Глава 852 - Фэнчу Пан Тун и новые мастера
Появление Пан Хуна погрузило Мяо Ши и его спутников в глубокие раздумья. Сяо Мутоу же предпочел не терять времени зря и тут же связался с Чэнь Чаншэн.
— Что здесь творится?
— Действия Хэян идут вразрез с любыми нашими прогнозами. Неужели они затеяли какую-то новую многоходовку?
На этот безмолвный вопрос Чэнь Чаншэн неторопливо опустил сотворенную из воздуха фарфоровую чашку.
— Хэян действительно развернули новую стратегию, но судя по почерку, за этим стоит вовсе не Сяомин.
— Еще недавно я ломал голову над тем, чей же хитрый ум нашептал Сяомину план спасения Пан Хуна.
— Теперь же очевидно: в Хэян завелся поистине выдающийся стратег.
— Вот только их самоуправство изрядно спутывает мне все карты.
Услышав это, Сяо Мутоу мысленно продолжил допрос: — И каков наш дальнейший план действий?
— Продолжай гнуть свою линию. Это наша с ними партия, тебе до нее дела нет.
Бросив это, большая часть божественного сознания Чэнь Чаншэн мгновенно покинула пределы тела Сяо Мутоу.
К подобным резким исчезновениям наставника парень уже успел привыкнуть.
……
В одном из оживленных городов Пинъюйтянь.
— Подходим, смотрим, не проходим мимо! Последняя модель коммуникаторов!
На шумном рынке яблоку негде упасть, пестрая толпа безостановочно течет во всех направлениях. Пан Тун с детским любопытством разглядывает цветастые лавки, вертя в пальцах новейший кристалл связи Пинъюйтянь.
— Появление Небесной Биздны и впрямь перевернуло весь мир культивации с ног на голову.
— Стоило мне всего на десяток тысяч лет выпасть из мирской суеты, как здесь всё изменилось до неузнаваемости. Забавно.
Бормоча себе под нос, стратег активировал защищенный канал связи.
Прошло всего мгновение, как из кристалла донесся низкий голос Небесного Владыки Сяомин:
— Выявили что-то подозрительное?
— Никаких происшествий. Просто прикупил ультрасовременный коммуникатор, решил поболтать со старым другом о том о сём.
Столкнувшись с подобной беспечностью, собеседник на том конце провода тяжело вздохнул и молча оборвал сеанс.
Пан Тун ни капли не расстроился — он лишь безмятежно продолжил прогулку по торговым рядам.
Однако не успел он пройти и пары кварталов, как коммуникатор в его руке коротко звякнул, подавая сигнал.
Глядя на мерцающий огонек, уголки губ стратега медленно поползли вверх.
Восстановив соединение, Пан Тун замер в ожидании первого хода собеседника. Впрочем, на том конце провода, похоже, придерживались ровно такой же тактики.
Выждав ровно три удара сердца, Пан Тун заговорил первым: — Уважаемый Имперский Наставник, коль скоро у вас нет ко мне срочных дел, я, пожалуй, откланяюсь.
— Между прочим, за этот коммуникатор уплачена круглая сумма абонентской платы.
— Надеюсь, вы не планируете молчаливо выжидать, преследуя столь гнусную цель, как разорение моего кошелька через растрату драгоценных минут?
Услышав издевательский тон, динамик наконец ожил:
— Пан Тун, по прозвищу Фэнчу, затворник-ученик секретной ветки, младший брат Мяо Шань, кровный младший брат Сяомина. Мои информаторы сработали безупречно.
— Ха-ха-ха!
— Наставник есть Наставник! Потребовалось всего мгновение, чтобы выверну наизнанку все мои тайны. Поистине грандиозно.
— Раз вам известны столь интимные детали, значит, в наших Трех мирах и Четырех Брахмах завелась крыса? Я угадал?
Пан Тун продолжал неторопливо глазеть по сторонам, непринужденно беседуя с самой опасной фигурой эпохи.
Однако собеседник пропустил его шпильку мимо ушей и холодно бросил: — Чего ты добиваешься?
— Ничего особенного. Мне всего лишь хочется, чтобы Хэян уцелели.
— Если обстоятельства позволят, я бы не отказался спасти и весь этот мир.
— С каких это пор какой-то сопляк возомнил себя способным спасти Четыре Брахмы?
— Разумеется, вопросы жизни и смерти целого мироздания мне не по зубам. Именно поэтому приходится снижать планку и спасать хотя бы родной Хэян.
— Боюсь, эта задачка тебе тоже не по плечу.
Голос на том конце стал ледяным.
Пан Тун ничуть не смутился: он мимоходом прикупил на лотке палочку засахаренных ягод в сиропе, надкусил одну и продолжил:
— Большинство вопросов в этом мире подлежит обсуждению. Не стоит так категорично рубить с плеча!
— Ты прекрасно осведомлен о моих истинных целях. Ни одна живая душа в Трех мирах и Четырех Брахмах не избежит расплаты, так что здесь торг неуместен.
— Это я понимаю. Моя жизнь принадлежит вам, жизнь Сяомина тоже можете забрать без колебаний.
— Но Пан Хун обязан остаться в живых.
Столь странное условие заставило собеседника на мгновение замереть от удивления.
— Настолько не веришь в собственные силы?
— Против меня выступает Имперский Наставник, чей ратный путь насчитывает сотни тысяч лет. Даже если Четыре Брахмы устоят, от них останутся лишь жалкие ошметки.
— Пускай имя Пан Туна прогремело в веках, перед вашим ликом я остаюсь всего лишь сопливым мальчишкой.
— Ни в опыте, ни в хитроумии мне не тягаться с вами.
— А раз так, остается уповать лишь на ваше милосердие.
В трубке повисло долгое, давящее молчание.
Спустя добрую минуту голос произнес вновь: — А если я откажу?
— Что ж, тогда мне придется добавить вам головной боли. Хотя эта гигантская сеть уже соткана, прогрызть в ней брешь для меня не составит большого труда.
— Стоит мне образовать проход, и еще бабушка надвое сказала, уцелеет ли Хэян. Зато те, кого вы так усердно разыскиваете, несомненно, воспользуются моментом и ускользнут.
— Это мой единственный козырь. Думайте сами, решайте сами.
С этими словами Пан Тун небрежно швырнул деревянную шпажку в урну и вальяжно побрел дальше.
Он обошел весь городской рынок вдоль и поперек, но так и не дождался ни единого звука из коммуникатора.
Когда стратег уже решил, что Проводник душ решил полностью игнорировать его ультиматум, прямо перед ним материализовалась человеческая фигура.
Переведя взгляд с внезапно возникшего гостя на зажатый в ладони кристалл, Пан Тун с укоризной покачал головой:
— До чего же вы коварный человек! Раз с самого начала знали, где моя истинная оболочка, к чему этот цирк с коммуникаторами? Я ведь честно внес абонентскую плату!
Встретив столь бесцеремонное панибратство, Чэнь Чаншэн лишь хмыкнул: — Перестань уже ныть из-за этой ерунды.
— Абонентскую плату собирал не я, все претензии не по адресу.
— Позвольте! Но семьдесят процентов отчислений оседают в ваших карманах, кому же еще предъявлять счет?
Брови Чэнь Чаншэн взлетели вверх: — А ты неплохо подготовился, собрал досье на славу.
— Помилуйте! Не будь у меня на руках точных данных, разве посмел бы я тягаться с самим Наставником?
— Марионеточная армия хороша всем, за исключением одного крошечного изъяна: она жрет ресурсы как не в себя.
— Нынче все богатые миры контролируются кланами Четырех Брахм. Никаких запасов карликовых миров не хватит на содержание такой ненасытной машины.
— По правде говоря, родись я в другом лагере, непременно объединился бы с вами ради свержения этого гнилого миропорядка.
В ответ Чэнь Чаншэн молча протянул правую руку, приглашая собеседника на совместную прогулку.
Две фигуры не спеша зашагали по заброшенной равнине.
— Чего именно ты добиваешься?
— Спасти жизнь Пан Хуну. Если повезет — выжить самому.
— И уж коли удача улыбнется по-настоящему, сохранить голову Сяомину.
— Сам-то веришь в этот сказочный исход?
— Едва ли! — горько усмехнулся Пан Тун. — Все фракции ощетинились клинками, а я всего лишь один человек. Как мне разгрести этот ворох проблем?
— Разве ты не намерен приплюсовать к этому списку Сяомина?
— Извольте увольнять.
— По какой причине?
— Он входил в число тех, кто осаждал Великого Мудреца. Кто поручится, что руки его абсолютно чисты?
— К тем, чья репутация запятнана, вы изволите применять правило «лучше перерезать лишних, чем оставить хоть одного живым», верно?