Глава 874 - Побудка для Цзян Боюэ: три иероглифа ценою в триста миллиардов
Бормоча под нос шутливые угрозы, Пан Тун отфильтровал сведения, полученные от Чэнь Чаншэна, оставив самое нужное, и связался с Цзян Боюэ.
Не прошло и минуты, как молодой стратег вихрем ворвался в павильон.
— Старший! Что за срочность? Зачем вы меня сорвали? Я как раз собирал улики против клана Сун!
Смерив его ленивым взглядом, Пан Тун процедил:
— Пусть мы с твоим учителем вечно на ножах, ты — ученик Пути Небесной Машины. Я не могу смотреть, как ты позоришься. Взгляни-ка на это.
Он бросил на стол нефритовый жетон. Цзян Боюэ схватил его, глаза его заметались по строчкам, и через секунду лицо юноши исказилось от паники:
— Это же безумие! Как Чаншэн мог пойти на такое?! Разве можно играть с мыслями Небесных Владыка, да еще и сразу нескольких?! Стоит ему оступиться — и он сгинет без следа! Нет, я должен его остановить!
Он уже потянулся к артефакту связи, но окрик Пан Туна полоснул воздух похлеще кнута:
— Положи на место!
Цзян Боюэ ошарашенно замер, не понимая причины столь яростного запрета.
— Старший, в чем дело?
— Разумеется, в твоей тупости. Что ты собираешься сказать Чаншэну? Уговаривать его бросить затею или поучать, как надо думать? Ты ему отец или мать? С какой стати пытаешься навязать свои правила? И с какого перепугу решил, что его план обречен на провал? Ты переживаешь за его шкуру или боишься, что он превзойдет тебя?
Кровь прилила к лицу Цзян Боюэ, в голосе зазвучало возмущение:
— Старший! У меня и в мыслях не было завидовать чужим успехам! Небо свидетель — я чист!
— Чист? — усмехнулся Пан Тун. — Тогда ответь мне: почему от тебя за версту разит завистью? Ты завидуешь не только Чаншэну, ты завидуешь Мяо Ши и Пан Хуну. Ты бесишься от того, что Проводник душ удостоил их своего внимания, а тебя обошел стороной. Я не прав?
Лицо юноши побелело, а пальцы инстинктивно сжались в кулаки до хруста в костяшках.
— Старший, я не понимаю, о чем вы.
— Не понимаешь? Так я разжую. Помимо устрашающих методов, Проводник душ славится непревзойденным искусством наставничества. Бесчисленные гении эпох вышли из-под его руки. Его прозорливость признают даже Великие Брахмы. Он дважды ловил тебя и дважды отпускал. Но за всё это время он не удостоил тебя ни единым советом. Не значит ли это, что тебе никогда не суждено взойти на вершину?
— Я никогда не думал об этом...
— Думал! — оборвал его Пан Тун, резко сокращая дистанцию и глядя прямо в глаза. — Если не думал, то ответь: кем ты хочешь стать?
— Я хочу стать таким же, как мой учитель.
— Это твои детские мечты. Спрошу иначе: кем ты хочешь быть сейчас ?
Цзян Боюэ умолк. Губы его задрожали.
— Что, язык проглотил? Даже если ты не скажешь, я знаю ответ. До появления Проводника душ твоим пределом было повторить путь учителя. Но стоило ему появиться — и всё рухнуло. Ты осознал, что всемогущий наставник вовсе не так велик, а владыки мира сего — лишь пешки в чужой игре. Проводник душ стал твоим идеалом. Ты жаждал походить на него. Ты тешил себя надеждой, что его охота на тебя — скрытое обучение или признание угрозы. А в итоге понял: ты ему просто безразличен. Он предпочел тратить силы на никчемного Чаншэна, не обмолвившись с тобой и словом. Если говорить прямо: ты даже не дорос до того, чтобы стать его врагом.
Сжатые кулаки Цзян Боюэ затряслись от бессильной ярости.
— Но я не сделал ничего дурного! Что я должен был делать?!
— Ты и впрямь не совершил ошибок. Но порой отсутствие ошибок — худшая из бед. Пренебрежение Проводника душ и бешеный рывок Чаншэна вогнали тебя в ступор. Ты не можешь навредить Чаншэну и не в силах разрушить партию Проводника. Оказавшись в тисках, ты выбрал самый безопасный путь — следовать правилам. Ты исполнял долг безупречно, стараясь не оступиться ни на шаг. Всеми своими действиями ты кричал миру о собственной обиде. Вот твое истинное лицо!
Плечи Цзян Боюэ опали. Стиснутые пальцы наконец разжались.
— Старший… Что же мне делать?
— Понятия не имею! Мой сородич вложил в тебя все знания, научил всему, чему должен был. Ты умен. При желании можешь просчитать любую мелочь. Но за всей этой безупречной работой я не увидел твоего истинного роста. Ты действуешь по инструкции, а не душой. Чтобы собрать пятьдесят миллиардов, Чаншэн поставил на кон собственную жизнь, а ты спрятался за буквой закона. Положи руку на сердце: неужели ты, Цзян Боюэ, не смог придумать ничего лучше? Или ты заранее смирился с тем, что никогда не догонишь их, и решил просто плыть по течению?
Цзян Боюэ закусил губу до крови, поднял взгляд на собеседника и тихо спросил:
— Старший, вы любите лапшу?
— Не перевариваю. На дух ее не переношу.
Услышав этот ответ, целая буря эмоций пронеслась в глазах юноши. Прошлое, казавшееся доселе странным и бессвязным, в этот миг сложилось в единую картину.
Долгое молчание висело в воздухе. Наконец Цзян Боюэ выдохнул:
— Что мне теперь сказать?
— Тебе нечего сказать.
— Почему?
— У стратегов нет эмоций. А раз нет эмоций — о чем говорить?
— А как же Небеса Таймин…
— Разве то, что они делают, не лучший выход из положения прямо сейчас?
— Лучший.
— Ну так о чем разговор?
— Мне нечего сказать!
— Раз нечего — иди и делай свою работу.
— Слушаюсь!
Цзян Боюэ развернулся и ушел. Пан Тун проводил его долгим, задумчивым взглядом. В этот момент он неожиданно вспомнил себя — в тот день, когда сам внезапно повзрослел. Он чувствовал себя точно так же: бесконечно одиноким и опустошенным.
***
Небеса Пинъюй, владения клана Ли.
Сяо Мутоу провел в резиденции клана Ли ровно три дня. Все это время он не предпринимал никаких активных действий, терпеливо ожидая решения хозяев.
Скрип.
Дверь отворилась, впуская осунувшегося, снулого Ли Фэна.
— Твои условия приняты. Здесь восемьдесят миллиардов и долговые реестры, можешь проверить.
Бросив беглый взгляд на стопку свитков, Сяо Мутоу усмехнулся:
— Тридцать миллиардов за три иероглифа. Не зря вас называют одним из Четырех великих кланов, широкий жест. Но, кажется, вы меня не поняли: мне не нужны эти вещи.