Глава 872 - Божественная мощь Сяо Мутоу и настоящий кукловод
Ли Фэн сохранял абсолютное спокойствие. Он молча, в упор разглядывал юношу, не говоря ни слова.
Сяо Мутоу не смутился под этим тяжелым взглядом и продолжил:
— Военные нужды на передовой — это то, чего никому не миновать. Я это понимаю, а Четыре великих клана понимают тем более. Вся разница лишь в том, что, отдав деньги мне, клан Ли получит дивиденды. Отдадите их кому-то другому — и я ручаюсь, в конце концов вы останетесь у разбитого корыта с пустыми руками.
Поразмыслив над его словами, Ли Фэн хмыкнул:
— Есть такая поговорка: одно слово стоит тысячи золотых. Но по моему разумению, тысяча золотых — это сущие гроши. Лишь десять миллиардов божественной эссенции способны выкупить одно лишь имя генерала Чаншэна. Три иероглифа «Чэнь Чаншэн» в глазах нашего клана стоят не меньше тридцати миллиардов.
Лицо Сяо Мутоу осталось беспристрастным, но правая рука, спрятанная под столешницей, крупно задрожала.
Тридцать миллиардов!
Его собственная ценность в глазах чужого человека исчислялась тридцатью миллиардами! Какая невероятная, астрономическая цифра.
— Этого мало! За имя «Чэнь Чаншэн» тридцать миллиардов — слишком ничтожная цена.
— С какой стати?! — возмутился Ли Фэн. — Ты не императорский сын и не наследник Бессмертного Владыки, твое так называемое имя гордого гения стоит ровно столько, сколько я назвал.
Сяо Мутоу спокойно парировал удар:
— Для гордости Небес Таймин это имя и впрямь тянет лишь на тридцать миллиардов. Но что, если я займу третье по значимости кресло в тех же Небесах Таймин? Пускай император Юйвань сейчас в расцвете сил, всем прекрасно известно, кто его враги. Случись завтра непредвиденное — и кто поручится за исход? Если в один прекрасный день грянет буря, Мяо Ши неизбежно взойдет на императорский трон. Неужели ты думаешь, что после этого я останусь тем же мелким пешкой, что и сейчас? Небеса Пинъюй и Таймин и без того связаны узами дружбы, а если кто-то окажет им скрытую поддержку, сможет ли кто-то из оставшихся трех кланов тягаться с родом Ли?
Ли Фэн приподнял брови, изучая юношу:
— Генерал Чаншэн, вы мыслите очень опасно.
— Истинно так. Но плох тот солдат, что не мечтает стать генералом, а я не собираюсь вечно ходить в унтер-офицерах. Ответь мне, брат Ли, во сколько ты оценишь человека с такими амбициями?
— Как насчет шестидесяти миллиардов?
— Мало!
— Но твоя нынешняя родословная стоит ровно столько.
— Мое происхождение не стоит ломаного гроша, но возможности, которые я открываю, бесценны. Кого еще клан Ли способен купить за деньги? Неужели императорского отпрыска Мяо Ши или прямого ученика мастера Волуна — Цзян Боюэ? Отбросьте этих двоих — найдется ли в Небесах Таймин кто-то более достойный для инвестиций, чем я? Неужели торговый потенциал целого мира стоит всего шестьдесят миллиардов?!
Ли Фэн помрачнел и погрузился в глубокие раздумья. Наконец он произнес:
— Условия, предложенные генералом, и впрямь соблазнительны. Клан Ли готов выделить сто миллиардов на поддержку генерала Чаншэна. Это наш предел, абсолютный максимум риска, на который мы можем пойти. Если вас это не устраивает, можете встать и убираться.
Услышав цифру, которую назвал Ли Фэн, сердце Сяо Мутоу заколотилось как безумное.
Сто миллиардов!
Даже Мяо Ши со своими компаньонами вряд ли смогли бы собрать столько. Пусть это и не дотягивало до изначальной цели в пятьдесят миллиардов, с такой суммой в кармане он мог вернуться с высоко поднятой головой — никто бы не посмел выразить недовольство.
Бесчисленные мысли проносились в голове юноши, и в сердце вновь зародилось искушение отступить. Он уже почти открыл рот, чтобы поставить точку в этом спектакле, как вдруг из глубин памяти всплыла одна-единственная фраза:
— И это всё, что тебя удовлетворяет?
Эту фразу Проводник душ повторял всякий раз, когда хотел поддеть его, и она намертво впечаталась в сознание Сяо Мутоу. Именно эти слова в ту же секунду подавили трусливый порыв к отступлению.
— Недостаточно!
Стоило этим словам сорваться с губ, как лицо Ли Фэна мгновенно перекосило:
— Генерал Чаншэн, сто миллиардов за призрачный шанс — это уже безумная авантюра! У клана Ли хватает денег, но мы не собираемся бросать их на ветер.
— Покупать шанс за сто миллиардов — безумие, согласен. Но что, если у меня есть кое-что еще, чем я могу с вами поделиться?
Ли Фэн презрительно усмехнулся:
— Генерал, сказками можно наесться лишь единожды, от избытка пустых обещаний случается несварение.
— Пустых обещаний? А как насчет острого клинка, способного снести головы всем старейшинам клана Ли? Ты хочешь сказать, что и это тебе не нужно?
— Что ты имеешь в виду?
— Клан Ли пустил глубокие корни в Пинъюй, ваша разведывательная сеть не должна уступать остальным. Стало быть, брат Ли прекрасно осведомлен, кто именно направил нас к Четырем великим кланам?
Встретившись взглядом с пронзительными глазами «Чэнь Чаншэна», Ли Фэн сглотнул вязкую слюну и похолодевшим голосом произнес:
— Императорский отпрыск Пан Хун внезапно объединился с вами, а политика в Хэяне претерпела кардинальные изменения. Подобное вмешательство в дела Небесного Владыки Сяомин под силу лишь одному существу — Фениксу Пан Тун, что исчез давным-давно. Если я не ошибаюсь, это он затеял всю игру.
— Неверно. Истинный вдохновитель нашего визита сюда — вовсе не Пан Тун. Это Небесный Владыка Сюаньтай.
Сяо Мутоу поднялся из-за стола, обошел кресло Ли Фэна и, наклонившись к самому его уху, заговорил вкрадчивым голосом:
— На передовой в Небесах Таймин льется кровь, и лучший выход — просить о подкреплении. Именно поэтому нашей первоначальной целью было выпросить солдат у Владыки Сюаньтая. Но к нашему удивлению, он ответил отказом. Сначала мы сочли это странным, поведение показалось нам противоестественным. Пан Тун объяснил нам тогда, будто Владыка Сюаньтай алчен до выгоды и попросту не хочет нести колоссальные военные расходы. Звучало логично, вполне разумное объяснение. Но меня не покидало ощущение фальши. Даже если император печется о казне, его кругозор не может быть настолько узким. Если ему так нужны деньги, проще потребовать с Небес Таймин уступки пары мелких миров, зачем устраивать весь этот цирк со сбором средств? И лишь взглянув на тебя, брат Ли, я наконец постиг истинную суть происходящего. С того самого момента, как нас выставили из Таймин выбивать долги, все ходы были просчитаны. Мудрый Волун видит насквозь положение дел в Пинъюй; Владыка Юйвань и Владыка Сюаньтай — братья по оружию, как мог Волун не знать замыслов последнего? Зачем отправлять на столь деликатное дело кучку зеленых юнцов? Во-первых, закалить нас в огне. Во-вторых, преподнести Владыке Сюаньтаю роскошный подарок. Ваши кланы слишком долго правили бал в Пинъюй, неужели ты думаешь, что Владыка не мечтает от вас избавиться? Он терпел вас лишь потому, что до сих пор не находилось достойного предлога. Но теперь появились мы — и предлог возник сам собой.
На лбу Ли Фэна выступила крупная капля холодного пота.
— Чушь! Мы верой и правдой служили Пинъюй, Владыка не станет уничтожать нас без причины!
— Верно, вы служили верой и правдой. Но и забирали себе столько, что у любого глаза на лоб лезли. Волун помог Юйваню захватить половину мира, а сам до сих пор ходит в одиночках. А вы? Вы утопаете в роскоши, погрязли в разврате, подмяли под себя всё, а ваша паутина шпионов опутала каждый уголок. Какой владыка потерпит рядом столь опасных слуг?