Глава 853 - Наследие Великого Мудреца и истинное лицо кукловода
— Верно. В отношении сомнительных персон я предпочитаю действовать по принципу исключения любых рисков.
— К тому же до меня дошли слухи, будто светлейший ум Пан Туна способен просчитывать ходы наперед. Почему бы тебе не попробовать угадать одну загадку?
— Какую именно?
— Любую. Вопрос лишь в том, удастся ли тебе попасть в яблочко.
Встретившись взглядом с пронзительными глазами Чэнь Чаншэн, Пан Тун мягко улыбнулся:
— Должно быть, ваш план по разоблачению закулисного кукловода уже принес первые плоды. Вы как минимум убедились, что часть нитей тянется из Четырех Брахм.
— Иначе ваша позиция по отношению к нам не была бы столь бескомпромиссной.
— Толчком к перелому ситуации послужило уничтожение Запретных Земель Бессмертных.
— Для стирания с лица земли столь грозного бастиона требовалось задействовать колоссальные силы.
— Скрыть перемещение армий высококлассных бойцов от вашего ока невозможно, а значит, заговорщикам пришлось призывать тени из прошлого, чьи имена давно канули в лету.
— По удивительному совпадению, в вашем окружении недавно нарисовалось несколько новичков.
— Первый — старейшина клана лисиц из Восьми Пустошей и Девяти Пределов, второй — восьмиранговый бессмертный король, с которым вас некогда связывали старые счеты.
— Прародительница лисиц связана с вами узами кровного братства; скорее всего, она чиста и прибыла лишь подсобить со стороны.
— Таким образом, под подозрением остается лишь этот таинственный восьмиранговый король. Я прав?
На лице Чэнь Чаншэн не дрогнул ни один мускул.
— Раз ты заговорил о предателях, почему бы тебе не назвать имя изменника в стане Четырех Брахм?
— Ха-ха-ха!
Пан Тун весело рассмеялся: — Имперский Наставник, вы же ставите меня в тупик.
— Не имея на руках улик, как я могу тыкать пальцем в небо?
— Впрочем, раз уж Наставник изволил задать задачку, отвечать на нее все равно придется.
— Точных расчетов у меня нет, но интуиция подсказывает вполне конкретную кандидатуру.
— Этим тайным союзником Наставника должен быть Небесный Владыка Сюаньтай.
Услышав это, Чэнь Чаншэн молча повернулся к собеседнику, не удостоив того ни единым словом.
Пан Тун ничуть смутился и продолжил рассуждения вслух:
— Небесный Владыка Сюаньтай давно алкал перейти на вашу сторону, но вы неизменно гнали его прочь.
— И раз уж сейчас этот брак по расчету заключен, объяснение может быть только одно.
— Сюаньтай — одна из марионеток в руках кукловода, и вы намерены раскрутить этот клубок до конца!
Пак-пак-пак!
Чэнь Чаншэн одобрительно захлопал в ладоши: — Не зря тебя величают Фэнчу. Анализ безупречен до последней запятой.
— А раз ты так мастерски разгадываешь шарады, просвети меня: что за тварь скрывается за кулисами?
— Помилуйте, это уже нечестно! До сих пор допрос вели вы, позвольте же и мне задать парочку встречных вопросов.
— Валяй.
— Отчего погиб Великий Мудрец?
— Самоубийство.
Столь лаконичный ответ заставил холодный пот выступить на лбу Пан Туна.
— Вы уверены?
— Я держал на коленях тело книжника. Можешь не сомневаться в моей осведомленности.
— Похоже, глубина этого омута превосходит любые мои худшие опасения.
— Раз Великий Мудрец решился положить собственную жизнь на алтарь грандиозного плана, истинные мотивы кукловода должны быть поистине чудовищными.
Помрачнев, Пан Тун задал следующий вопрос: — И какие же зацепки принес вам тот восьмиранговый бессмертный король?
— Он утверждал, что завербован агентами Четырех Брахм, а в качестве подтверждения полномочий ему предъявили первородную ауру Юйвань.
— Вот теперь пазл сходится. Злоумышленник, столько эпох прятавшийся в тени, не настолько глуп, чтобы светить собственной истинной аурой.
— Первородная аура Юйвань — либо искусная дымовая завеса для отвода глаз, либо их излюбленный способ заметать следы.
— Но в любом случае, источать подобную ауру способен лишь тот, кто был ближе всех к самому Юйвань.
— Во всей структуре Четырех Брахм таких приближенных — раз-два и обчелся.
— И как назло, в этот самый момент на сцене появляется Небесный Владыка Сюаньтай. Смыть с себя клеймо подозреваемого ему уже не удастся.
Чэнь Чаншэн тяжело вздохнул: — Совершенно верно. У меня есть лишь половинная уверенность в его виновности.
— Но я не могу исключать, что это классический маневр с отрубанием собственного хвоста.
— Намеренно подставить под удар пешек, чтобы заставить меня закрыть дело раз и навсегда — подобный сценарий вполне вероятен.
— А значит, вне зависимости от того, удастся ли выцарапать кукловода на свет, вы собираетесь выжечь дотла всю эту эпоху. Или, по меньшей мере, девять десятых живущих в ней тварей.
— Именно!
Столкнувшись с абсолютной безжалостностью приговора, Пан Тун закусил губу и выдохнул: — Вы поступаете правильно.
Чэнь Чаншэн испытующе глянул на него: — Ты ведь уже догадался, кто за этим стоит, верно?
— Разве вы сами не догадались? Причем давным-давно, просто предпочитали держать язык за зубами.
— Все действия Великого Мудреца не имели прямого вектора, но каждая его ниточка неизменно вела к Четырем Брахмам.
— Заставить Великого Мудреца пойти на добровольную смерть ради расстановки сетей способна лишь одна сила, чьи корни уходят глубоко в Четыре Брахмы.
— И имя этой силе — «Зловещее».
— Именно мы в незапамятные времена неосторожно соприкоснулись с этой скверной, накликав на весь род людской неизбывную беду.
— Стоит замараться контактом с подобной заразой, и сколько бы эпох ни минуло, отмыться уже не удастся.
— Вот почему вы избегали любых откровений на этот счет: вы сами до конца не были уверены, кто из старых соратников тайно повязан со «Зловещим».
Чэнь Чаншэн поднял глаза к небесам и выдохнул сдвоенный, тяжелый вздох:
— Когда я впервые получил весть о гибели книжника, мои подозрения пали именно на «Зловещее».
— Мне доводилось сталкиваться с этой скверной в прошлом, так что природа ее изучена мной неплохо.
— Но на сей раз, задействовав весь арсенал запретных техник, я так и не смог выследить их следы.
— Ради этого я ждал целое десятителетие эпох, ожидая, пока в Четырех Брахмах забрезжит умная голова, способная прочесть мои мысли.
— Кто, как не древние пращуры, то есть нынешние обитатели Четырех Брахм, лучше прочих осведомлены о природе «Зловещего»?
— Сперва я возлагал надежды на Мяо Шаня. Он наверняка раскусил мой замысел, но духу не хватило довести дело до конца.
— Позже мой взор пал на Юйвань, но этот дуралей оказался слишком привязан к мирским узам.
— Я уж думал, придется тянуть лямку в одиночку, но ты преподнес мне роскошный сюрприз. Сдюжишь ли ты дойти до конца?
Пан Тун задумчиво потер подбородок:
— Решиться на такое безумие — подвиг. К тому же моих слов на слово вы не примете.
— Вы же знали о контактах Великого Мудреца с Четырьмя Брахмами, но ведали ли вы, кто именно держал с ним постоянную связь?
— Неужто ты сам?
— В точку. Это был я.
— В те дни все были уверены в неминуемой победе Четырех Брахм, и лишь я один пристально следил за каждым вашим шагом.
— Стоило в уравнение уравнения вмешаться вашей непредсказуемой фигуре, как исход противостояния сделался туманным.
— Тогда-то на меня и вышел Великий Мудрец. Мы долго согласовывали план мирного сосуществования двух миров.
— Но на самом экваторе плана Великий Мудрец пал. Почуяв неладное, я спешно оборвал все каналы связи и залег на дно.
— Доказательства есть?
— Накануне гибели Великий Мудрец передал мне одну вещь.
— Он наказал извлечь ее на свет божий лишь тогда, когда впору придется истинный хозяин и подходящий час.
С этими словами Пан Тун извлек из рукава загадочный предмет.