпоху великих перемен — безумие вдвойне, если ты сам лезешь в пекло без кола в заборе.
— Без трезвого взгляда на вещи ты не разглядишь доску, а без звериной мощи тебе нечего делать среди игроков.
— И на то, и на другое уйдут эоны накоплений.
Мяо Ши горько усмехнулся:
— Значит, мне остается лишь играть на чужих козырях?
— Точно так же, как ты делал это раньше.
— Тебе не у кого занять чужую удачу.
— Почему же? У тебя поначалу было не больше ресурсов, чем у меня.
— Ресурсов-то, может, и не больше, но я обладал железобетонной решимостью сжечь все мосты и, главное, у меня был вагон времени.
— Запомни: время — величайшая ценность, способная рождать любые чудеса.
— Именно потому, что у меня было время, я раз за разом преподносил сюрпризы.
— У тебя же времени в обрез, потому что я не собираюсь ждать.
Подавив вздох, Мяо Ши предпочел отмолчаться.
Тогда «Панг Тун» на другом конце провода мягко добавил:
— Жаждешь сотворить чудо — поверь в него сам.
— Твоя колода почти пуста; сумеешь ли ты вытащить партию на оставшихся обрывках — решай сам.
Связь оборвалась. Мяо Ши неподвижно застыл посреди руин.
Какие именно мысли роились в его голове — ведомо лишь небесам.
Небесный дворец Пинъюй.
Главы Четырех Кланов пластом лежали на полу зала, ожидая приговора, пока дворцовый писец зачитывал список их тяжких прегрешений.
Самое забавное, что кланам Кун, Сун и Чжао в наказание вынесли суровый вердикт — отправить на каторгу в штрафные батальоны, и лишь клан Ли отделался конфискацией имущества.
Услышав приговор, главы трех кланов вперили в лидера клана Ли взгляды, полные звериной ненависти.
Но тот даже бровью не повел: какая разница, что думают мертвецы?
Тем временем миллионные армады Небес Пинъюй снялись с якорей — Небесный Владыка Сюаньтай возглавил поход лично.
В авангарде имперских сил.
— Ты уверен, что этот фокус сработает?
— Скорее всего, да, но стопроцентной гарантии не дам.
Закатив глаза на реплику Сяо Мутоу, Панг Тун тут же принялся за лечение.
Благодаря тайным эликсирам и изощренным техникам, угасающая искра жизни в теле пленницы затрепетала, и девушка медленно приоткрыла глаза.
Увидев это, Панг Тун и остальные поспешно удалились, оставив Пан Хуна наедине с ней.
— Барышня Янь, весной цветы распускаются вновь, но юность вернуть нельзя.
— Раз судьба даровала тебе второй шанс, цени отпущенное дыхание.
Услышав его слова, Кун Янь слегка опешила и тихо выдохнула:
— Какова участь клана Кун?
— Девять десятых сородичей отправлены искупать вину кровью на передовую, без права на помилование.
— Тотальное истребление?
— Почти. Но тебя в этих списках нет, для мира ты мертва.
— Ха-ха-ха!
— Императорский наследник есть наследник: сумел же вытащить государственную преступницу из расстрельных списков.
— Но мне не постичь твоего благородства. Зачем ты меня спас?
— Уничтожил мой клан, а теперь ждешь благодарности?
— Хочешь потешить похоть моим телом — так бери, сопротивляться я всё равно не в силах.
Глядя на потухший, полный отчаяния взгляд девушки, Пан Хун ответил безэмоционально:
— Я спас тебя лишь потому, что среди всего клана Кун только ты проявила ко мне каплю человечности.
— Никаких дурных мыслей я не питаю, да и амбиции мои лежат в другой плоскости.
— Жаждешь мести — я к твоим услугам в любую минуту.
— Решишь сгинуть вместе с сородичами — можешь прямо сейчас выйти за порог и заявить о себе во всеуслышание.
Кун Янь криво ухмыльнулась:
— Благодарю за щедрость, Ваше Высочество, но я предпочту разделить судьбу своего рода.
С этими словами она резко поднялась, намереваясь уйти.
Но стоило ей распахнуть створку двери, как перед ней нарисовались четыре выжидающие физиономии с неловкими улыбками на лицах.
— Э-э… мы только что подошли, честно говоря, ничего не слышали.
Панг Тун поспешил вставить нелепое оправдание.
Кун Янь холодно сложила руки перед грудью:
— Благодарю старшего за спасение. Если Кун Янь удастся выжить, я непременно отплачу за эту милость.
Бросив этот сухой реверанс, гордая девушка решительно шагнула мимо них.
Когда её шаги стихли в коридоре, Панг Тун заворчал:
— Ты что, серьёзно отпустил её?!
— Девчонка ладная, взял бы в жены — не пропала бы.
— Попроси отца прикрыть клан Кун, спасти их от плахи — пара пустяков.
— Почему ты вечно упускаешь своё счастье?
Набросившийся с нравоучениями Панг Тун удостоился лишь презрительного фырканья со стороны Пан Хуна.
— Второй дядя, у тебя у самого совесть есть такие речи вести?
— Раз так горит душа по продолжению рода — нашёл бы мне вторую тетушку.
— К тому же мне ещё до побед далеко, крутить романы некогда.
— В конце концов, ни Мяо Ши, ни Цзян Боюэ тоже не обзавелись подругами.
Стоило выронить эту фразу, как мирно жевавшие семечки в стороне Мяо Ши и Цзян Боюэ подавились разом.
Разговор шел о высоких материях, какого чёрта этот болван перевел стрелки на них?!
— Сборище бездарностей! В драках нули, в постели ноль без палочки, и на кой чёрт вы мне сдались?
— Из всей четверки хоть Чэнь Чаншэн мозгами шевелит.
Отвесив звонкую отповедь, Панг Тун взмахнул рукавом и удалился, оставив растерянную четверку переглядываться.
Цзян Боюэ нарушил молчание первым:
— Чаншэн, среди нас двоих только у тебя есть дама сердца.
— Признайся по-братски, оно и впрямь того стоит?
Сяо Мутоу заметно смутился под прицелом трех пар глаз:
— Э-э… ну, наверное, стоит. Иначе с чего бы столько народу с ума сходило, верно?
— Погоди, что значит «наверное»? Вы же с Сяо Цин с пеленок вместе растем!
— Растем-то вместе, да всё больше по уму да по чести, ты же знаешь…
В комнате вновь воцарило зловещее молчание.
Громогласные гордость и опора четырех небес в реальности оказались банальными девственниками. Слух об этом просочись наружу — над ними бы хохотали до конца эпохи.
Видя такое дело, невозмутимый доселе Мяо Ши кашлянул:
— Предстоящая бойня не оставит в живых и девятерых из десяти. Уйти на дно, так и не вкусив запретного плода, было бы обидно.
— Слыхал, в этих краях есть злачные места, именуемые «веселыми домами». Никто не знает дороги?
Трое синхронно помотали головами.
И в тот момент, когда атмосфера вновь грозила сгуститься до предела, в комнату влетел светящийся нефритовый жетон.
— Поблизости завалялся уютный малый мир, слетайте развеяться и живо назад.
— За молчание ручаюсь, а если назовете моё имя в том заведении — сделают скидку двадцать процентов.
Голос Панг Туна затих, а лица четверки в ту же секунду побагровели до нездорового свечения.