Глава 865 - Залог верности от Мяо Шаня и сбор двух тысяч миллиардов
— Император всегда пекся о своем народе, поэтому большую часть ресурсов щедро раздавал нуждающимся.
— В мирные дни брешь в казне не бросалась в глаза, но стоило грянуть войне — и всё вскрылось.
— С той поры как началось противостояние, Бессмертный Владыка Тьмы не раз бил по Таймину. Истощение достигло чудовищных масштабов.
— Ныне сокровищница Таймина пуста, мы физически не способны выложить горы золота за наемников.
— Но ведь приказ отдал сам Великий Император! Разве кто-то посмеет пойти против его воли?
— Открыто бунтовать они, конечно, не станут. Но всегда можно затянуть марш под предлогом столкновений с врагом.
— А время, затраченное на разгром неприятеля, вещь гибкая. День — срок, и год — точно такой же срок.
— Им приказано поддержать Таймин, но никто не обязывал их беречь наши жизни.
— Пусть от людей Таймина не останется и следа, пока земля удержана — формально приказа они не нарушили.
— А когда народ Таймина перебьют, на эти земли придут другие хозяева. Только хозяевами этими станем точно не мы.
Выслушав Цзян Боюэ, Мяо Ши на миг выпал из реальности.
Он никак не предполагал, что человеческая подлость способна зайти столь далеко: перед лицом смертельной угрозы союзники продолжают плести интриги.
— Неужели они не боятся, что с падением Таймина замерзнут и их собственные зубы?
— Боятся, конечно. Но что, если это хитрый маневр — заманить врага вглубь?
Панг Тун перехватил инициативу у Мяо Ши:
— Ты ведь сам командовал людьми, тебе ли не знать тактику заманивания.
— Когда используешь чужие жизни в качестве приманки, задумывался ли ты, что в следующий момент сам можешь оказаться на крючке?
— Пожертвовать одним миром, чтобы сокрушить легион кукол...
— Скажи-ка мне, выгодная это сделка?
— И ответь еще на один вопрос: как выживать тому, кого бросили на роль приманки?
Мяо Ши закусил губу:
— Пожертвовать ради победы целым миром — расчет верный.
— А оказавшись в роли приманки, остается лишь одно — спасать себя всеми силами.
— Вот и отлично. Теперь ты усек, как именно следует спасаться?
— Добыть деньги, нанять войска!
— Хоть дошло.
Панг Тун кивнул и махнул рукой, подзывая остальных следовать за ним.
— На самом деле все эти высокие материи общих интересов ясны каждому.
— Только помимо великой цели у каждого на уме свои шкурные заботы.
— Переживи Таймин эту войну — вы станете героями Четыре Брахмы. А вот остальным от этого дістанется куда меньше пирога.
— Поле боя — это мясорубка. Стоит принять решение, и платить за него придется реками крови.
— Ты — сын императора Таймина, тебе естественно болеть за свой род.
— Но Сюаньтай — владыка Пьюаня, он обязан думать о безопасности собственных подданных.
— Даже будь он готов принести себя в жертву ради высшего блага, у него нет ни малейшей причины заставлять Пьюань платить по чужим счетам.
— Хотите распутать узел тайминской беды — вливания требуются колоссальные. Такие траты поставят в тупик даже небесного императора.
— Мой старший братец заслал вас сюда именно для того, чтобы сыграть на сантиментах.
— Пусть это выглядит бесстыдно, ход на редкость толковый. Жаль только, Сюаньтай на ваши слезы не купился.
Сяо Мутоу подал голос:
— Так сколько же нам нужно собрать, чтобы император Сюаньтай двинул армию?
— Порядка двух тысяч миллиардов.
— Выступление миллионной рати влетает в копеечку.
— И сколько у нас есть времени?
— Пяти месяцев с лихвой хватит!
— Сумеете собрать нужную сумму за пять месяцев — армия выступит. А нет — что ж, пойдет ли кто на выручку и в каком числе, я предсказывать не берусь.
— А мой учитель... он тоже спасает сам себя?
До сей поры молчавший Цзян Боюэ тихо бросил эту фразу.
Панг Тун резко развернулся к нему.
Обменявшись взглядами в течение одного вдоха, Панг Тун улыбнулся:
— Верно. Твой учитель занимается ровно тем же самым.
***
Таймин.
— Волун, неужели ты не страшишься небесной кары за содеянное?!
— Наши воины проливают кровь на передовой, а ты грабишь тылы! Вернется император — я непременно донесу ему о твоем беспределе!
Связанный по рукам и ногам заклинатель захлебывался проклятиями.
Мяо Шаня ни капли не тронули его крики. С ледяным выражением на лице он бросил:
— Годами вы подминали под себя торговлю духовными травами на сотни тысяч ли.
— Ради монополии на барыши сколько караванов вы пустили под нож? Если не истребить вас, как смотреть в глаза невинно убиенным?
— Увести!
По приказу Мяо Шаня двое стражников поволокли пленника прочь.
— Я против подобных методов.
Голос раздался за спиной Мяо Шаня, и в следующее мгновение из пустоты вынырнул Юйвань.
Не оборачиваясь, Мяо Шань процедил сквозь зубы:
— Половина власти в Таймине сосредоточена в моих руках. Если не желаешь прикончить меня прямо сейчас, даже ты, император, не сможешь мне помешать.
— Разве ты не боишься, что из-за этого на фронте вспыхнет мятеж?
— Бунтовать им будет некогда.
— Все кланы и секты, замешанные в этих махинациях, я перебросил на самые опасные участки.
— Если повезет, до бунта они просто не доживут.
Проводив взглядом спину Мяо Шаня, Юйвань немного помедлил:
— На самом деле, отдай этот приказ я, эффект был бы точно таким же.
— Ты не мог отдать его. Ты — добрый и милосердный Небесный Владыка Юйвань.
— Стоит издать такой указ от твоего имени — и народ Таймина отвернется от тебя. Ты больше не сможешь править этими землями.
— Но даже заполучив горы ресурсов, ты вряд ли найдешь достаточно наемников. Желающих моей смерти в пределах Четыре Брахмы предостаточно.
— Эти сокровища нужны вовсе не для найма подмоги. Моя цель куда проще — вымести мусор из собственного дома.
— Держать за спиной прогнивший, дырявый тыл — значит вечно проигрывать Проводнику душ.
— Самое смешное, что нашим истинным врагом он никогда и не был.
Мяо Шань замолчал на мгновение.
— Пусть Боюэ очистит кровь семьи своими руками. Только так он сможет смыть с себя подозрения.
— Надеюсь, в грядущие дни император сумеет поберечь себя.
Закончив фразу, Мяо Шань шагнул в разверзшийся пространственный разлом и исчез.
Глядя туда, где только что исчез Мяо Шань, Юйвань долго стоял неподвижно, а его кулаки сами собой сжались до боли в суставах.
Крепость Дракона свечи.
— Ого-го!
— Неужели сам великий учитель Волун пожаловал к нам в гости?
— Какими судьбами удостоили сей чести?
Возвышаясь над гостем, Чэнь Чаншэн осыпал его градом насмешливых реплик.
— Птица выбирает дерево получше, где свить гнездо. Я прибыл сдаться вам на милость.
— Вот как?
— И каков же твой залог верности?
— Подойдет ли жизнь восьмисот тысяч воинов Таймина?
— Маловато!
— А если добавить сюда же маршала западных земель Чжан Чжи?