Глава 862 - Четыре бедствия и страшное давление
Столкнувшись с вопросом Панг Туна, Чэнь Чаншэн лишь равнодушно бросил на него косой взгляд:
— Что, переживаешь за судьбу Императора меча?
— С тех пор как Чжан Чжэнь обрел волю небес, он редко показывал лицо людям. Спасение бедняг из лап Запретных Земель стало его последним выходом в свет.
— Ныне Поднебесная ввергнута в хаос, и при его-то положении было бы странно оставаться в тени.
— Хочешь о чем-то спросить — спрашивай прямо. Терпеть не могу эти хождения вокруг да около.
— Если Император меча поддался «скверне», хватит ли у вас сил одолеть его без помощи Небесный Владыка и Императрица Феникс?
Едва эти слова сорвались с губ, воздух вокруг словно сгустился, погрузившись в тяжелое молчание.
Мгновение спустя Чэнь Чаншэн ткнул пальцем в сторону Панг Туна и произнес:
— А ты всё-таки слаб в оценке истинной мощи сильных мира сего.
— Если с Чжан Чжэнем стряслась беда, то одной Хуафэн придется туго.
— Чтобы справиться с ним, мне придется лично вытаскивать на свет Ву Ли.
Услышав, как Чэнь Чаншэн запросто называет того по имени, веки Панг Туна невольно задергались.
— Неужели Император меча и впрямь настолько силен?
— Да. Он единственный, кто на определенном пути сумел сравняться с Чэнь Шисанем.
— Император меча и Бог меча... Как ни крути, а эти титулы стоят на одной ступени. Разве смог бы он носить такое звание, не обладай он истинным мастерством?
— Но ведь он — ваш ученик! Разве он посмеет ослушаться вашего слова?
— Ты ошибаешься. Чжан Чжэнь никогда не был моим учеником. Он пришел к этому пути с чужого двора.
— Всем, чего он добился, он обязан лишь крошечной толике моего попустительства.
— А потому в некоторых вопросах он вовсе не обязан мне подчиняться.
От такого ответа на душе у Панг Туна стало еще тяжелее.
— Значит, вы не станете призывать Небесного Владыку на помощь?
— Нет. Разоблачить истинных злодеев за кулисами должны лишь мы немногие, и ни один лишний человек не должен примешиваться к нам.
— Без поддержки Небесного Владыки... допустим, Чжан Чжэнь выберет иной путь. Чем вы собираетесь его останавливать?
— Даже если с ним всё в порядке, в пределах Четыре Брахмы заседают еще четверо великих императоров.
— Если за ниточки дергают они, какое оружие против них найдете вы?
— Если вы хотите перевернуть саму эпоху, думаю, вам всё же стоит привлечь Небесного Владыку и остальных...
— Да как же ты надоел!
Чэнь Чаншэн грубо оборвал Панг Туна и раздраженно бросил:
— Я без тебя прекрасно знаю, насколько сильны враги, с которыми нам, возможно, придется столкнуться.
— Неужели нельзя сделать вид, будто ты ничего не знаешь, и дать мне хоть ненадолго перевести дух в тишине?
— Правду говоря, забот в эту эпоху — выше крыши.
— Помимо «скверны», хватает и других головоломных проблем, каждая из которых при малейшей оплошности способна обернуться вселенской катастрофой.
— Император меча Чжан Чжэнь и впрямь опасен. Но знаешь ли ты, что я дал ему вырасти лишь затем, чтобы держать в узде другого человека?
— И поныне тот сдерживаемый субъект жив, и я понятия не имею, по какому пути он решит пойти.
— Прикинь-ка в уме, насколько могущественно то существо, раз для его сдерживания мне понадобился такой безумец, как Чжан Чжэнь.
— Оставляя это за скобками, ты же наверняка знаешь Ван Хао и Е Юнсяня?
— Конечно. Бессмертный Владыка Тьмы и Долголетний Старец. К тому же они приходятся друг другу дедом и внуком.
— Верно, эта парочка родственников — тоже та еще головная боль.
— Пусть их нынешняя сила и не кажется чрезмерной, по степени угрозы они едва ли уступают «скверне».
— Все эти годы я только тем и занимался, что сдерживал их. Ты всерьез думал, что с ними легко совладать?
Видя раздражение на лице Чэнь Чаншэна, Панг Тун осторожно поинтересовался:
— Старший, а сколько в общей сложности прожили эти двое?
— Ван Хао объявился на полэпохи позже Императора Демонов. Он громко заявил о себе лишь тогда, когда Император уже обрел волю небес.
— А Е Юнсянь и вовсе отдельная история. Когда прославился Небесный Владыка, этот старик уже был одним из столпов Трех тысяч миров.
— Если судить по тем крупицам сведений из тумана прошлого, он жил на свете не менее двух сотен тысяч лет.
— С тех пор миновало еще свыше ста тысяч лет, а он всё еще жив. Как думаешь, достаточно ли он силен?
— Само время оказалось бессильно против этих двоих пакостников. Позволь им развиваться без ограничений — и для всех нас это станет кромешным адом.
— Хуже того, помимо подобных одиночек-монстров, полным-полно и элитных группировок.
— Не заглядывая в дальние дали, возьмем хотя бы шесть величайших запретных мест.
— Древние Запретные Земли, Святые Руины, Море Смерти, Пустота, Высшие Небеса, Долина Смерти — любая из этих шести громад заставляет содрогаться всю эпоху.
— По пальцам пересчитай, кого из них можно назвать праведником или с кем легко сладить?
— А потому смилуйся, дай мне хоть несколько дней покоя. Я человек, а не бездушная кукла, я тоже устаю.
Взглянув на хмурого, потерявшего терпение Чэнь Чаншэна, Панг Тун прикусил губу:
— Не думал я, что на ваших плечах лежит столько тягот.
— И всё же мне любопытно: зачем вы взвалили этот крест на собственные плечи?
Услышав это, Чэнь Чаншэн глубоко вздохнул, медленно выпустил воздух и перевел взгляд на темную пустошь вдалеке.
— Кто знает... Наверное, от жалости.
— Стоит мне лишь представить, что едва рожденное живое существо обречено стать чьей-то пешкой или угощением на тарелке, как к горлу подступает волна жгучей обиды.
— Именно это чувство и заставляло меня двигать горы все эти годы. Иначе я давно мог бы пойти на компромисс, как прочие.
— Тогда бы близкие мне люди не гибли один за другим, и мне не пришлось бы влачить столь жалкое существование.
От этих слов сердце Панг Туна сжалось еще сильнее.
— Значит, вы выпустили на волю нечто еще более ужасное... Четыре бедствия — не пустой звук, они существуют наяву.
— Легион кукол — Первое бедствие, Бессмертный Владыка Тьмы и Долголетний Старец — Второе и Третье.
— Вся эпоха превратится в гигантский склеп, и хоронить всё живое будете вы.
— Ха-ха-ха!
— А парень-то сонятлив и умен! Попробуй прикинуть: есть ли хоть шансы у моей армии кукол?
Глядя на лукавую улыбку Чэнь Чаншэна, Панг Тун ощутил ледяной укол беспричинного страха.
Он уже отчетливо понял: Чэнь Чаншэн заготовил чудовищную ловушку, в которую вот-вот заманит обитателей Три мира и Четыре Брахмы.
— Самая страшная черта легиона кукол — вовсе не их бессчетная рать и не диковинные сокровища.
— Истинный ужас кроется в духах артефактов, способных управлять этой бесчисленной армадой.
— Кукла-дракон свечи, кукла «корабль бессмертной кости», кукла «судно судьбы».
— Все взоры прикованы к этим трем грозным созданиям, и никто впотьмах не замечает жутких духов, что стоят за ними.
— Если продолжить рассуждать в том же ключе, выходит, всё, что вы творите сейчас — лишь дымовая завеса.
— Неужели вы...
— Тсс!
Чэнь Чаншэн приложил палец к губам, обрывая Панг Туна на полуслове.
— Тебе ведомо — и ладно, держи язык за зубами.
— Стоит озвучить тайну вслух, как волшебство рассеется.