Глава 871 - Сяо Мутоу: Во сколько я оцениваю себя, и заносчивый клан Сун
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Кун Ли, Пан Хун цокнул языком и недоверчиво произнес:
— Второго дядя, неужели мы поступаем так бесстыдно? Не слишком ли это низко?
— Дело не в том, что это «не слишком», — тяжело вздохнул Пан Танг. — Это омерзительно постыдно. Но позволь мне задать тебе один вопрос: твое драгоценное лицо стоит пятьдесят миллиардов?
— Ну, разумеется, нет.
— Вот и всё. Разменять твое ничего не стоящее лицо на пятьдесят миллиардов — пожалуй, самая выгодная сделка во всем подлунном мире.
— Но даже если у меня совсем не осталось совести, клан Кун не станет просто так отдавать нам пятьдесят миллиардов. Они же не дураки.
— Не спеши. То, что происходит сейчас, — лишь легкая закуска, настоящий смертельный удар мы еще даже не занесли. С этой минуты бери всё, что плохо лежит, а при встрече с людьми из клана Кун требуй с них добровольных пожертвований. Если кто-то вздумает скупиться, вешай на них ярлыки предателей. Мне не терпится посмотреть, надолго ли их хватит.
Услышав это, Пан Хун поморщился:
— Но чем тогда это отличается от прямого грабежа?!
— Мы и так грабим. А ты думал, мы здесь благотворительностью занимаемся? — зло усмехнулся Пан Танг. — Если бы нам требовалось просто занять денег, неужели вы думали, что мы бы сами отправились в этот путь? Стоило бы лишь Юйван, Сяомин или Небесному Владыке Сюаньтай обмолвиться хоть словом, и эта сумма нашлась бы в мгновение ока. Но ты забываешь одну простую истину: взятые взаймы деньги рано или поздно придется возвращать. А награбленное — свое навек, за него не нужно отдавать ни единой монеты.
— Второго дядя, неужели всё настолько прогнило?
— А как же иначе? Ты всерьез полагаешь, что до вершины Небесных Владыка добираются исключительно праведники? Жди. Если Четыре великих клана окажутся слишком глупы, чтобы вовремя уступить, они заплатят не деньгами. Они заплатят своими жизнями. Небесный Владыка Сюаньтай молчаливо поощряет наши действия, а это значит, что в его сердце уже созрело решение. Им просто нужен подходящий предлог.
***
Небеса Пинъюй, владения клана Сун.
— Для меня огромная честь приветствовать молодого господина Цзян Боюэ в стенах нашего скромного дома! — с фальшивой, ослепительной улыбкой Сун Шицзе собственноручно налил чашку свежего чая. Самое забавное, что фарфоровая пиала оказалась со сколом.
Бросив короткий взгляд на залатанные одежды хозяина дома, Цзян Боюэ сделал маленький глоток терпкого напитка и холодно произнес:
— Думаю, вы прекрасно понимаете, зачем я здесь. Выкладывайте пятьдесят миллиардов добровольно, и мы разойдемся миром, сохранив лицо.
Сун Шицзе тяжело вздохнул, изображая на лице вселенскую скорбь:
— Хоть клан Сун и входит в число Четырех великих кланов, в последние годы дела наши идут из рук вон плохо. Несколько лет назад нас едва не вытеснили из этого списка, и лишь милость Небесного Владыки спасла нас от гибели. Мы глубоко скорбим о трагедии в Небесах Таймин, но мы абсолютно бессильны. У нас нет свободных средств, не хватает людей — каждый грош на счету. Надеюсь, молодой господин проявит милосердие и поймет наше отчаянное положение.
Наблюдая за этим дешевым спектаклем, Цзян Боюэ лишь презрительно усмехнулся. Правая рука его качнулась, и луч чистой ци сорвался с пальцев, вонзившись в древнее дерево за окном. В тот же миг воздух перед ними треснул, являя мерцающий портал.
— Брат Сун, я ученик Пути Небесной Машины и постигаю мудрость под началом Волун, — спокойно произнес Цзян Боюэ. — Защитные формации клана Сун и впрямь сложны, но отыскать потаенные ходы для меня не составляет труда. Скажи, мне стоит заглянуть внутрь и осмотреться лично?
Поняв, что их маскарад полностью разоблачен, Сун Шицзе ни капли не смутился. Лицо его разгладилось, а в голосе проступила ледяная уверенность:
— Раз уж молодой господин все понял, мне больше нечего скрывать. Небеса Таймин издавна поддерживают тесную связь с Пинъюй, а наши кланы ведут дела со многими влиятельными особами тамошних земель. Ныне наши союзники в беде, и мы не можем просто сидеть сложа руки. Клан Сун выделяет восемьдесят миллиардов божественной эссенции на военные нужды. Пусть это станет даром от нас мастеру Волуну.
— Этого мало. Мне нужно ровно пять0 миллиардов! — Цзян Боюэ остался непреклонен.
Взгляд Сун Шицзе потемнел, зрачки сузились. Несколько секунд он молча буравил юношу взглядом, после чего процедил сквозь зубы:
— Будь по-вашему. Пятьдесят миллиардов будут выплачены. Но взамен молодой господин должен подписать одну маленькую бумагу.
С этими словами он извлек из рукава свиток долговой расписки.
— Пусть Юйвань или мастер Волун поставят здесь свою личную печать, и требуемая сумма немедленно отправится на передовую. Вас устраивают такие условия?
Цзян Боюэ бегло просмотрел строки и молча оттолкнул свиток обратно.
— Я не стану ничего подписывать, и никто в Небесах Таймин не осквернит себя этим документом. Но пятьдесят миллиардов клан Сун выплатит в полном объеме.
Лицо Сун Шицзе наконец исказилось от гнева:
— Цзян Боюэ, ты возомнил о себе слишком много, раз думаешь, что можешь просто трепать языком и забрать у моего клана такую сумму! Не говоря уже о тебе, даже если бы сюда явился сам Небесный Владыка, у него не нашлось бы причин грабить нас средь бела дня! Четыре великих клана заняли свое положение не благодаря хвастовству, а залив эти земли реками крови и завалив горами трупов! Если бы ты, Цзян Боюэ, уже взошел на трон и держал в руках императорский артефакт, я бы отдал эти деньги, не моргнув глазом. Но ты — кто ты такой?! Даже твой наставник Мяо Ши не смог выбить из нас столько, с какой стати это удастся тебе?
Цзян Боюэ неторопливо поднес к губам чашку, отпил еще немного чая и тихо вымолвил:
— Если я не сумею заставить вас раскошелиться добровольно, то мне и впрямь нечего делать на Великом Пути. Но раз уж по-хорошему вы понимать не хотите, не взыщите, когда я забуду о старой дружбе.
— Пожалуйста! Во что бы ты ни играл, клан Сун примет любую игру!
Бросив эти слова, Цзян Боюэ поднялся и зашагал к выходу. Лицо Сун Шицзе почернело от злости, грозя разразиться бурей.
Небеса Пинъюй, владения клана Ли.
— Генерал Чаншэн — истинный герой своего поколения! Наш клан уже давно мечтал с вами сблизиться, — глава клана Ли расточал улыбки, раз за разом наполняя чашу Сяо Мутоу лучшим вином.
Снаружи юноша поддерживал видимость непринужденной беседы, но в мыслях отчаянно взывал к старшему:
— Старший! Что мне делать дальше? Укажите хоть направление!
Подавленный шквалом жалоб, Чэнь Чаншэн раздраженно зажал уши ладонями:
— Делай то, что считаешь нужным. Всё, чему я мог тебя научить, ты уже знаешь; всё, что должен был усвоить, — усвоил. Раз уж ты овладел основами, почему ты до сих пор боишься сделать шаг вперед? Перед тобой клан Ли, а не Проводник душ, что странствует сквозь эпохи. Бояться меня — это еще можно понять, но что в этих ничтожных людишках вызывает у тебя трепет? Запомни раз и навсегда: ты — это ты, единственный и неповторимый Чэнь Чаншэн.
Услышав эти слова, Сяо Мутоу глубоко, до боли в легких вдохнул воздух, и в его глазах вспыхнул твердый огонек.
Хлоп!
Он плавно опустил пиалу на полированное дерево стола и чеканно произнес:
— Брат Ли, ты прекрасно знаешь цель моего визита. Чаша за чашей осушены, скажи же, к какому решению вы пришли?
Улыбка на лице Ли Фэна на мгновение замерла. Он тоже отставил чашу и холодно ответил:
— Пятьдесят миллиардов — сумма не малая. Даже для нашего клана это станет тяжелым ударом. О проблемах трех остальных семей я слышал, но мне казалось, что генерал Чаншэн человек рассудительный. Нельзя ли как-то смягчить условия?
Сяо Мутоу подался вперед:
— Я не отпрыск императорского рода и не наследник древнего Бессмертного Владыки, а потому у меня нет права требовать с вас эту дань просто так. Но что, если я предложу тебе сделку? Что, если я займу у вас эти деньги под залог кое-чего ценного?
— И чего же?
— Меня самого! Скажи, как ты думаешь, во сколько клан Ли оценивает инвестиции в «Чэнь Чаншэна»?