Глава 868 - Безысходность и дезертирство
Небеса Пинъюй, поместье клана Ли.
Глядя на величественные, излучающие неземное сияние врата, Сяо Мутоу почувствовал, как старый недуг — всепоглощающее чувство собственной ничтожности — вновь поднимается со дна души.
Сколько он себя помнил, он всегда чьим-то придатком, тенью чужого величия. Даже встреча с Проводником душ ничего не изменила: он просто сменил роль прихвостня Мяо Ши на роль прихвостня таинственного мастера.
Но теперь опираться больше не на кого.
Мяо Ши и Цзян Боюэ далеко, Проводник душ давненько не выходил на связь. Ему предстояло в одиночку бодаться с таким монстром, как клан Ли, и выбивать у них астрономическую сумму в пятьдесят миллиардов.
Сдюжит ли он один?
Вихрь сомнений разорвал остатки решимости. Сяо Мутоу отступил. Рука, готовая опуститься на массивный бронзовый гонг у ворот, бессильно повисла.
«Ничего страшного...»
«Такие бредовые затеи все равно обречены на провал».
«Если даже остальные ничего не добьются, мой неуспех спишут на общие обстоятельства. Наверное, мне еще рано соваться к Ли».
«Пусть сначала другие покажут результат, а там глядишь — и у меня появится план».
«А вернется Проводник душ — подскажет верное решение».
«Точно, так и сделаю. Подобные безумства по плечу лишь ему одному».
Убеждая себя в собственной правоте лепетом, Сяо Мутоу тихонько испарился от порога грозного клана.
……
Небеса Пинъюй, поместье клана Кун.
— Какая честь для нашего скромного дома! Прошу прощения за столь прохладный прием, дорогой Боюэ!
Навстречу гостю спешил молодой человек в расшитых золотом одеждах, источая сияющие улыбки.
Цзян Боюэ ответил сдержанным поклоном:
— Брат Кун, давно не виделись. Рад видеть тебя в добром здравии!
— Ха-ха-ха!
— Будь проще, Боюэ! Между нами столько церемоний без надобности. Слово за слово — сегодня пьем до дна!
Не дожидаясь ответа, хозяин дома цапнул гостя за локоть и увлек внутрь поместья.
Редчайшие деликатесы, тысячелетнее вино, роскошный стол — все было готово в считанные мгновения. На заднем плане грациозно изгибались в танце дев-красавицы.
Нежные переборы струн ласкали слух, пьянящие ароматы щекотали ноздри, но Цзян Боюэ оставался ледяной глыбой — ни один мускул не дрогнул на его лице.
— За встречу, Боюэ!
Хозяин вскинул кубок, но Цзян Боюэ преградил ему путь ладонью.
— Брат Кун, я здесь по срочному делу. Если позвольте, пусть вся эта праздная челядь удалится.
Улыбка на лице молодого аристократа на миг застыла, но он тут же сделал знак рукой, отсылая слуг прочь.
Когда двери за последней служанкой закрылись, Цзян Боюэ заговорил:
— Сейчас на Небесах Таймин идут тяжелые бои. Я пришел просить клан Кун о помощи. Если вы протянете руку в этот час испытаний, Боюэ и все наши люди вечно будут помнить вашу милость.
Кун Ли тяжело вздохнул, опуская кубок на стол:
— Я наслышан о бедах Небес Таймин. Проводник душ — смертельный враг всех нас, и каждый истинный сын Трех миров мечтает сожрать его сердце. Помочь в таком деле — дело чести для меня, Кун Ли. Но наш клан связан жесткими запретами: без прямого императорского указу мы не смеем сдвинуть с места ни единого солдата. Боюсь, здесь я бессилен, друг мой. Разреши иначе: я соберусь с силами и завтра же лично отправлюсь с тобой на передовую. Войска клана двинуть нельзя, но кровь в моих жилах все еще горяча!
Внимательно выслушав пафосную тираду, Цзян Боюэ лишь слегка закусил губу. Никакого восторга его лицо не выразило.
— Твой пыл достоин восхищения, брат Кун. Но Небесам Таймин сейчас нужнее не мечи, а обоз с припасами. Клан Кун — одна из четырех опор Пинъюя. Не могли бы вы проявить щедрость?
— Не вопрос! Ради уничтожения Проводника душ наш клан раскошелится без лишних слов. Назови цифру, Боюэ!
Цзян Боюэ обмакнул палец в вино и вывел на полированной столешнице единственный иероглиф: «Пять».
— Пять миллионов капель божественного истока? Сию же минуту велю доставить!
Кун Ли согласился с легкостью необыкновенной, но лицо просителя осталось непроницаемым.
— Ах да, моя память дырявая.
— Война требует жертв, пять миллионов — сущие гроши. Пусть будет пятьдесят миллионов! Считай это скромным вкладом в победу наших ребят на фронте.
Цзян Боюэ по-прежнему молчал.
Улыбка Кун Ли начала киснуть, сменяясь раздражением:
— Пятьсот миллионов — сумма, знаешь ли, запредельная. Но раз уж ты явился лично, я беру на себя смелость решить этот вопрос за главу рода!
Он уже занес руку, собираясь кликнуть слуг, но Цзян Боюэ перехватил его запястье.
— Брат Кун, ты — гордость и свет молодого поколения клана Кун. Ты прекрасно понимаешь, зачем я здесь. Стань на кону пара сотен миллионов, неужели я стал бы лично обивать твои пороги?
Кун Ли перехватил его руку в ответ и усмехнулся:
— Путь самосовершенствования зиждется на четырех китах: «богатство, спутники, методика, земля». И «богатство» стоит на первом месте. Тысячи культиваторов глотки друг другу грызут за копеечную пилюлю или пучок травы. Пятьсот миллионов — огромные деньжищи, Боюэ. Чего ты ждешь? Если бы богатства валились с неба просто так, зачем бы тебе понадобился мой визит?
Цзян Боюэ кивнул:
— Понял тебя. Извини за беспокойство.
Он поднялся из-за стола и пошел к выходу.
Провожая его спину взглядом, Кун Ли позволил себе легкую, ехидную ухмылку.
Небеса Пинъюй, поместье клана Сун.
— Слова Имперского Сына разрывают наши сердца от стыда! Раз уж прозвучало такое слово, клан Сун готов выпотрошить все сундуки до дна: мы жертвуем всё имущество, ровно миллиард капель божественного истока, лишь бы помочь вам победить!
Глядя на нищенский холщовый мешочек и скорбные мины представителей клана Сун, Мяо Ши позеленел от бешенства.
Он прекрасно видел дешевый спектакль, но крыть было нечем — игра зашла в тупик.
Мяо Ши сплюнул:
— Благодарю за щедрость, глава клана. Оставьте этот миллиард себе на гробы.
С этими словами он крутанулся на каблуках и вышел.
Небеса Пинъюй, поместье клана赵 (Чжао).
— Неужели в таком великом клане Чжао не осталось мужчин?
Пан Хун заблокировал главные ворота поместья, яростно выкрикивая оскорбления. Вокруг него валялись стонущие от боли молодые бойцы клана.
Один из уцелевших наследников робко шагнул вперед:
— Имперский Сын, мы объективно не тянем против вас, это же очевидно!
— Раз не тянете — признавайте поражение и выкатывайте деньги!
— Нету!
— Нет денег — из поместья никто не выйдет!
— Ладно!
Пан Хун: «……»
У них что, понятия совести и стыда вообще отсутствовали в природе?